"¡Demonios!", gritó Elvyra, retrocediendo diez pasos desde el polvoriento armario que había intentado limpiar. Miró con aprensión a la cucaracha solitaria que había aparecido como respuesta a sus esfuerzos de limpieza. A pesar de su expresión de terror, el insecto ignoró su presencia y se deslizó rápidamente hacia el interior del polvoriento armario, sin dejar rastro.

Elvyra acarició con sus finos dedos su oscuro pelo rojo y suspiró aliviada al ver la pequeña abertura por la que la cucaracha había desaparecido. Dejó caer al suelo el trapo marrón, ahora cubierto de polvo, que había utilizado anteriormente para limpiar la mesa de la cocina, cerca del fregadero. Se acercó fatigada a la ventana en el extremo opuesto de la cocina, la cual daba al espeso y oscuro bosque.

Desde la ventana ligeramente rota, Elvyra observó detenidamente cómo un conejo saltaba de un trepador del bosque a otro. Por un momento, se preguntó si los animales salvajes salían del bosque para molestar a los habitantes y se estremeció ante esa idea, deseando fervientemente que no fuera así. Sentía una fuerte aversión por los animales, especialmente por las serpientes. La única excepción era el perro de Carol, la única criatura que había logrado superar su repulsión general gracias a su heroico acto de frustrar un robo el verano pasado.

Apartando la mirada de la desconcertante vista, Elvyra observó la desordenada cocina y suspiró una vez más.

"¿Qué demonios estoy haciendo aquí?", exclamó en voz alta, frotándose la nariz mientras caminaba hacia un asiento de madera que había limpiado antes.

Entrecerrando los ojos con molestia y suspirando después de haber estado de pie durante un buen rato, Elvyra se sentó. Mientras se quitaba el polvo de las manos, se dio cuenta de que le faltaba energía para volver a limpiar el armario.

'No, después de ver a esa cucaracha, no', pensó. Metió la mano en el bolsillo delantero rectangular de sus jeans rotos de color azul desteñido y sacó el teléfono, o mejor dicho, el teléfono de su hermana.

Alexa había deslizado el teléfono en sus manos sin que se diera cuenta mientras metía el último equipaje en el auto. Cuando Elvyra trató de disuadirla, a pesar de que internamente rezaba para que ella lo dejara conservarlo, su hermana la hizo callar, señalando a su padre. Alexa le aseguró que tendría uno nuevo al día siguiente. Mientras intentaba encender el teléfono, Elvyra recordó a su padre dando órdenes por teléfono, contactando a la persona responsable de este lugar.

El chalet blanco de dos dormitorios habría sido precioso si no hubiera permanecido deshabitado durante quién sabe cuántos años, reflexionó. La cocina necesitaba armarios nuevos; el fregadero lucía desfavorecido con horribles manchas marrones y negras; los platos estaban rotos y todo estaba cubierto de polvo. El salón y los dos dormitorios estaban en peores condiciones, con techos descolgados y muebles estropeados.

Elvyra se encontraba perdida ante la magnitud de todos estos problemas. Además, no conocía a nadie en la zona que pudiera ayudarla a poner en orden la casa.

"¿Cómo ha podido papá enviarme aquí?", exclamó molesta.

Seguía sin poder deshacerse de ese pensamiento. Por más que lo intentara, no conseguía librarse de él. Desde que su traslado a Valquiria se hizo realidad, desde que se subió al avión sin que nadie la siguiera, esta idea la rondaba constantemente.

Aunque siempre había creído que era adoptada, una creencia por la que su madre la había castigado la última vez que la expresó en voz alta, Elvyra sentía que esto era ir demasiado lejos.

No era justo. Desde que tenía memoria, siempre había seguido las peculiares órdenes de su padre, esforzándose por complacerlo a pesar de las circunstancias y sin importar los sacrificios que ello conllevaba. Pero incluso así, el trato hacia ella no se comparaba en nada con el que recibía su hermana. Y ahora, esto.

"¡Esto es el colmo! ¿Cómo pudo enviarme a este lugar por lo que hice? Yo no he matado a nadie, ¡Dios! Yo solo... ¡Bah!". Elvyra gritó frustrada, pataleando y lanzando las piernas.

"¿Cómo voy a arreglármelas? Ni siquiera conozco a nadie por aquí. Y, ¿cómo voy a lidiar con este caos en la casa que más parece un lugar abandonado por consumidores de drogas? No he agarrado una escoba en toda mi vida. Oh, estoy completamente perdida", se cuestionó en voz alta, mientras mordía su labio inferior y movía las piernas con nerviosismo.

Encendió el teléfono y, mientras se iniciaba, expresó en silencio su gratitud hacia Alexa por quitar el bloqueo del dispositivo. La obsesión de su hermana con las contraseñas y los patrones de seguridad en los teléfonos seguía desconcertándola; incluso llegaba al extremo de bloquear a algunos de sus contactos. Elvyra esbozó una ligera sonrisa; la extrañaba. Alexa la defendía casi siempre que su madre no podía hacerlo.

Un mensaje se visualizó en el teléfono. Solo podía ser de Alexa. Sus padres no estaban al tanto de que ahora contaba con un celular. Su padre le había confiscado el suyo con la promesa de devolvérselo en tres meses, durante su próxima visita. Elvyra, sacudiendo la cabeza con tristeza, se cuestionó cómo podía pensar que podría sobrevivir sin un teléfono hasta ese momento.

"Viejo gruñón", murmuró mientras pulsaba el ícono azul de los mensajes.

Al abrir el mensaje, leyó: "Hola, hermanita rojita, ¿ya llegaste al condado? ¿Cómo es la casa? ¿Has explorado el campus? Me han dicho que es genial".

'¿El campus?', se preguntó, sin prestar atención al apodo que su hermana había empleado en el mensaje. Era un apodo que detestaba y que solo había hecho que Alexa dejara de usarlo al poner arañas en sus zapatos.

Sus ojos se abrieron ampliamente al tratar de ubicar el término "campus" en el mensaje. Elvyra volvió a maldecir por enésima vez al recordar, y lanzó el teléfono sobre la mesa detrás de ella. Casi había olvidado que estaba destinada a asistir a la universidad más prestigiosa del condado: Universidad Quantum.

Hacía dos semanas que había recibido la carta de aceptación, justo mientras limpiaba su bicicleta RMX para prepararse para la carrera ciclista. La carta también le había revelado que en dos semanas se mudaría de Neonshire a este condado, del que no sabía nada.

Recostándose en la mesa, Elvyra recordó la fecha de inicio de clases que estaba indicada en la carta. Debía reincorporarse el primer lunes de cada mes, es decir, en tan solo dos días. Mientras contemplaba cómo poner las cosas en orden, volvió a inspeccionar la sucia cocina y lanzó una maldición en voz alta.