Avez-vous déjà entendu parler de gens rejetés par tous ? D'individus ayant perdu leurs êtres chers ou ayant été abandonnés par ces derniers, et qui de ce fait sont voués à errer sans repères et sans but dans le monde ? On les voit comme des bons à rien, et ils sont presque invisibles pour les autres. On ne décèle rien de spectaculaire en eux. Pour eux, pas d'ascension fulgurante, du néant, et cela, même à l'aube de l'âge adulte.

Eh bien, si vous avez déjà entendu ce genre d'histoire, laissez-moi vous dire que la mienne n'en est pas bien différente.

Je m'appelle Alora Dennison et je suis littéralement à quelques heures de ma cérémonie d'éveil. En d'autres mots, je suis à l'aube de mes 18 ans. Cependant, personne ne se soucie de moi. Je suis sans soutien, sans famille et surtout sans amis. Je suis un bloomer tardif, je suppose. Ce n'est toutefois pas inhabituel dans ma lignée, car presque toutes les femmes de ma famille n'ont pas fait leur "coming out" avant la fin de leur adolescence, si j'ai bonne mémoire bien sûr. Il en est de même pour bien d'autres, coincées ici avec moi dans l'orphelinat. Encore une autre raison pour laquelle nous sommes snobées et laissées à nous-mêmes dans ce trou d'enfer qu'ils appellent maison.

Penser à ma cérémonie prochaine me fait bouillir de l'intérieur, et j'arpente sans relâche la pièce que je partage avec Vanka. Elle est comme moi, même si je ne peux pas me permettre de dire que nous sommes devenues amies d'une quelconque manière, malgré les nombreuses années durant lesquelles nous avons cohabité. Elle m'a clairement fait comprendre qu'elle ne m'aime pas et, comme le font tous ceux qui m'entourent, elle garde ses distances. Nous nous tolérons mutuellement, mais aucun de nous n'a jamais tissé de liens avec l'autre.

Je suis une orpheline dont les parents sont morts pendant la guerre contre les vampires, il y a dix ans. Il en est de même pour elle, mais cela ne l'a pas réchauffée pour autant. Je suppose que c'est parce qu'elle vient d'une branche de la meute Santo et qu'ils détestent la meute Whyte depuis bien avant la guerre. Nous étions en querelle avant que les vampires ne nous unissent tous, et les vieilles cicatrices ainsi que les rancunes ne sont pas facilement oubliées par les loups.

Nous n'étions que deux petites filles, sans personne de nos familles pour nous recueillir, placées dans ce lieu d’accueil pour louveteaux non désirés, afin de vivre nos jours de manière non exceptionnelle. Il aurait été plus gentil de mettre fin à notre misère à ce moment-là, plutôt que de nous laisser vivre comme des parias parmi notre propre peuple, notre propre espèce. Nous sommes la preuve vivante de l'échec et de l'incapacité des meutes à prendre des responsabilités. Nous avons été rejetés sans hésitation. Je ne pense pas qu'ils savaient quoi faire d'autre de nous. Il y a tant de jeunes sans personne pour s'occuper d'eux et les élever, ils sont considérés comme maudits. Les gens avaient honte de l'échec de nos familles, et c'est nous qui portons ce fardeau comme une marque noire éternelle peinte sur nos visages.

Je suis étonnée que des enfants comme nous puissent même aller jusqu'au bout de la cérémonie. Enfin, c'est une sorte de privilège, et nous sommes tout sauf privilégiés. Nous sommes un peu comme les garçons perdus dans le pays Imaginaire, sauf que.... aucun d'entre nous ne veut rester ici. Grandir est donc la seule façon de s'en sortir.

En réalité, l'éveil est un peu comme une remise de diplôme dans un sens, un passage du statut d'enfant à celui d'adulte et normalement, c'est là que l'on découvre sa place, son rang dans la meute. Plus encore, c'est à ce moment que l'on trouve un compagnon. Toutefois, je suis certaine que nous ne voyons pas les choses de cette façon pour l'éveil de ce soir. Nous sommes au nombre de quatre ici, et je crois que trois autres provenant de meutes environnantes se joindront à nous. En gros, nous sommes juste une poignée de jeunes qui essaient de se libérer, de trouver leur voie, et tout cela se fera en présence de toutes les "meutes".

Pour chaque cérémonie d'éveil, la douzaine de tribus de loups de l'État se réunit sur le Rocher de l'Ombre pour nous voir nous transformer complètement pour la première fois, lors de la première pleine lune de nos mois de naissance. Il n'est pas difficile de savoir quand le moment fatidique arrive. Les semaines précédant l'anniversaire, on commence à changer par petites touches et, bon sang, ça fait mal. C'est comme si nos entrailles se brisaient et s'étiraient dans des crises de douleur intenses. Pire encore, l'on a aucun contrôle sur ce qui se passe.

Les signes sont assez évidents pour tous. C'est un peu comme la puberté chez les loups-garous, je suppose. Maturation, améliorations physiques, augmentation importante de l'appétit et de l'agressivité, voilà les transformations remarquées. On commence alors à se transformer petit à petit, douloureusement, puis ça se dissipe tout aussi rapidement, si bien que l'on n'atteint jamais vraiment une première transition. C'est lors de la première transformation totale, au soir de la peine lune après nos 18 ans, que la véritable douleur se fait ressentir.

Certains ne la traversent que plus tard dans leur vie, d'autres plus tôt. En général, le moment où l'on se transforme est un indice sur notre position dans la hiérarchie. Plus c'est long, plus notre ADN est faible, selon les anciens de Santo. Cependant, mes parents ne m'avaient jamais notifié cela quand j'étais jeune. Donc, avoir dix-huit ans me place tout en bas de la hiérarchie et confirme simplement que ma lignée n'est pas celle des guerriers, et n'est pas non plus assez forte pour mériter la moindre attention. Vanka a seize ans et elle aussi va se transformer ce soir, mais avec du sang Santo quelque part dans ses veines, elle aurait dû le faire bien plus tôt. Je suppose que ce mélange en elle est la raison pour laquelle ils ne l'acceptent pas comme l'une entre eux.

On pouvait d'ailleurs s'y attendre. En réalité, le Santo est la meute régnante de l'État, et tout le monde dans leur lignée s'est transformé avant l'âge de 10 ans. Colton, le prochain héritier Alpha, à dix-neuf ans. Il règne sur tout dans notre royaume et gère les affaires de la meute depuis qu'il a huit ans.

Tous les membres de sa famille sont revenus de la guerre, ce qui en dit long sur la pureté de leurs gènes, leur force et leurs capacités au combat. Il est destiné à succéder à son père en tant qu'Alpha un jour, et vu la tournure des événements, il ne sera pas seulement l'Alpha de la meute de Santo, mais de nous tous. C'est quelque chose qui ne s'est jusque-là jamais produit, mais qui marquera le début d'une nouvelle ère dans la façon dont les meutes vivent.

Colton n'est pas un gentil garçon. Aucun membre de sa meute ne l'est d'ailleurs. Il se promène entouré de sa sous-bande, regarde de haut les gens comme nous et n'établit jamais de contact visuel ou ne répond pas aux personnes en dessous de son rang. C'est ainsi que les choses fonctionnent ici. La domination et la force sont tout pour les loups. Il a l'arrogance de son père et il sait que presque toutes les femelles qui atteignent la puberté désirent ardemment devenir sa compagne. Il n'a pas encore été officiellement apparié ou marqué, malgré le fait qu'il ait toujours la même fille à ses côtés.

D'une beauté irréprochable dans le genre Latino, joli garçon avec un visage bien trop beau, il mesure plus d'un mètre quatre-vingt et irradie l'agressivité sans faire d'efforts. C'est un loup à fourrure noire rare, l'un des plus grands d'entre nous. Je pense que la seule fois où il avait reconnu mon existence, c'était le jour où il m'avait poussée hors de son chemin en passant. J'avais trébuché devant lui dans le couloir de la grande salle, et il n'avait pas hésité à me repousser agressivement, comme si j'étais un déchet léger. Toutes les filles s'étaient moquées de moi lorsque j'avais atterri sur mes fesses et glissé dans la poubelle. J'avais donc fait en sorte de ne plus jamais me retrouver sur son chemin.

D'ailleurs, ce n'est pas comme si nous nous retrouvions fréquemment dans une même pièce non plus. Je vis dans l'orphelinat et je vais à l'école voisine qui a été construite uniquement pour notre espèce, loin des gens "normaux". Comme il vit avec sa meute sur le versant sud de la montagne et qu'il ne vient dans l'ombre du nord que lorsque c'est nécessaire, je ne le vois jamais, ni aucun de ses subordonnés, de même que tous les autres qui évitent les "rejetés".

Notre peuple s'est déplacé et s'est rassemblé plus près de la montagne depuis toutes les régions environnantes après la grande guerre. Ils se sont rapprochés pour rester protégés, et personne n'est jamais reparti. Son père est l'Alpha dominant officieux et aime vérifier que tout le monde sur la montagne est bien là quand il le juge bon. Depuis que Colton a terminé l'école, nous ne le voyons que lorsqu'il est aux côtés de son père pour des visites officielles. Il règne sur leur nouveau royaume de meutes obéissantes et soumises, en maintenant la loi et l'ordre.

La rumeur dit que les vampires se préparent et se rassemblent depuis plusieurs mois, peut-être même des années, pour regagner du terrain et lancer une nouvelle guerre contre notre espèce. Nous avions toujours su qu'ils le feraient. Oui, nous avions gagné la guerre, mais nous ne les avions pas vaincus comme nous le voulions. Beaucoup ont survécu et se sont enfuis. Ils sont cachés depuis presque dix ans pour se remettre de la guerre et panser leurs blessures. Tout est calme depuis si longtemps, étrangement, mais il y a tellement de malaise et d'agitation dans l'air que les meutes ont convoqué une réunion il y a un mois pour décider du sort de notre avenir. Le trouble s'installe et nous pouvons tous le sentir. Nos sens sont en alerte et cette vibration familière nous fait comprendre que quelque chose d'énorme est à venir. Ils pensent qu'un regroupement pour créer une seule meute et une unité est la réponse à une guerre qui se prépare. Cela ne change pas grand-chose, puisque nous vivons, presque, de cette façon depuis une décennie.

Nous n'avions jamais été unis auparavant et gouvernés par un seul Alpha. Nous nous étions battus en tant que meutes séparées et cela nous a presque anéantis. Il n'y avait pas de leadership dans l'ensemble, ce qui a fait que des meutes comme la mienne, connue pour sa vie paisible et son agriculture, ont été presque anéanties. Beaucoup de nos proches ne sont jamais revenus et ceux qui sont revenus ont été changés à jamais. Ceux qui, comme moi, ont perdu tout le monde, mes parents, mes grands-parents, mes oncles et mon frère... sont rejetés par les gens qui préfèrent faire comme si rien ne s'était passé. Ma famille a disparu. Aucun d'entre eux n'est revenu et donc aux yeux de la hiérarchie de la meute, ma lignée est faible. Ils ne veulent plus nous revendiquer comme leur espèce et ils ne veulent certainement pas que nous procréions et répandions nos gènes aux futurs loups.

Les vrais guerriers sont rentrés à la maison, pas les faibles.

Nous n'avions jamais été prêts pour ça.