Le sang.

Un liquide cramoisi recouvrait mon visage, s'écoulant de la plaie ouverte sur mon front. Son goût métallique mélangé à la salinité de mes larmes me rappelait les coups que j'avais reçus. Mon corps palpitait tandis que les poings fantômes et les chaussures à bouts d'acier s'incrustaient dans ma chair comme si la bastonnade était toujours en cours. À chaque mouvement de mes membres, l'agonie traversait mon corps fragile jusqu'à ce que je me réfugie dans le coin sale de ma cellule.

La cellule que je considérais comme ma maison pendant des années. Elle avait été témoin de la maturation d'une enfant effrayée en une adolescente tout aussi effrayée. J'oubliais parfois que les murs avaient été témoins de nombreuses atrocités commises contre mon corps, plus que je ne pouvais m'en souvenir.

Pourquoi étais-je là ? On pourrait dire que j'étais une criminelle. Une criminelle accusée. Ma meute était convaincue que j'étais responsable de la mort de notre Luna et de sa fille, huit ans plus tôt. Depuis ce jour, on ne cessait de me rappeler à quel point j'étais une honte pour tous les loups-garous. J'endurais leur rage ardente à chaque coup porté à mon corps désormais décharné. Chaque ecchymose et chaque marque de coup sur ma peau brune étaient des messages qui disaient tous harmonieusement la même chose.

Tu mérites de souffrir.

J'avais beau crier et pleurer, mes appels à l'innocence tombaient dans l'oreille des sourds. Personne ne voulait croire à ma version de l'histoire. Je me souviens encore de ce jour comme si c'était hier, car il était resté gravé dans ma mémoire.

Miriel Roche était la fille du grand Alpha Alexandre Roche et de Luna Edise Faure-Roche. Elle était aussi ma meilleure amie. Mon père, Raymond Morin, et ma mère, Justine Morin, étaient les Bêta et Bêta femelle d'Alpha Alexandre. Nos familles étaient proches l'une de l'autre, y compris les Gamma, Roland et Brigitte Roussel. Miriel et moi étions comme deux gouttes d'eau. Nos mères nous avaient élevées ensemble, et notre lien se renforçait à partir de là. Nous faisions tout ce que font les jeunes filles ensemble : nous jouions à la poupée, allions à la même école, faisions des soirées pyjama dans la chambre de l'autre, et bien d'autres choses encore. Si l'une d'entre nous était dans les parages, l'autre n'était pas loin. Je dirais même que j'étais plus proche de Miriel que de Clémence, ma grande sœur, ou de Lazare, son grand frère. Ne vous méprenez pas, j'aimais toujours beaucoup Clémence, mais avec les deux ans d'écart qui nous séparaient, elle voulait être avec des enfants de son âge.

Miriel avait la douce innocence de sa mère et l'air autoritaire de son père. Au fil du temps, la meute commença à l'appeler "ange", ce qui lui valut son nouveau titre d'ange de la meute. Son sourire et son rire étaient contagieux. Elle pouvait égayer vos journées les plus sombres d'un sourire.

Les anges étaient beaux, et Miriel était une beauté. Ses longs cheveux noirs descendaient jusqu'au milieu de son dos, hérités de sa mère. Ses yeux bleus rivalisaient avec le ciel le plus bleu. Ses joues potelées étaient si agréables à presser, ce que je faisais chaque fois qu'elle m'énervait. J'étais fière de l'appeler ma sœur. Je savais qu'en grandissant, nous formerions un duo imparable. Les filles de l'Alpha et de la Bêta ensemble ? C'était une équipe de rêve créée par la Déesse de la Lune elle-même.

En ce jour fatidique, alors que nous avions neuf ans, je me sentais audacieuse, à l'opposé de ma timidité habituelle. Miriel était la plus courageuse, sans doute à cause de ses gènes d'alpha. Il me vint l'idée de faire abstraction des règles pour que nous puissions jouer dans notre endroit préféré, un étang au fond de la forêt de chênes. Nous y allions jouer au chat et à la souris, faire des tartes à la boue ou rêver de nos louves. Nos parents nous avaient prévenus de ne jamais aller seules dans les bois à cause des attaques potentielles des loups solitaires. Cependant, nous étions un duo rebelle et nous faisions le contraire de ce qu'on nous disait.

Nous croyions que nous étions intouchables.

Nos frères et sœurs plus âgés étaient partis faire ce que faisaient les préadolescents, alors, comme les désobéissantes que nous étions, nous étions parties.

Peu de temps après, Luna Edise, ou tante Essie, comme je l'appelais affectueusement, nous suivit et nous réprimanda toutes les deux pour nous être enfuies contre leurs ordres. Mais, Miriel et moi nous étions bien amusées, et nous recommencerions. Tante Essie le savait par le regard qu'elle nous lança.

Cela aurait dû s'arrêter là. Nous aurions dû retourner à la maison de la meute et continuer à vivre de notre mieux, mais le destin a une façon écœurante de s'emparer des gens qui ne se doutent de rien.

J'aurais dû prendre au sérieux les avertissements de nos parents. L'audace allant de pair avec la stupidité, j'avais été très stupide ce jour-là. Jusqu'alors, il n'y avait pas eu d'attaques depuis deux mois et je pensais sincèrement que nous étions en sécurité. Ce n'est que lorsque plus d'une douzaine de ces loups dégoûtants se précipitèrent de tous les côtés autour de nous que je me rendis compte que nous n'étions jamais à l'abri.

"Les filles, rentrez à la maison, tout de suite ! Ne vous arrêtez pas avant d'y être !" Tante Essie nous cria dessus avant de se transformer en une magnifique louve noire, prête à nous protéger de tout son pouvoir.

Miriel et moi courûmes pour sauver nos vies. Nous nous prîmes la main et courûmes aussi vite que nos petites jambes pouvaient nous le permettre.

Mais, sans être allées très loin, le plus grand des loups solitaires, qui n'avait rien à perdre, nous sépara l'une de l'autre. Je me souviens avoir regardé en arrière pour voir ce grand loup déchiqueter ma tante comme si elle n'était qu'un morceau de papier. Ce loup solitaire marron qui m'avait séparée de Miriel n'avait ni remords ni conscience de la façon dont il enfonçait ses griffes dans son petit corps. Les cris de Miriel et de tante Essie restèrent à jamais gravés dans mon esprit, tandis que leur sang innocent recouvrait le sol de la forêt. Pour une raison ou une autre, j'avais été épargnée ce jour-là, mais pas sans une profonde morsure dans mon bras droit.

Le chef, un grand loup-garou transformé en humain, s'approcha de moi, le sang de la Luna dégoulinant de ses mains, de son visage et de ses mâchoires. Il me tendit la main et me peignit le visage avec leur sang, en riant. Jamais je n'oublierai ces yeux d'un bleu profond, presque injectés de sang, qui fixaient mon âme frémissante.

J'avais perdu ma meilleure amie. J'avais perdu ma tante. Leurs corps mutilés, sans vie, étaient laissés dans des mares de leur sang. Et tout ce que je pouvais faire, c'était regarder fixement. Rien ne me venait à l'esprit. Je sentais encore la chaleur fugace de la main de Miriel dans la mienne.

Elle n'est pas morte ! Elle ne pouvait pas être morte !

N'est-ce pas ?

La suite se déroula comme un cauchemar. Le calvaire arriva trop tard sur les lieux, car l'attaque se produisit sans avertissement. Le klaxon, normalement utilisé par les patrouilles en cas d'attaque imminente, n'avait pas retenti. Plus tard, on apprit que les loups solitaires avaient tué les patrouilles, alourdissant ainsi le bilan des victimes. J'entendis le hurlement déchirant de l'Alpha Alexandre alors que le lien entre lui et Luna Edise se flétrissait et mourait. J'écoutai les cris de Lazare qui pleurait la perte de sa mère et de sa petite sœur, ainsi que les hurlements brisés de tous les membres de la meute. Plus tard dans la journée, les chefs de Pleine Lune informèrent toutes les meutes voisines de cette perte tragique après avoir nettoyé l'horrible scène.

Puis, tous les regards se tournèrent vers moi. La petite fille couverte du sang de la mère et de l'enfant. Moi, la seule survivante de ce massacre, celle qui n'aurait pas dû vivre, j'étais désormais celle que l'on blâmait, demandant pourquoi je n'étais pas morte.

Pourquoi moi, une louvette de Beta, avais-je le droit de vivre, alors que notre Luna et notre Ange, devaient mourir ?

Mais, personne ne connaissait la douleur que je ressentais en voyant ma meilleure amie se faire déchiqueter à mort, sans parler des cris lointains de la Luna qui ne pouvait pas faire face à l'assaut toute seule. Lazare me regardait avec une immense tristesse. Alpha Alexandre me regardait quant à lui avec tant de dégoût que mon esprit d'enfant n'arrivait pas à comprendre la chaleur de sa rage. Mais, ce n'était pas seulement sa haine. C'était la haine de toute la meute, y compris de mes parents et de ma sœur aînée.

Après avoir appris que c'était moi qui avais eu l'idée de nous rendre à l'étang, Miriel et moi, mon destin était scellé.

Ce jour-là, je n'avais pas seulement perdu Miriel et tante Essie. J'avais perdu ma meute et ma famille, qui ne m'avaient plus jamais regardée de la même façon. J'avais été officiellement marquée comme une excrétion des loups-garous. Moi, Elerinna Lane, j'étais considérée comme une criminelle.

Avec le temps, Lazare commença à me détester, ce que je ne lui reprochais pas. C'était ma faute s'il avait perdu la moitié de sa famille.

Huit ans plus tard, j'étais là, dans une cellule de prison, réservée aux loups-garous les plus faibles. Plus loin, il y avait d'autres cellules où les gardes plaçaient d'autres criminels et des loups solitaires pour les interroger et les torturer. Le fait d'être placée dans le même donjon que de véritables bêtes en disait beaucoup sur la façon dont cette meute me considérait.

Cependant, si les gardes s'ennuyaient, ils jouaient à leurs "jeux" avec moi. Personne ne pouvait les arrêter, ou s'ils le pouvaient, ils ne le voulaient pas. Ils me mutilaient et me battaient, juste pour voir ce que je pouvais endurer avant de m'évanouir.

Mais, ce n'était pas le pire. Il y avait un gardien que je détestais le plus et qui me terrifiait le plus. Il était passé à un autre niveau dans son jeu. Il s'agissait de jeux différents de ceux auxquels j'étais habituée depuis l'âge de quatorze ans, mais en grandissant, je comprenais ce qu'ils signifiaient.

Ces jeux me laissèrent brisée, meurtrie et souillée.

Quand je n'étais pas là, dans le froid glacial, on attendait de moi que je fasse le travail d'esclave de la meute. C'était la seule raison pour laquelle l'Alpha Alexandre ne m'avait pas encore exécutée. Nettoyer le sol de la maison de la meute de fond en comble, faire la lessive et la vaisselle n'étaient que quelques-unes de mes tâches. Il était interdit de m'approcher de la nourriture, car ils craignaient que je n'empoisonne la meute.

Les rumeurs avaient plus de poids contre ceux qui étaient sans défense.

Les Omégas supervisaient la cuisine. Leurs regards haineux n'avaient rien de nouveau pour moi. Faire un pas dans la cuisine équivalait à leur cracher au visage. Laver la vaisselle était le seul moment où ils m'autorisaient à entrer dans la cuisine, et ils s'attendaient à ce que chaque plat soit impeccable. À chaque tâche manquée, Gabrielle, la cuisinière en chef et l'Oméga principale, me frappait avec l'arme de son choix, y compris des couteaux. Parfois, les autres Omégas faisaient exprès de saboter mon travail pour me regarder me faire battre. Ma douleur devenait leur divertissement et à en juger par leurs sourires sinistres, ils n'avaient pas l'intention de s'arrêter de si tôt.

Parfois, les coups étaient si violents que je devais être soignée par le médecin de la meute. Mais, il était comme le reste de la meute. Lui aussi me blâmait pour cette perte. Il me donnait de légers médicaments contre la douleur et me renvoyait balader. Pas une seule fois il n'avait pansé mes blessures. Il les avait laissées s'envenimer et guérir d'elles-mêmes. Mon corps était jonché d'anciennes et de nouvelles cicatrices qui n'avaient jamais reçu le traitement dont elles avaient besoin.

Je n'avais pas droit à un jour de congé ; l'Alpha avait jugé que je n'étais pas digne d'avoir des loisirs. Je travaillais sans relâche du lever au coucher du soleil, les mains dans un seau d'eau savonneuse, à genoux pour frotter le sol. Je ne m'ennuyais jamais lorsque mon seau était renversé, que l'on me poussait dedans ou que je recevais un coup au visage ou dans le dos de la part d'un membre au hasard. Les esclaves étaient censés être maltraités. Ils servaient à la fois de domestiques et de punching-ball. Tel était mon destin.

Je devais tout endurer. Je n'avais pas le droit de crier, de pleurer ou de supplier. J'étais la poupée silencieuse de Pleine Lune. Les poupées ne parlent pas et ne se plaignent pas, elles subissent le traitement qu'elles méritent. Mais, les vraies poupées étaient mieux traitées que moi. Si un louveteau abîmait sa poupée, sa mère pouvait la recoudre et tout allait bien. Le louveteau était heureux jusqu'à la prochaine déchirure.

Je n'avais personne pour me recoudre. Ma mère avait abandonné ce devoir et mon père faisait comme si je n'existais pas. Clémence, ma sœur autrefois adorée, participait à mon supplice, avec ses amis. En tant que grande sœur, on aurait pu penser qu'elle n'hésiterait pas à me protéger, mais elle prenait un immense plaisir à me faire du mal.

Mais, je ne pouvais plus dire que leur abandon me faisait mal. Les coups me semblaient les mêmes, sauf ceux d'Alpha Alexandre ou Lazare. Compte tenu de leur statut et de la puissance de leur sang d'Alpha, leur brutalité était suffisante pour me laisser inapte pendant plusieurs jours.

Ils m'accusaient d'être responsable de la chute de leur famille. Pour eux, c'était moi qui avais arraché le cœur de notre meute. Cependant, au fond d'eux-mêmes, ils savaient que j'étais innocente, mais ils avaient besoin d'un bouc émissaire pour leurs sentiments de colère, et j'étais celle qu'il leur fallait.

Malgré toute la douleur subie, j'avais encore de l'espoir. L'espoir de trouver un jour mon âme sœur, l'autre moitié de mon âme. Chaque loup avait une âme, son amant éternel, apparié par la Déesse de la Lune elle-même. J'espérais que mon âme sœur, quelle qu'il soit, me sortirait de cet enfer et m'aimerait à ma juste valeur.

C'était tout ce que je souhaitais. Ce petit bonheur à travers le lien d'âme sœur.

S'il vous plaît, Déesse de la Lune. Accordez-moi ce bonheur, sauvez-moi de cet endroit.

S'il vous plaît…