Un bip sonore emplissait l'air. La serrure de la porte clignotait en rouge, indiquant que le mot de passe était incorrect. Pourtant, la perplexe Arabella Holcomb ne remarquait pas cela du tout.

Levant un bras, elle poussa la porte.

"Declan, je suis de retour …" dit Arabella en se jetant sur le grand lit douillet. Elle souleva la couverture et rampa sous celle-ci.

"Qui es-tu?" Une grande et forte main l'a soudainement attaquée. Elle l'a saisie par le cou, la retourna et la pressa contre le lit. "Qui t'a envoyé?"

La voix de l'homme était profonde et brutale. Sa qualité chuchotante la rendait plutôt séduisante.

Arabella enroula ses bras autour du cou de l'homme sans peur. Ses yeux étaient flous et remplis de désir. Cela la faisait paraître ivre.

"C'est moi, ta petite chérie... J'aime cette surprise," dit-elle en caressant son visage.

Ressentant un afflux soudain de chaleur, elle ne pouvait plus penser clairement et écrasa ses lèvres contre les siennes.

L'homme raidit instantanément et il semblait qu'il essayait de se contenir. Ses yeux étaient rouges lorsqu'il la repoussa brusquement. "Es-tu sûre de cela?"

Son action suivante répondit à sa question.

Dehors, le tonnerre grondait tandis que la pluie tombait à flots. Les éclairs illuminaient la pièce en désordre.

Réveillée par le tonnerre, Arabella gémit avant de s'asseoir brusquement sur le lit en désordre. Elle haletait lourdement et semblait désordonnée.

Le tonnerre dehors et l'eau courante l'aidèrent à reprendre ses esprits.

Donc, ce n'était pas un rêve, après tout. Elle et Declan Roberts avaient …

Elle rougit à cette pensée. Elle sentait les papillons dans son estomac. Elle ne pouvait déterminer si elle était heureuse ou triste.

En actionnant un interrupteur, elle alluma la lampe de chevet alors que des pas légers s'approchaient d'elle. Une paire de jambes masculines apparurent dans son champ de vision alors qu'elle levait légèrement les yeux. Les levant davantage, elle vit une serviette blanche et le torse nu d'un homme encore parsemé de gouttes d'eau.

Elle avala sa salive.

"Qui aurait cru que Declan avait une telle carrure ?" réfléchit-elle silencieusement.

Ce n'est que lorsqu'elle entendit un bruit de froissement à côté d'elle qu'elle sentit que quelque chose n'allait pas.

Sous le choc, elle releva la tête pour ne voir que l'homme déjà habillé. Il était en train de boutonner sa chemise, le dos tourné vers elle.

Comme s'il pouvait sentir son regard étonné, l'homme dit d'un ton détaché et légèrement paresseux : "Je prendrai l'entière responsabilité de cela."

Arabella le regarda avec confusion.

"Responsabilité ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?" se demanda-t-elle.

"Rendez-vous devant la mairie demain à 10 heures si vous n'avez pas d'objections."

L'homme se retourna, permettant à la lumière de briller sur son visage. Ses traits étaient élégants, des lignes douces se fondant en arêtes vives. Sa peau était claire et semblait plus lisse que celle d'une femme.

Ses yeux aigus et brillants étaient ce qui ressortait le plus. Ils apparaissaient à travers ses cheveux mouillés et désordonnés, dégageant une aura envoûtante et autoritaire.

Sa bouche s'entrouvrit légèrement, et son esprit se vida alors qu'elle regardait avec horreur le visage inconnu. Un éclair jaillit, et le tonnerre gronda de nouveau.

Après avoir laissé son numéro sur la table de chevet, l'homme partit avec désinvolture.

Arabella poussa un cri strident alors que la porte de la chambre se fermait.

"Était-ce une farce ?" se demanda-t-elle choquée, "Cet homme n'était pas Declan ? Comment cela avait-il pu arriver ? Ce ne pourrait pas être …"

Frénétique, elle prit son téléphone et appela Declan.

"Ton vol a-t-il été retardé, Arabella ? Pourquoi n'es-tu pas encore arrivée ? J'ai attendu toute la nuit chez toi." Elle entendit la voix douce de Declan.

Une larme tomba sur son téléphone.

Il devait mentir ! C'était lui qui l'avait invitée à le retrouver ici, alors pourquoi était-il chez elle ?

"Quelque chose ne va pas, Arabella ? Il est déjà si tard. Reviens-tu encore ?"

"Non, ce ne peut pas être réel..." pensa-t-elle.

Finissant l'appel, elle se blottit avec la couverture avant de fondre en larmes.

Un certain temps s'écoula avant qu'elle ne sorte secrètement de la chambre, les yeux rougis. S'assurant qu'il n'y avait personne autour, elle rabattit sa casquette sur sa tête et partit.

Cependant, elle trébucha et s'étala sur le sol de moquette dans sa hâte. Elle sentit une carte alors qu'elle se relevait. Son visage blêmit lorsqu'elle la ramassa et la regarda.

La foudre éclatait et l'éclair brillait alors qu'il continuait à pleuvoir abondamment. Arabella trébuchait en trainant ses bagages derrière elle.

Elle se tenait devant sa villa. Son regard était fixé sur sa chambre au deuxième étage alors qu'elle se laissait drencher par la pluie.

Elle ne s'attendait pas à être témoin de la scène devant elle, même dans ses rêves les plus fous. Après l'incident, elle était rentrée chez elle en hâte, désireuse de comprendre Declan et de trouver du réconfort.

Deux figures sur son balcon étaient passionnément enlacées. La lumière de l'intérieur dessinait clairement leurs figures. Leurs voix transperçaient la pluie battante et lui parvenaient.

"Arabella pourrait revenir à tout moment, Declan. Nous devrions..."

"Et alors si elle revient ? Elle fait preuve de droiture envers moi, mais elle se comporte de manière inappropriée avec le personnel de l'hôtel. Cela me dégoûte."

"Mais la photo, peut-être que c'est ... juste un malentendu—"

"Un malentendu ? La photo m'a été envoyée par un ancien camarade de classe qui travaille à l'hôtel. Comment cela pourrait-il être un malentendu ?" se moqua Declan.

Un sourire suffisant traversa le regard de Libby West. "Peut-être qu'elle s'est laissée emporter par l'ardeur du moment," dit-elle d'un ton modeste.

"Nous étions prêts à nous engager, Libby. Alors sois une brave fille, arrête de parler de cette femme bon marché, et concentre-toi."

La main d'Arabella se resserra autour de son téléphone. Le message qu'elle avait reçu de Declan lorsqu'elle avait atterri était affiché à l'écran. "Ce soir, Top Hotel, chambre 883333. Je t'attends, chérie."

Ses lèvres se courbèrent en un sourire sarcastique. La photo, les fiançailles, cette femme bon marché … C'était la surprise que Declan lui avait faite à son retour d'études à l’étranger depuis trois ans ? Quelle grande surprise, en effet!

Essuyant l'eau sur son visage avec dérision, elle se détourna. Puis, sans une seconde d'hésitation, elle composa le numéro qu'elle avait mis dans sa poche.

…

La pluie n'avait pas encore cessé, et le ciel était encore rempli de tonnerre et d'éclairs.

Pendant ce temps, dans le bureau du plus grand groupe financier de Goulcrest, le PDG venait de régler des affaires urgentes.

Son bureau était situé à l'étage le plus élevé du bâtiment le plus haut de la ville.

Il y avait une expression de colère sur son visage et un regard sombre dans ses yeux.

"Manifestement, quelqu'un a essayé de m'occuper à l'hôtel ce soir. Ils ont profité de l'occasion pour attaquer le système de l'entreprise. Découvrez qui c'est. Je veux voir les résultats demain !"

Un bruit de craquement a rempli l'air après qu'il ait fini de parler. Le verre dans sa main avait été brisé en morceaux.

"Oui, monsieur!" Le front de Paul Mcfadden était couvert de sueur froide. Il n'osait presque pas respirer face à la colère de cet homme.

"Apporte-moi les images de surveillance de l'hôtel, ainsi que..." Les yeux sombres de l'homme se sont adoucis imperceptiblement avant qu'il ne continue, "toutes les informations de cette femme."

Paul acquiesça immédiatement et quitta le bureau.

Le téléphone sur la table sonna soudain.

Jetant un coup d'œil dessus, l'homme ne prévoyait initialement pas de répondre. C'était un appel d'un numéro inconnu, après tout.

Cependant, il sembla se souvenir de quelque chose et prit le téléphone curieusement.

Le bruit de la pluie qui tombait pouvait être entendu à l'autre bout, suivi d'une voix féminine froide et éthérée.

"Demain matin, 10 heures, Mairie. Sois là où tu es carré." Elle raccrocha ensuite sans attendre de réponse.

Un sourire moqueur apparut sur le visage de l'homme qu'il regarda son écran de téléphone sombre. Il se lécha les lèvres, donnant l'impression qu'il avait encore des affaires en suspens.

"Hmm… Petite fille, était-ce bien ça?"