"ติน่า หลับแล้วเหรอ?"

"ติน่า ผมเดาว่าคุณคงหลับไปแล้ว ฝันดีนะ"

"ติน่า ผมอยากพาคุณไปเที่ยวสุดสัปดาห์นี้"

แม้ว่าข้อความยังไม่ได้ตอบกลับ อีธานยิ้มและหยิบโทรศัพท์ใส่กระเป๋าเสื้อ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจและความสุข

แม้ว่าติน่าจะไม่สนใจเขาเมื่อไม่นานนี้ แต่อีธานก็ยังเชื่อว่าเธอมีเหตุผลของเธอเอง ติน่าสาวสวย เลือกเขาผู้ไม่มีอะไรเลยเป็นแฟนของเธอ

เขาเต็มใจที่จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดและทุกสิ่งที่เธอต้องการให้เธอ

โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาสั่น อีธานมองดูข้อความจากชาร์ด เคนท์ เพื่อนร่วมชั้นของเขา

"อีธาน ฮัมฟรีย์ ทำไมนายยังไม่มาอีกล่ะ กำลังเข้าได้เข้าเข็มเลย เร็วเข้า นายต้องจ่ายเงินคืนให้ผม 500 บาท ถ้านายมาไม่ได้!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ อีธานก็รีบเคาะประตูห้องสวีทโรงแรมหรูที่อยู่ตรงหน้าเขา

ถ้าเขาไม่ได้รับทิป เขาจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้ติน่าได้อย่างไร?

อีธานยืนอยู่หน้าประตู ยืนรออยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่มีใครเปิดประตู เขาเอาหูแนบประตูและฟังอยู่ครู่หนึ่ง

มีเสียงครางที่ละเอียดอ่อนอยู่ภายใน

ใบหน้าของอีธานก็แดงเล็กน้อย เขาจับกล่องถุงยางอนามัยและเคาะประตูอีกครั้ง เขาพูดอย่างเขินอาย "เคนท์ ผมเอาของที่นายต้องการมาแล้วนะ..."

ประมาณสิบนาทีที่แล้วชาร์ด เค้นท์ เพื่อนร่วมชั้นที่ร่ำรวยของอีธาน โอนเงินให้อีธาน 1000 ดอลลาร์และขอให้เขาส่งกล่องถุงยางอนามัยไปที่โรงแรม และค่าส่วนที่เหลือก็ให้เป็นทิป ทำให้อีธานมีความสุขมาก ติน่kแฟนสาวของอีธานต้องการลองร้านอาหารมิชลินที่เพิ่งเปิดใหม่มาเป็นเวลานาน แต่อีธานยากจนเกินกว่าจะจ่ายได้ อีธานแอบออมเงินมาระยะหนึ่งแล้ว ถ้าเขาได้เงินจากชาร์ด เขาก็เกือบจะมีเงินมากพอที่จะซื้ออาหารเย็นให้ติน่า

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ประตูก็เปิดออก และใบหน้าที่คุ้นเคยก็เข้ามาในดวงตาของเขา

เมื่อมองแวบเดียว อีธานดูเหมือนถูกฟ้าผ่า และร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจางลง และเขาเกือบลืมเรียบเรียงประโยค

"ติน่า...ติน่า ทำไมเธอถึงมาที่นี่..."

ต่อหน้าเขา ผู้หญิงที่มีรูปร่างหน้าตาหวานและรูปร่างสมบูรณ์แบบมีผ้าเช็ดตัวเพียงผืนเดียวสวมตัวเธอไว้ มันกลายเป็นแฟนสาวของเขาติน่า

เมื่อเห็นอีธานยืนอยู่ที่ประตู ติน่าก็ตกตะลึง แล้วใบหน้าของเธอก็หมองขึ้น และเธอก็ตบอีธาน "อีธาน ฮัมฟรีย์ คนสารเลว กล้าดียังไงมาสะกดรอยตามฉัน!"

อีธานตกใจกับการตบครั้งนี้ ก่อนที่เขาจะตอบโต้ เขาได้ยินเสียงผู้ชายคนหนึ่งมาจากห้อง

"เป็นผมเองที่ขอให้เขาส่งถุงยางอนามัยให้เรา นี่เขาเร็วจริงๆ ใช่ไหม ด้วยเงินเพียง 40 เหรียญ เขาก็มาถึงในไม่กี่นาที..."

คำพูดของชาร์ดเต็มไปด้วยการเสียดสี

ชาร์ดเดินไปเอาแขนโอบเอวติน่า และมองอีธานอย่างมีชัย

ไม่ว่าอีธานจะโง่ขนาดไหน เขาก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขา

เขาถูกโกง เรื่องน่าขันก็คือเขาส่งถุงยางอนามัยไปให้แฟนสาว เพื่อที่เธอจะได้ไปมีสัมพันธ์กับชายอื่น

อีธานไม่เห็นความผิดหรือความละอายบนใบหน้าของติน่า เขาโกรธมากจนอยากจะก้าวไปข้างหน้าและตบเธอสองครั้ง "ติน่า ฟังจิตใต้สำนึกของเธอนะถ้ายังมีอยู่ ผมเกือบให้ทุกอย่างที่ผมสามารถให้ได้ คุณจะตอบแทนผมแบบนี้ได้ยังไง?"

ติน่า วู๊ด เยาะเย้ยและมองดูอีธานอย่างดูถูก "ให้ทุกอย่างกับฉันเลยเหรอ? เธอแค่บอกให้ฉันดื่มน้ำร้อนให้มากกว่านี้ รู้ไหมที่ฉันต้องการจริงๆ คือเงิน! ฉันบอกคุณหลายครั้งแล้วว่าฉันต้องการลองร้านอาหารมิชลิน มันครึ่งเดือนกว่าแล้ว คุณไม่ทำอะไรเลย คุณเป็นผู้ชายจริงๆ หรือเปล่า เคนท์ไม่เพียงแต่พาฉันไปที่มิชลินเท่านั้น แต่ยังเอาของต่างๆมากมาย มาให้ฉันด้วย คุณเป็นคนเลวที่น่าสงสาร ไม่สามารถซื้อกระเป๋าใบหนึ่งให้ฉันทั้งๆ ที่ทำงานหนักมาทั้งชีวิต กล้าดียังไงมาถามฉันแบบนี้ ฉันแค่ล้อเล่นกับคุณ ตลกมากที่คุณคิดจริงจัง ถ้ารู้จักตัวเองสักนิดแล้วจะรู้ว่าจะไม่มีผู้หญิงคนไหนรักคุณ ไอ้เลว!"

อีธานกำหมัดแน่นและแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ผู้หญิงที่ใจร้ายและน่ารังเกียจที่อยู่ตรงหน้าเขาคือติน่า คนเดียวกับที่เขารู้จักหรือเปล่า?

เมื่อเขามึนงง ชาร์ดก็หัวเราะเสียงดังและพูดว่า "ได้ยินไหม ไอ้สารเลว แกอยากได้คนสวยทั้งๆ ที่ไม่มีเงินหรือไง ไปนอนแล้วฝันดีกว่า!"

หลังจากที่เขาพูดจบ ชาร์ดก็คว้าถุงยางอนามัยจากมือของอีธานแล้วปิดประตู จากนั้นอีธานก็ได้ยินเสียงของคนสองคนมาจากข้างใน

"อ้าว จะรีบอะไรกันนักหนาวะ คนเลวยังไม่ออกไปเลย รอเดี๋ยวนะ..."

"มัวรออะไรอยู่? ผมแค่อยากให้เขาได้ยินเรื่องนี้ให้รู้ว่าเงินคือทุกสิ่งในโลก คนที่ไม่มีเงินก็ควรถูกเหยียบย่ำ"

อีธานยืนอยู่นอกประตูด้วยความโกรธ ฝ่ามือของเขามีเลือดออกซึ่งถูกจิกด้วยเล็บของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความกล้าที่จะเคาะประตูนั้นอีก

คำพูดของชาร์ดน่าขยะแขยงแต่เป็นความจริง ในโลกนี้ถ้าคุณมีเงินคุณก็จะได้ทุกอย่างที่คุณต้องการ ถ้าไม่มีเงินคุณก็ถูกดูหมิ่นและไม่กล้าต่อกร

ถ้าเขามีเงิน เขาจะไม่โดนดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้...

อีธานเดินออกจากโรงแรมอย่างมึนงง มองดูถนนที่พลุกพล่าน ผู้คนมาและไปโดยไม่มีใครสนใจเขา เขารู้สึกว่าจมูกของเขาเปรี้ยว และน้ำตาเกือบจะไหลออกมา ในเวลานี้โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง อีธานไม่ต้องการรับสาย แต่คนๆ นั้นไม่เคยยอมแพ้และโทรหาเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

อีธานดูโทรศัพท์ของเขาอย่างหงุดหงิด และหมายเลขแปลก ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพูดอย่างหมดความอดทน "คุณเป็นใคร?"

เสียงตื่นเต้นและสั่นจากโทรศัพท์ "อีธาน... อีธาน นี่พ่อเอง ผมเป็นพ่อของคุณ..."

อีธานขมวดคิ้วและยิ่งโกรธจัด เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและสาปแช่ง "คุณคงบ้าไปแล้ว ช่างโกหกอะไรอย่างนี้ พ่อของฉันตายไปนานแล้ว!"

สิ่งที่อีธานพูดเป็นความจริง เขาไม่มีพ่อตั้งแต่เขามีความทรงจำ แม่ของเขาบอกเขาว่าพ่อของเขาเสียชีวิตไม่นานหลังจากที่เขาเกิด

เมื่อได้ยินคำพูดของอีธาน ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาอธิบายอย่างรวดเร็วว่า "อีธาน พ่อเป็นพ่อของลูกจริงๆ นะ เมื่อหลายปีก่อนเพื่อที่จะสืบทอดธุรกิจของครอบครัว พ่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งแม่และลูกไว้คนเดียวและไปต่างประเทศ แต่เมื่อพ่อกลับมา แม่ของลูกพาลูกไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่บอกพ่อ พ่อตามหาลูกและแม่ของเธอมาหลายปีแล้ว และตอนนี้ ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดพ่อก็พบลูก... พ่อรู้ว่ามันเป็นความผิดของพ่อเอง และแม่ของลูกก็ยังเกลียดพ่อ หรือบางทีลูกก็เกลียดพ่อเหมือนกัน ไม่สำคัญหรอก ยังไงซะหลายปีมานี้ลูกทรมานมามากแล้ว แต่จากนี้ไป พ่อจะชดใช้ให้ลุกเอง..."

"คุณจะบ้าเหรอ? ผมไม่มีอารมณ์จะเล่นตลกกับคุณ ลาก่อน!" อีธานคิดว่าชายคนนั้นต้องเป็นคนโกหกและกำลังสร้างเรื่องขึ้นมา

โดยตระหนักว่าอีธานไม่เชื่อเขาจริงๆ ชายในสายจึงรีบพูดว่า "อย่า... อย่าวางสาย ได้โปรดเงยหน้าขึ้นมองผู้ชายในป้ายโฆษณาคือพ่อ พ่อขอลูก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อีธานจึงเงยหน้าขึ้นและพบว่ามีร่างของชายคนหนึ่งอยู่บนป้ายโฆษณาและจอแอลอีดี สองข้างทางของถนนทั้งสาย

อีธานรู้จักผู้ชายคนนั้น พูดให้ถูกก็คือเขารู้ชื่อชายคนนั้นแล้ว

ชายคนนี้ชื่อเอริค นอร์แมน ชาวจีนที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรปที่มีเงินเป็นแสนล้าน ครอบครัวนอร์มันมีความเจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น ว่ากันว่าตระกูลนอร์มันครองความมั่งคั่งครึ่งหนึ่งของยุโรป เหตุผลในการแขวนป้ายโฆษณาและจอแอลอีดี เหล่านี้ก็คือเอริกจะมาที่เมืองบัคอายเพื่อลงทุน

บุรุษผู้มีอำนาจเช่นนี้จะเป็นบิดาของเขาได้อย่างไร?

อีธานเยาะเย้ยและต้องการแกล้งเขา "เพราะคุณบอกว่าคุณคือเอริค โอนเงินสองพันล้านให้ผมแล้วผมจะเชื่อคุณ"

ชายคนนั้นตกตะลึงกับคำขอที่คาดไม่ถึงนี้ แต่เขาตกลงอย่างรวดเร็ว

"ตกลง ไม่มีปัญหา พ่อจะโอนให้ลูกตอนนี้ แต่... แต่เราต้องเก็บความสัมพันธ์ของเราเป็นความลับ พ่อมีเหตุผลของพ่อ และหวังว่าลูกจะเข้าใจ ช่วยอย่าบอกแม่ของลูกเกี่ยวกับพ่อ พ่อคิดว่าเธอยังเกลียดพ่ออยู่ตอนนี้... และพ่อจะขอให้ผู้ช่วยของพ่อในบัคอายมาหาลูก หากลูกประสบปัญหาใดๆ ก็แค่ขอความช่วยเหลือจากพวกเขา ตอนนี้พ่อมีเรื่องต้องทำ ไว้ค่อยคุยกัน"

หลังจากคำพูดเหล่านี้ โทรศัพท์ก็ถูกวางสาย

อีธานมองโทรศัพท์และรู้สึกสับสนเล็กน้อย "ไอ้บ้าคนนี้มาจากไหน? ตอนกลางคืนผู้ชายคนนี้ไม่มีอะไรทำนอกจากเรียกโทรหาเขาเพื่อความสนุก"

"เอริค? พ่อของผม? 2 พันล้าน? เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!"

ชายที่โชคร้ายจะแห้งตาย แม้ว่าจะใส่น้ำมันหมูลงในหม้อก็ตาม

อีธานส่ายหัวและยอมจำนน ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของโทรศัพท์ เมื่อเขากำลังจะใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

เมื่อเขาได้ดูแล้วก็ตกใจ

มีข้อความขึ้นบนหน้าจอ

"บัญชีเงินฝากของคุณได้รับการโอนเงินจำนวน 2 พันล้านดอลลาร์..."