Prologue

C'était un bébé qui pleurait ?

Maintenant.

Johnny Sainvil s'est retourné dans son lit et a essayé de se

rendormir, mais il a de nouveau entendu le son. Un bébé qui pleure?

Impossible sur cette contrée isolé dans la nature sauvage du Limbé

mais indubitable. Hier, Johnny Sainvil était allé à Supremo Groceries pour

s'approvisionner en prévision de la tempête de pluie imminente qui

menaçait d'inondations soudaines, et une femme devant lui sur la

longue file d'attente avait eu un bébé dans son panier, gémissant

comme il l'entendait maintenant. Une jolie berceuse avait aidé à

calmer le hurleur. Mais, est ce qu'il a reconnu un bébé qui pleure quand il a entendu un?

Chapitre 1

Johnny se leva , Il jeta un coup d'œil à son

téléphone sur la table de chevet - à 1 h 52 ? Il devait

entendre des choses. Rêver. L'imaginer.

Il s'assit. Les pleurs devenaient de plus en plus forts

et traversaient la fenêtre avec la brise du début d'avril

Avait-il un visiteur au milieu de la nuit et il avait raté la

sonnerie de la porte ou quelque chose comme ça ?

Connaissait -il même quelqu'un avec un bébé ?

"Waaah-waaah!"

Johnny sauta du lit. C'était un bébé qui pleurait.

Et cela venait juste de l'extérieur de la fenêtre de sa cabine,

en dessous de laquelle se trouvait le porche. Il attrapa son

jean qu'il avait jeté sur sa chaise de bureau, l'enfila et se

dépêcha de descendre les escaliers.

Les pleurs sont devenus plus forts. Il a tiré la porte d'entrée

ouvrir.

Puis il baissa les yeux et haleta.

Un bébé - une fille, devinant d'après la couverture rose

qui la recouvrait dans un siège auto pour bébé, un bonnet

de coton blanc sur la tête - pleurait une tempête. Un petit

sac fourre-tout noir se trouvait à côté du transporteur.

Que diable? Qui laisserait un bébé ici ? Il

chercha une voiture, quelqu'un, n'importe qui, mais

tout ce qu'il voyait, c'étaient les conifères lointains au clair

de lune. Sinon, le quartier était silencieux.

"Bonjour?" cria-t-il en regardant dans toutes les directions.

Personne. "Bonjour?" il cria.

Pas de réponse. Aucune personne. Rien que la brise

à travers les arbres.

Depuis combien de temps est-elle ici ? se demanda-t-il

alors qu'il attrapait le sac de transport et le sac et les emmenait

à l'intérieur, son cœur commençant à battre la chamade, son

cerveau essayant de donner un sens à cela. Un bébé. Laissé

sur son porche à deux heures du matin.

Il posa le porte-bébé sur la grande table basse en bois

du salon. Il écarta soigneusement la couverture.

Waouh. Johnny ne connaissait pas grand-chose aux bébés

mais cette petite créature devait être un nouveau-né. Il ne

serait pas surpris si le bébé était né aujourd'hui. Elle est tellement petite vraiment petite

Son pyjama rose était bien trop grand

pour son petit corps.

Appelez la police. Appelez une ambulance. Appelez les

services sociaux. Tant de pensées traversaient sa tête à la

fois qu'il devait simplement s'arrêter, rester immobile et respirer.

Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, la pluie commençait.

Juste de la bruine maintenant, mais dans dix à quinze

minutes, le ciel s'ouvrirait. C'était un problème. Son ranch était

à quarante minutes de la ville par des routes rurales

sinueuses, et la tempête devait rapidement créer des conditions d'inondation, qui surviendraient avant

que quiconque puisse atteindre l'endroit en toute sécurité.

le Docteur Benedicte , qui dirigeait la clinique du contré , avait

des heures d'urgence et sa maison n'était qu'à dix minutes

en voiture d'ici. Johnny pouvait amener le bébé à Limbe

plus vite et plus sûrement qu'une ambulance ou que le shérif

ne pouvait venir ici, car il connaissait ces routes de campagne

et où la rivière monterait le plus fort.

Il pourrait revenir.

Décision prise : il l'emmènerait chez le docteur Benedicte

a la place.

Mais en ce moment, le bébé pleurait à tue-tête.

Doit-il la réconforter quelques secondes ? Johnny n'avait

aucune idée de ce qu'il pouvait faire. Elle laissa échapper un

autre gémissement, et il écarta la couverture, pas surpris

qu'elle ne soit même pas bouclée.

Une main sous le cou, se dit-il, la soulevant aussi

soigneusement qu'il le pouvait. Il la tenait le long de son bras,

entre parenthèses contre sa poitrine, pas sûr de bien faire.

Il posa un doigt sur sa petite joue. Elle n'avait ni froid ni

chaud, et sa couleur semblait correcte.

Une chaude bouffée de colère a gonflé dans son ventre à

propos de qui avait jamais laissé un nouveau-né aux éléments au milieu

de la nuit. Et s'il ne l'avait pas du tout entendue pleurer ? Et

si elle avait été dehors toute la nuit ? Au milieu de la nature

sauvage du LIMBE, un orage est sur le point de couler. Certes, le grand porche de la cabine de son

contremaître était couvert sur trois côtés

comme un point de refuge pour les futurs invités du ranch pour attendre

le mauvais temps, mais quand même.

Il balança un peu ses bras et les pleurs cessèrent.

Lorsque les yeux étrangement colores du bébé - un bleu grisâtre - se

sont fermés, sa colère s'en est dissipée. Le petit visage avait l'air

content, détendu, la petite poitrine montant et descendant, montant et

descendant, les lèvres incroyablement minuscules donnant une bizarrerie.

Qui es-tu ? se demanda-t-il. Pourquoi quelqu'un

vous laisserait- il ici ? Le Sainvil Family Guest Ranch

ne devait pas ouvrir avant sept semaines, le week-end

du Memorial Day, dont les cabines des invités étaient vides.

Et aucun des petits employés qu'il avait embauchés ne vivait sur la

propriété.

Il jeta un coup d'oeil au sac de transport et au fourre-tout posés sur

la table basse. Il y avait peut-être une note?. Ou un acte de naissance?

ou Quelque chose?

Il ne pouvait pas facilement attendre le sac sans poser

le bébé, et il pensa qu'il devrait la tenir un peu - pourquoi,

exactement, il n'en était pas tout à fait sûr. Pour la garder

au chaud ? Pour la réconforter ? Faire en sorte qu'elle se

sente connectée à quelqu'un et à quelque chose ? Son

regard tomba sur quelque chose de petit et de blanc qui

sortait de dessous la couverture du siège de la voiture. Il a poussê le

couverture de côté.

Ahhhhh Il y avait donc une note. Une demi-page. Griffonné grossièrement

au stylo noir.

C'est ton bébé, Johnny. Votre responsabilité. Vous

n'entendrez plus parler de moi.

Chaque cellule de son corps se figea.

Quoi?

Mon bébé? pensa-t-il, l'idée ne pénétrant pas.

Oubliez la police. Ou les services sociaux. Jusqu'à ce qu'il

pourrait penser, comprendre qui était la mère.

Son bébé ? Sérieusement?

Il attrapa le sac fourre-tout et chercha à l'intérieur un certificat de

naissance, une envelope ou n'importe quel type de papier. Rien qu'un

biberon, un petit pot de lait maternisé et deux petites couches.

Les yeux de l'enfant s'ouvrirent à ce moment-là, puis

s'abaissèrent, s'ouvrirent, s'abaissèrent, puis se refermèrent.

Il y avait quelque chose de familier dans le petit visage,

quelque chose dans l'expression, les yeux, qu'il n'arrivait pas à cerner.

Il connaissait ce visage. La mère du bébé, une femme avec qui il a

probablement été une nuit... Ou peut -être que la petite fille lui

ressemblait un peu ?

Amenez-la simplement chez le médecin, se dit-il. Maintenant.

Il la reposa très doucement dans le porte-bébé, un petit poing

bougeant, les lèvres se tordant à nouveau sa petite bouche

Johnny se met a boucler le harnais à cinq points et installer la couverture autour

d'elle.

d'après son apparence, toute maigre et minuscule, plus petite

qu'un bébé moyen, il était à peu près sûr qu'elle ne devait pas avoir

plus de quelques heures. Alors sa mère

ne voulait pas la garder et l'a déposée juste après l'accouchement ?

Cela n'avait guère de sens. Les mères qui venaient d'accoucher

ne sautaient pas dans les voitures et ne déposaient pas leurs

bébés au milieu de la nuit.

À moins qu'elles ne soient désespérées, peut-être.

Tout ce qu'il savait, c'était que quelqu'un avait laissé un bébé

devant sa porte. Pas de toc, pas d 'explication. Aucune préoccupation

pour le bien-être du nourrisson.

Aucune idée de qui pourrait être cette personne.

Son bébé ? Son cerveau ne s'activait pas complètement en ce

moment à cause du choc, mais alors qu'il soulevait le porte-bébé

il avait vieilli pour repenser à neuf mois en arrière. C'était la

deuxième semaine d'avril maintenant. Avec qui avait-il été impliqué

en juillet dernier?

Il y avait quelques possibilités. Il en avait vu un en passant la

semaine dernière alors qu'il se garait devant le café de la ville. Elle

n'était certainement pas enceinte de neuf mois.

Deux ou trois autres à l'époque, des aventures d'un soir alors

que sa vie consistait encore à trop boire dans les bars et à essayer

d'oublier ses ennuis avec des femmes dont il ne connaissait meme pas le

nom de famille.

Il n'était pas fier de cette période de sa vie.

Il avait été un gros gâchis. Il y a deux ans, le petit ranch

qu'il avait réussi à acheter avait fait faillite - tel père, tel fils,

supposait-il. La femme qu'il avait aimée toute sa vie lui avait

dit qu'elle en avait assez et qu'elle passait à autre chose, à

moins qu'il ne change la plupart des choses sur lui-même. Il

ne savait pas comment, et elle en avait eu assez d'essayer

d'aider quand tous ses conseils étaient tombés dans l'oreille d'un sourd

Alors il l'avait chassée et elle avait épousé le plus gros

abruti qu'il ait jamais connu. La spirale descendante s'était

poursuivie.

Et puis, il y a cinq mois, il avait hérité du Saintil

Family Guest Ranch avec ses cinq frères et soeurs, dont

la plupart ne voulaient rien avoir à faire avec l'endroit.

Soudain , I'homme au bord de la falaise avait reculé sur le

sol solide. But. Détermination. Son heritage

Avant le décès de son père, avant que Johnny ne

revienne à la maison dans l'ancien ranch délabré où il

avait grandi, il n 'avait aucune idée de ce que l'héritage signifiait

quelque chose pour lui. Mais c'était clairement le cas.

Parce qu'il était là. Non pas qu'il ait nulle part où aller, mais parce qu'

Il voulait être ici.

Et si ce bébé était le sien, elle appartenait ici aussi.

Avec lui au ranch Saintil . Jusqu'à ce qu'il sache à qui

elle appartenait - à part la sienne - il garderait ses frères

et soeurs à l'écart. Peut-être qu'il appellerait sa soeur, Daisy,

à Cheyenne. Peut-être qu'elle viendrait lui rendre visite

quelques jours et l'aiderait.

Les petits yeux s'ouvrirent et son visage se plissa.

"Je t'emmène chez le doc, petit pote."

Il a été frappé par le fait que les petites filles n'étaient

probablement pas appelées « petites amies » comme les garçons.

Il se rappela comment Sara - celle qu'il avait chassée - détestait

que son père l'ait appelée princesse. Je ne suis pas une princesse

disait-elle. La chose la plus éloignée de cela.

« Tu n'es pas non plus une princesse », dit-il à l'enfant.

"Vous n'avez certainement pas reçu le traitement royal lors

de vote premier jour sur terre."

Sacoche à la main, il se dirigea vers la porte, la posa par

terre pour enfiler sa veste en cuir. Puis il la ramassa et se

dirigea vers le camion.

« Je ne laisserai rien t'arriver », a-t-il déclaré en verrouillant

le porte-bébé dos à la banquette arrière, comme le montrait

sagement le petit schéma sur le côté du porte-bébé . "Tu peux en etre sure et certain.