"ELEANOR !" J'entendis la voix à travers la liaison mentale, et le ton de mon père me fit grimacer. Il n'était pas l'Alpha de la meute, pour autant il était très respecté, étant le médecin de la meute et tout le reste. Il était vraiment capable d'adopter un ton autoritaire quand il le fallait.

"J'arrive", lui répondis-je avec irritation. "Mon loup et moi voulions courir", dis-je d'un ton un peu irrité, et je fronçai le museau, sachant qu'il n'aimerait pas ça. Mon père se contenta d'envoyer un bruit irrité à travers notre lien mental avant de le fermer, et je me relevai, secouant mon épais pelage argenté avant de me tourner vers la meute.

"Nous avons finalement pris la décision de te laisser venir à la rencontre de demain, et l'Alpha a donné le feu vert après que nous lui en ayons parlé", marmonna-t-il finalement, un peu à contrecœur. Je vis que Jerome avait contribué à le convaincre. Je pris une profonde inspiration, résistant à l'envie de sauter de joie. "Merci ! Je te promets que je peux me gérer, j'ai dix-neuf ans. Je sais que c'est dangereux, mais..."

Ses yeux verts se posèrent alors sur mon visage, son visage se durcit et sa mâchoire se serra. Je me figeai, ne supportant pas cette expression.

"Dangereux ?" me demanda-t-il doucement. "Eleanor, je sais que tu es impatiente parce que tu n'as pas encore eu l'occasion d'y aller, mais tu sous-estimes ce qui se passe. Le mot dangereux est un euphémisme. La meute de la Lune Rouge est..." Il s'interrompit, une expression de pure haine se dessina sur ses traits. Je pus constater que ma propre expression s'était assombrie à l'évocation de nos pires ennemis.

Notre meute, la meute des Pierres Blanches, disposait encore de kilomètres et de kilomètres de terres, bien sûr. C'était bien assez pour notre meute, mais c'était loin d'être ce que nous eûmes l'habitude d'avoir. Notre territoire couvrait tout le long des Rocheuses, au Colorado, mais une grande partie fut prise de force par la meute de la Lune Rouge. Ils nous possédaient pratiquement, et ce, depuis plusieurs années. À force de menaces

et pas des menaces en l'air

, de brimades et de tactiques d'intimidation, ils parvinrent à s'emparer d'une grande partie de nos terres. Les réunions semestrielles avec la meute de Lune Rouge que j'avais l'intention de rejoindre étaient appelées « rencontres », mais en réalité, il s'agissait de négociations. Des négociations au cours desquelles nous essayions de les empêcher d'empiéter davantage sur notre territoire. Non pas que nous puissions les arrêter s'ils décidaient d'attaquer.

Je répondis : "Je les déteste pour nous avoir pris la moitié de notre terre et pour avoir tué ceux qui s'opposaient à eux. Ils nous font vivre dans la peur, sur notre propre territoire."

"Je les déteste aussi. Comme nous tous. Mais nous ne sommes pas de taille", ajouta mon père avec tristesse.

"Pourquoi le suivent-ils ? Je veux dire l'Alpha de la meute de Lune Rouge." Je chuchotai doucement. Il s'appelait Jackson, mais je savais que personne ne le désignait ainsi. Il suivit les traces de son père en tant qu'Alpha depuis quatre ans, lorsqu'il eut vingt-et-un ans, et il était tout aussi tyrannique que son père... même si, heureusement, cela faisait quelques années que la meute de la Lune Rouge n'avait pas tué quelqu'un de ma meute.

Il y eut un moment de silence jusqu'à ce que mon père reprenne la parole. "Ils ont peur de lui, mais c'est bien plus que cela. Il est puissant. Intelligent. Impitoyable." dit enfin mon père, et je pus voir qu'il avait déjà réfléchi à tout cela.

Je détournai le regard, mes yeux brûlant de dégoût. "Eh bien, je le méprise. Si seulement nous pouvions les chasser de notre territoire, et vite", marmonnai-je avec dépit, une manière de parler que je n'avais pas l'habitude d'utiliser.

Mais lorsqu'il était question de la meute de la Lune Rouge, la haine coulait dans les veines de ma famille et de ma meute. Ils nous gâchaient la vie depuis quinze ans. Je ne me souvins pas de l'époque où ils commencèrent à prendre le pouvoir, j'étais trop jeune. Certains des loups qui furent tués en guise de punition pour « violation de territoire » étaient des amis de la famille. Mon cœur se serra lorsque je me souvins de Matthew, un autre des meilleurs amis de mon père, dont le cou fut brisé il y a quelques années lorsqu'il fut retrouvé à un demi-kilomètre à l'intérieur du territoire de la Lune Rouge. Et Natalie, une jeune louve rebelle qui manqua de respect lors d'une rencontre et...... Je ne pus même pas y penser.

Je me retournai vers mon père, dont les traits anguleux arboraient un demi-sourire. "Je ne t'en veux pas. Tu as de la fierté qui te coule dans les veines. Tu es un loup-garou."

Ensuite, je quittai le bâtiment qui hébergeait l'infirmerie de la meute.

***

Le lendemain matin, je basculai mes jambes du lit et je me levai en m'étirant. Je descendis les escaliers en marchant pour aller à la rencontre de l'arôme frais de bacon, d'œufs et de pain grillé qui se répandait dans toute la maison. Au cours du repas, ma mère reprit son sujet favori. Tous les mois ou presque, depuis que j'eus dix-huit ans, ma mère se lançait dans le sujet « Oh, tu peux trouver ton âme sœur maintenant ». Alors que mon père se contentait de me regarder avec un mélange de nervosité et d'amusement, elle racontait sans cesse comment je trouverais le loup-garou parfait, celui qui était né pour être mon autre moitié.

"Oui, j'y pense." Telle était la fin de la conversation à chaque fois.

"Nous allons partir dans une heure. Il nous faudra jusqu'à la nuit tombée pour y arriver, même à notre vitesse. Avec toi, nous sommes quatorze." Mon père nous interrompit et s'adressa à moi. J'acquiesçai et me réjouis que nous soyons si nombreux, mais pas trop pour ne pas laisser la meute sans protection. Cela était nécessaire compte tenu de la supériorité numérique de la meute de Lune Rouge.

Le repas terminé, nous nous préparâmes et nous partîmes sous forme de loups.

Ah, la joie de pouvoir courir.

Cela faisait des heures que l'on courait, ne s'arrêtant que deux fois pour se reposer, manger et boire. Sous notre forme de loup, on brûlait quatre fois plus de calories qu'un humain normal et on avait souvent besoin de se sustenter. Mais cela en valait la peine, car nous pouvions courir sous notre forme de loup pendant deux jours entiers sans nous épuiser, lorsque nous étions correctement nourris et reposés. Je tournai la tête, les oreilles en avant, tandis qu'un grand loup brun se précipita à mes côtés.