La pluie caressait lentement le sol froid du monde extérieur, assise près du banc de fenêtre déformé, j'avais obtenu mon propre type de billets de première rangée pour sa beauté. Les gouttes dévalaient la fenêtre tandis que les nouvelles se joignaient à la course.

La pluie,

À ce stade, ce simple phénomène naturel était la seule constante de ma vie. J'ai compris très tôt dans ma vie qu'il pleut toujours après une tragédie.

Était-ce une sorte de symbolisme tordu ?

Que j'en aie la moindre idée.

Tout ce que je savais, c'est que quand ma mère est morte, il a plu.

Quand ma sœur a soudainement fugué avec un sans-abri inconnu, il a de nouveau plu.

Même quand mon père est inévitablement parti, il a plu.

Je suppose que c'est ce qui m'amène ici aujourd'hui.

Les funérailles de Shirley.

Je soupire en regardant autour de la réception funéraire. Les invités ravis remplissaient la salle relativement adéquate. Il y avait une table en bois rectangulaire remplie de toutes sortes de petites décorations d'animaux en origami que j'ai créées en mangeant les restes de la nourriture non consommée que nous appelions le déjeuner. J'étais chanceuse de même obtenir un bout de papier, mais heureusement, mon regard attristé et mon histoire triste avaient fait l'affaire.

Il y avait une chanson de fête bruyante qui nous martelait les oreilles comme si nous étions dans un club plutôt qu'à des funérailles. Moi qui était pratiquement une esclave du manoir, je n'avais jamais eu le temps d'écouter de la musique, mais à la façon dont celle-ci me déchirait les tympans, j'étais presque reconnaissante.

Les autres femmes de ménage dansaient et riaient ensemble comme si elles avaient complètement oublié qu'elles étaient ici pour pleurer leur amie morte.

Je suppose que je ne pouvais pas leur en vouloir. Si j'étais dans leur situation, j'aurais moi aussi profité de chaque once de la seule nuit de liberté qui m'était offerte.

Quand j'ai trouvé Shirley morte, ce n'était rien de ce à quoi je m'attendais. Je n'ai pas fait de geste obscène ridicule comme j'imaginais que j'en aurais fait.

Au lieu de cela, je la fixais simplement. Son corps sans vie était éparpillé sur le sol froid des quartiers d'habitation et de plus en plus de visages choqués commençaient à se rassembler autour d'elle.

Une larme attendue depuis longtemps a coulé sur ma poitrine. Je n'avais pas pu pleurer pendant des jours, j'en suis arrivé au point où j'ai commencé à me demander si elle signifiait quelque chose pour moi. Mais ensuite, je me souvenais.

On pourrait penser que quelqu'un qui a grandi main dans la main avec la mort ne serait pas autant affecté. Que cela s’améliorerait et que cette fois-ci, on s’en sortirait indemne. Mais ce n'a pas été le cas, cela ne s'est pas amélioré.

La cérémonie a été rapide et simple. Les seigneurs ne se souciaient pas assez pour nous laisser l'enterrer, ils ont donc simplement brûlé son corps et nous ont tous rassemblés dans l'une des salles qu'ils n'utilisaient pas. Ils laisseraient 20 filles assister pour s'assurer qu'il y aurait encore assez de domestiques pour travailler à leur service. Les 20 filles seraient généralement celles qui partageaient la porte avec elle. C'est pourquoi toutes ces filles qui ne se souciaient même pas assez de regarder Shirley sont venues juste pour vivre une petite pause de leur réalité angoissante qu'offrait ce funérail.

La famille de Shirley n'a même pas été invitée à assister. Non pas qu'ils seraient venus de toute façon. Dans notre monde, nous n'avons pas de familles. Les seigneurs ne nous laissent pas les voir ou même les contacter. À leurs yeux, nous sommes des machines, des animaux, tout ce qui peut nous déshumaniser.

Les funérailles ont été très rapides. Madame Cassie n'aurait pas permis autrement. La cérémonie a duré quelques minutes pendant lesquelles nous avons dit à tour de rôle adieu au cercueil en verre sale qui contenait le corps de Shirley. Puis, ils allumaient la musique, nous donnaient quelques restes et terminaient la journée.

.............

Je suis entrée dans les quartiers des domestiques. Après 10 ans de service dans le manoir, cet endroit me semblait être le seul foyer que j'ai jamais eu. Cependant, l'endroit était loin d'être agréable.

Des fenêtres fissurées, des draps sales et des murs ruinés étaient une vue commune. Outre les vieux lits, les chambres étaient constituées d'une petite armoire où nous rangions tous nos uniformes propres et bien rangés. Il y avait une petite horloge suspendue au-dessus des tiroirs, utilisée uniquement pour savoir quand notre quart allait commencer.

En y jetant un coup d'œil, il restait environ 15 minutes avant que je ne doive me préparer à aider à la cuisine.

J'ai toujours travaillé en tant que femme de cuisine, mais avec la mort prématurée de Shirley, les rôles... ont changé. Shirley travaillait comme femme de ménage, ce qui signifie qu'elle était assignée à un seigneur au hasard et devait nettoyer leur partie de la propriété pendant qu'ils seraient absents. Voyant qu'il y avait beaucoup plus de femmes de cuisine que de femmes de ménage, ils m'ont choisie pour reprendre ses tâches. Malheureusement, ils n'ont pas retiré les tâches que j'avais déjà, alors maintenant j'étais coincée à faire nos deux emplois.

Enfoirés. Tous autant qu'ils sont.

Cela signifiait aussi que j'aurais environ 5 minutes pour monter une quarantaine d'étages par les escaliers depuis la cuisine jusqu'à la chambre désignée, puisque l'ascenseur était interdit aux femmes de ménage.

Ensuite, j'aurais environ 30 minutes pour rendre leur chambre gigantesque digne de plusieurs milliards de dollars impeccable pour ne pas "déranger" le seigneur ou la dame quand ils reviennent.