Eu nem sempre foi assim. O ódio que pulsava dentro de mim como um tambor, uma batida constante que ecoava na minha cabeça.

Agora, isso me consumiu.

Isso foi tudo culpa dele.

Levi Woodford. Número Sete.

—Não entendo por que você quer fazer isso.— Talia, uma das minhas melhores amigas e ex-namorada intermitente, balançou a cabeça. —Você só vai piorar as coisas. Você não pode fazer uma trégua ou algo assim?

—Uma trégua? Isso é sério?— Tentando manter minha voz calma, eu dei a ela um resumo da situação pelo que parecia ser a quinquagésima vez. —Você sabe que Highnam Academy e Alstone High foram rivais do futebol desde sempre. Agora que o idiota do Sete é o capitão do time de Alstone, ele está tentando usar todas as táticas de intimidação que pode contra mim. É minha responsabilidade como capitão da equipe de Highnam detê-lo.

—Como está se oferecendo para lutar com ele na frente de uma multidão o impedindo?— Ela bufou, irritada. —Às vezes parece que eu nem te conheço, do jeito que você tem ficado obcecada por ele ultimamente, desde que vocês dois começaram toda essa coisa de rivalidade.

—Obcecado? Não. É uma questão de orgulho e de mostrar a ele que ele não consegue se safar com seu comportamento —. Eu ignorei seu murmúrio, — Como se você fosse melhor,— e continuei. —Se eu conseguir vencê-lo e fora do campo, ele perderá o respeito. — Eu sorri com o pensamento. —Ele merece uma porra de uma surra de qualquer maneira, depois do que fez na semana passada. Entrar no ginásio da escola e bagunçar nossa merda estava cruzando uma linha importante.

—Eu posso definitivamente concordar com você.— A boca de Talia se torceu. —Mas eu realmente não gosto da ideia de você lutar contra ele. É tão ...

rude.

—Desgraçado, você diz? Certo.

Ela me estudou, tirando o cabelo loiro mel na altura da mandíbula dos olhos enquanto inclinava a cabeça. Tentando esconder o sorriso, ela deu um suspiro enorme e exagerado. —Tempos como este me lembram por que nunca funcionou entre nós. Nós também somos ...

—Diferentes?— Sugeri quando ela parecia estar lutando para encontrar palavras. No entanto, ela sabia que ele estava certo. Estávamos mais desligados do que ligados, nosso relacionamento mais conveniente do que qualquer outra coisa.

Fácil, sem esforço. Mas Talia era muito boa para mim, muito inteligente, muito legal, com toda a honestidade, e ela merecia mais do que eu poderia dar a ela.

—Diferentes. Sim. Trabalhamos melhor como amigos, não é? — Ela finalmente me deixou ver o sorriso puxando seus lábios.

Eu devolvi enquanto me alongava, chutando minhas pernas na minha frente. —Discutimos menos quando somos amigos, isso é certo.

Um bufo de risada escapou dela. —Isso é verdade. Nunca fomos certos um para o outro. O que você precisa é de alguém tão louco quanto você, que possa lidar com sua Asher-ness.

—Asher-ness.— Eu levantei uma sobrancelha. —Espero que não seja um insulto.

Ainda sorrindo, ela desceu da minha cama e veio ficar ao lado da cadeira da minha escrivaninha, abaixando-se para beijar o topo da minha cabeça. —Não é um insulto. Sabe que amo você. —Ela suspirou. —Eu só queria que você me ouvisse, mas eu sei que você nunca vai. Você é teimoso demais para isso.

Endireitando-se, ela colocou o cabelo atrás da orelha, me lançando um olhar preocupado antes de se dirigir para a porta do meu quarto. —Não me deixe fora. Olha, estarei aí para te animar no jogo, ok? Eu estou do seu lado. Sempre. Só não se deixe envolver por essa rivalidade obsessiva a ponto de perder o foco de todo o resto.

—Obrigado, T. Eu não vou.— Eu estava mentindo descaradamente, e Talia sabia disso. Levi tinha que responder pelo que tinha feito, e eu seria o único a fazê-lo pagar.

—Obcecado, —ela murmurou, saindo pela porta antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa.

Talia estava errada. Eu não estava obcecado por aquele filho da puta. Eu disse a mim mesmo, enquanto me pegava dirigindo em direção a Alstone às 22h. Minha mãe estava na cama - não que ela se importasse quando eu estava em casa. Desde que fiz dezoito anos, ela me disse que agora que eu era adulto, poderia fazer o que quisesse. Como se eu já não tivesse feito isso. Meu pai caloteiro não entrava em cena desde que eu tinha seis anos, então não tinha ninguém a quem responder, a não ser meus amigos intrometidos pra caralho.

Mas esse era meu segredo. Coletando informação Não obsessão.

Houve uma diferença.

A viagem de trinta minutos passou em nenhum momento, e logo eu estava parando em uma vaga ao lado da estrada nos arredores de Parton Park, duzentos acres de parque e instalações esportivas, incluindo uma pista de skate com rampas e tubos, e um longo parede atrás dela, coberta de grafite colorido.

O parque de skate era meu destino.

Puxando meu capuz para cobrir meu rosto, corri em direção à multidão em torno da enorme tigela escavada que normalmente estava cheia de patinadores, exceto em noites como esta. Noites de domingo. Noites de luta.