ในวันที่สิบห้าเดือนแปด เฮ่าหยวนปีที่สี่สิบเอ็ด ทั่วหล้าทุกคนต่างเฉลิมฉลองกัน

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฉีตอนเหนือใช้เวลาถึงสิบเดือน ในที่สุดสร้างพระราชวังเฟิงเฟยโดยมีข้อกำหนดมาตรฐานเหมือนกับพระราชวังเฟิงฉีของฮฮงเฮาวันนี้ เขาได้ใช้ขนบของฮองเฮาแต่งงานกับจวินชิงหน่วนคุณหนูคนที่สามของตระกูลจวินเป็นนางสนมของจักรพรรดิ ทั่วหล้าอึกทึกครึกโครม!

ในเวลานี้ พระราชวังเฟิงเฟยเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลองสุขสันต์ไปทั่ว

แต่ในห้องเรือนหอขณะจุดเทียน กลับมีแขกที่ไม่คาดคิดคนหนึ่งมา!

ตอนที่นางเห็นซูหลานจื่อในชั่วพริบตาเดียวนั้น จวินชิงหน่วนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "ฝ่าบาท เหตุใดนางจึงมาอยู่ที่นี่!"

“คำถามของน้องชิงหน่วนน่าสนใจมาก คืนนี้เป็นการเข้าห้องเรือนหอจุดเทียนของจักรพรรดิ ไยข้าถึงไม่อยู่ที่นี่นะ?” ซูหลานจื่อยิ้มอย่างน่ารัก และดูเหมือนจักรพรรดิ.. ตามใจนาง!

จวินชิงหน่วนมองดูฉากนี้ น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปหมดบ้าง "คืนห้องเรือนหอจุดเทียนของข้า เพราะเหตุใดเจ้าถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้?"

ซูหลานจื่อมองนางอย่างพินิจพิจารณาด้วยการหยอกล้อ จากนั้นหันไปมองเซวียนหยวนเยว่ ยิ้มอย่างน่ารักมีเลศนัย "ฝ่าบาทน่ะ พระองค์ทรงบอกนางเมื่อไรว่านี่เป็นคืนห้องเรือนหอจุดเทียนของของนางหรือ?"

จวินชิงหน่วนมองดูพวกเขาสองคนยักคิ้วหลิ่วตากันไปมา ในใจราวกับถูกอะไรแทงใส่อย่างหนักหน่วงคราหนึ่ง

นางมองไปที่เซวียนหยวนเยว่อย่างแรง พูดด้วยความตื่นตระหนกว่า "นี่ที่แท้เป็นเรื่องอะไรกัน! เจ้าบอกว่าวันอภิเษกสมรสของเราต้องรับประกันว่าไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาด เจ้ายังขอให้ข้าเรียกองครักษ์เงาของตระกูลจวินมาปกป้องพระราชวังเฟิงเฟยกันหมด... ข้าเข้าวังมา เป็นเจ้าบีบคั้นข้า!”

รูม่านตาของเซวียนหยวนเยว่หดตัวลงอย่างแรง ราวกับงูที่ถูกกระตุ้นให้โกรธแค้น จ้องนางดุจเจือยาพิษ พูดด้วยคำพูดที่บีบคั้นหัวใจทุกถ้อยคำว่า "จวินชิงหน่วน เจ้าควรไม่ใช่คิดว่าข้าต้องมีพวกเจ้าพี่น้องสามสาวถึงจะรอดจริงๆ เถิดนะ! องครักษ์เงาหรือ?"

เขาหัวเราะอย่างเย็นชาเสียงหนึ่ง "ถ้าข้าไม่พูดอย่างนี้ จะสามารถรวบจับพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียวได้อย่างไรอีกนะ!"

จวินชิงหน่วนจ้องมองเซวียนหยวนเยว่ด้วยความไม่เชื่อ ส่ายศีรษะไม่หยุด

แต่ไม่รอให้นางได้สติกลับมา จู่ๆ รอบด้านก็มีเสียงแคร๊กดังขึ้นพักหนึ่งไปทั่ว!

หลังจากนั้นตามมาติดๆ ลูกธนูหน้าไม้จำนวนนับไม่ถ้วนก็พันกันหนาแน่นเหมือนตั๊กแตน ทักทอพระราชวังเฟิงเฟยทั้งหลังเป็นตาข่ายยักษ์ถี่ยิบที่ลมยังผ่านไม่ได้ องครักษ์เงาที่ไม่ทันระวังป้องกันถูกยิงจนกลายเป็นตะแกรงร่อนในชั่วพริบตาเดียว!

"ไม่!"

ดวงตาทั้งสองของจวินชิงหน่วนเบิกกว้างถลึงโต นางพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่สนใจทุกอย่าง

แต่ไม่รอให้นางพุ่งออกไปจากชายคา ก็ถูกเซวียนหยวนเยว่หิ้วกลับมาคราเดียว กระแทกนางชนเข้ากับเสาที่ทาด้วยสีแดงชาดอย่างอำมหิต!

กระดูกสันหลังของจวินชิงหน่วนรู้สึกเหมือนถูกกระแทกจนทะลุออกจากหน้าอกของนางมาหมด ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ลำคอหวานครา เลือดคำหนึ่งเต็มปากพุ่งออกมา!

มงกุฎหงส์บนศีรษะของนางก็ร่วงกระจายเช่นกัน พวงร้อยระย้าและไข่มุกเรืองแสงที่อยู่บนนั้นก็ร่วงตกลงเต็มพื้น เกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องลงมา สว่างเป็นพิเศษ

ทันใดนั้นนางก็ตื่นขึ้นมา ความอึดอัดที่ฝังอยู่ในใจและสิ่งที่นางไม่ต้องการที่จะยอมรับทั้งหมด ล้วนได้รับการยืนยันดุจตรึงบนกระดานทั้งสิ้นในขณะนี้

ตระกูลจวินซึ่งเป็นตระกูลที่โดดเด่นในราชวงศ์ฉีตอนเหนือ รากฐานก่อตั้งขึ้นมาเป็นเวลาหลายร้อยปี พวกเขามีหนึ่งตระกูลและสองฮองเฮา จวินชิงหานบุตรชายคนโตคุมทหารชั้นยอดสามหมื่นนาย จวินชิงหยวนคุณหนูรองคุมทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลจวิน ร่ำรวยที่สุดในทั่วหล้า

และถึงแม้ว่านางจวินชิงหน่วนจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่ในมือนางก็ยังกุมองครักษ์เงาหนึ่งร้อยแปดสิบนายที่แข็งแกร่งกว่าทหารรักษาการส่วนพระองค์...

แม้แต่แผ่นดินของราชวงศ์ฉีตอนเหนือนี้ ก็เป็นครอบครัวตระกูลจวินให้การสนับสนุนฉีไท้จูแห่งราชวงศ์ฉีตอนเหนือพิชิตรบจนได้มา

อาจกล่าวได้ว่าหากไม่มีครอบครัวตระกูลจวิน ก็ไม่มีราชวงศ์ฉีตอนเหนือในวันนี้

แต่ความเจริญรุ่งเรืองสุดขีดก็ต้องเสื่อมถอยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้างจักรพรรดิ ไหนเลยจะยอมให้เสือร้ายนอนสบายได้อย่างไรอีก...

เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล ไม่ใช่ว่านางไม่เข้าใจ เหตุผลความจริงง่ายๆ แบบนั้น เพียงแต่ว่า...

นางเคยเชื่อในตัวเขามากแค่ไหน ตอนนี้นางก็เกลียดเขามากแค่นั้น!

สมองจวินชิงหน่วนอึงอลลั่น หลังจากพยายามดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง นางก็หมดสติล้มลงบนพื้น

แต่ในไม่ช้า นางก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นโดยเทือกเขาอินทรีคว้างซึ่งปกคลุมชะโลมไปด้วยเลือดสดทั้งแถบ และฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวจนเสียดเข้ากระดูกสะท้านตื่น!

เสียงหายใจแรงของชายคนนั้นและเสียงหอบกระสันของหญิงดังขึ้นที่ข้างหู “นางตื่นแล้ว… เอิ่ม…”

เขาขยับร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างสุดสวาท เสียงของเขาแหบแห้งไปทั่ว แต่เขากลับตื่นเต้นขึ้นมา "ให้นางดูไว้!"

“คิกคัก... ฝ่าบาท พระองค์ทรงร้ายจริงๆ !” ซูหลานจื่อยิ้มอย่างอ่อนหวาน ใช้ท่าทางที่ยิ่งอ่อนโยนและน่ารักพัวพันเขาไว้ยิ่งขึ้น

จวินชิงหน่วนดิ้นรนราวกับสัตว์ที่ติดกับอยู่ ดวงตาทั้งสองของนางแดงก่ำด้วยความเคียดแค้น แต่ก็ไร้พลัง

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ในที่สุดเสียงที่อิ่มเอมพึงพอใจและนุ่มนวลของซูหลานจื่อก็ดังมา "ฝ่าบาท ไทเฮากับฮองเฮาเหนียงเหนียงด้านนั้น ควรสอบสวนจนเกือบจะเสร็จสิ้นแล้วเถิดนะ?”

สตรีจากครอบครัวตระกูลจวินให้ร้ายกาจไปอีก ก็ไม่สามารถทนต่อการลงทัณฑ์ทรมานเจ็ดสิบสองครั้งได้ หรือไม่ก็พาน้องชิงหน่วนไปดูๆ? "

สมองของจวินชิงหน่วนถูกสะท้านจนว่างเปล่าไปทั้งแถบ คำรามกรีดร้องใส่พวกเขาด้วยความไม่เชื่อ "พวกเจ้าถึงกับไม่ปล่อยฮองเฮากับไทเฮาไปหมด! เซวียนหยวนเยว่เจ้าเป็นสัตว์เดรัจฉานที่ฆ่าภรรยาและมารดา... "

นางกำลังฉีกดึงทึ้งโซ่ ราวกับเป็นบ้าปานนั้น ตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวในใจ ฆ่าเขาซะ!

ซูหลานจื่อกลับยิ้มอย่างน่ารักอ่อนหวาน “โอ้ คุณหนูสามจวิน ทำไมเจ้าถึงทำตัวเหมือนสุนัขตัวหนึ่งล่ะ ถ้าเจ้าทำตัวแบบนี้ จักรพรรดิจะชอบเจ้าได้อย่างไรนะ?”

การทำความอัปยศและการเหยียบย่ำของซูหลานจื่อทำให้หัวใจของนางรู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดปานนั้นแต่เซวียนหยวนเยว่ได้สวมเสื้อผ้าของเขาเรียบร้อยแล้ว พุ่งงออกไปนอกประตูอย่างช้าๆ แล้วพูดว่า "ลากไทเฮากับฮองเฮาเข้ามาเถิด"

หลังจากนั้นตามมาติดๆ ประตูใหญ่สีแดงชาดก็ถูกเปิดออก สองร่างที่เปื้อนเลือดหยดติ๋งๆ ก็ถูกโยนเข้ามาทำให้เกิดเสียงดังปังบนพื้นเสียงหนึ่ง!

จวินชิงหน่วนถลาเข้าไป ร้องไห้อย่างใจสลาย "พี่ใหญ่!"

“หน่วนเอ๋อร์... ผู้น่าสงสารของข้า…” มือเปื้อนเลือดข้างหนึ่งยื่นออกมาอย่างสั่นเทา หลังจากสัมผัสใบหน้าของนาง ก็ห้อยตกลงไปในทันที

"พี่ใหญ่..."

จวินชิงหน่วนร่ำไห้สะอื้นจนไม่เป็นเสียง กุมพระพักตร์ของฮองเฮา เขย่านางอย่างสุดชีวิต "พี่ใหญ่ พี่ใหญ่... พี่ใหญ่!"

เสียงเย็นชาของทหารองครักษ์คนหนึ่งดังมาจากด้านหน้า "ไทเฮาได้สิ้นพระชนม์ไปครึ่งชั่วยามแล้ว"

จวินชิงหน่วนเซนั่งลงกับพื้นอย่างทรุดโทรม รู้สึกสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เซวียนหยวนเยว่สามารถลงมือสังหารกระทั่งมารดาแท้ๆ ของเขาเองได้... ครอบครัวตระกูลจวินต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่นอน

ข่าวร้ายที่ตามมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้นางไม่สามารถได้สติกลับมา!

เดิมนางคิดว่านางเองกำลังจะถูกบีบคั้นจนบ้าไปแล้ว แต่สิ่งที่นางคิดไม่ถึง คือคนที่บ้าคลั่งจริงๆ เป็นเซวียนหยวนเยว่!

เขาใช้ทัณฑ์ทรมานนางราวกับสัตว์ป่าปานนั้น จับคอเสื้อของนางแล้วตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "จวินชิงหน่วน หยกกู่หลานอยู่ที่ไหน! ขอเพียงเจ้าบอกออกมา ข้าสามารถไว้ชีวิต ให้เจ้าไม่ตาย!"

จวินชิงหน่วนมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา ทันใดนั้นก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง "ถ้าข้าบอกที่อยู่ของหยกกู่หลานแก่เจ้า เจ้าให้ข้ามีชีวิตอยู่มิสู้ตายดีกว่าหรือ ฮ่าๆ ๆ..."

นางจ้องถลึงตาใส่เซวียนหยวนเยว่ ราวกับผีที่ทวงชีวิต เสียงของนางเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกว่า "เจ้าตายใจกับสิ่งนี้เถิด เจ้าใช้เวลาชั่วชีวิต เป็นไปไม่ได้ที่จะได้หยกกู่หลานไปทั้งสิ้น!"

เจ้าคิดต้องการมีอำนาจเป็นกษัตริย์ชั่วนิรันดร์และมีอายุวัฒนะโดยไม่แก่เฒ่าตลอดไปอีก เจ้าฝันไปเถิด!

เซวียนหยวนเยว่ ถ้าสวรรค์ให้โอกาสข้าครั้งหนึ่ง ข้าต้องให้แผ่นดินเจ้าพังพินาศ กระดูกเลือดเนื้อแตกเป็นชิ้นๆ ให้เจ้า... ไม่มีกลับชาติมาเกิดชั่วนิรันดร! "

ดูเหมือนเซวียนหยวนเยว่ไม่ได้ยินคำสาปแช่งของนาง จ้องมองนางด้วยความตกใจสะท้านและบ้าคลั่ง "โลกนี้มีหยกกู่หลานก้อนหนึ่งจริงๆ หรือ?!"

“แน่นอน แต่มันไม่มีวันเป็นของเจ้าตลอดไป ฮ่าๆ ๆ ...”

สิ่งที่ทุกข์ที่สุดในโลกเป็นการขอแล้วไม่ได้ นางจะให้เขาหมกมุ่นอยู่กับหยกกู่หลานไปตลอดชีวิต และขอแล้วไม่ได้ไปตลอดชีวิตทั้งหมด!

นางกระตุ้นราวบ้าคลั่งปานนั้นให้เซวียนหยวนเยว่โกรธ “เจ้าฆ่าข้า ฆ่าข้าซิ!”

เซวียนหยวนเยว่ยิ้มอย่างโหดร้าย "คิดอยากตายหรือ? เจ้าฝันไป! ถ้าเจ้าไม่บอกที่อยู่ของหยกกู่หลาน ข้าจะให้เจ้ามีชีวิตมิสู้ตายดีกว่า!"

เสียงพูดจายังไม่จบสิ้น จู่ๆ เขาก็เอื้อมมือไปบีบคางของนาง แล้วยัดของอะไรบางอย่างเข้าปากนางอย่างแข็งขืน!

“นี่คือยาเม็ดโอสถเร่งรัดภูตผีเจ็ดวัน ก็แม้แต่นักรบเดนตายก็ไม่สามารถต้านทานได้ทั้งหมด ข้ากลับจะดูว่าเจ้าสามารถยืนหยัดได้นานเท่าไร!”

เซวียนหยวนเยว่ส่งเสียงฮึ่มอย่างเย็นชาพลาง หันศีรษะสั่งนับรบเดนตายที่อยู่นอกประตู “พานางไปชื่นชมงานเลี้ยงฉลองที่ข้าเตรียมไว้ให้นาง!”

“ยาเม็ดเร่งรัดภูตผีเจ็ดวันหรือ? เซวียนหยวนเยว่ เจ้าใจดีกับข้ามากจริงๆ เป็นจักรพรรดิสามพันโปรดปรานบนร่างเดียวจริงๆ นะ…”

จวินชิงหน่วนเป็นเหมือนลูกศรนับพันแทงทะลุหัวใจของนาง สีหน้าของนางก็ซีดเซียวในชั่วพริบตาเดียว!

“จุ๊ๆ คุกใหญ่ฝ่ายลงทัณฑ์ชุดที่ชั่วร้ายอำมหิตที่สุดได้ใช้เข้าไปหมด สตรีของครอบครัวตระกูลจวินสามารถยืนหยัดไว้ได้จริงๆ”

นักรบเดนตายเข้ามา ลากตัวนางเดินออกไป “ไปเถอะ จักรพรรดิบอกให้เจ้าไปดูๆ งานเลี้ยงฉลองที่เขาเตรียมไว้ให้เจ้า ดวงตะวันยามอรุโณทัยขึ้นทางทิศตะวันออก เลือดไหลกลายเป็นแม่น้ำ ฉากนั้นจะต้องเป็นภาพที่เจ้าได้เห็นว่างดงามที่สุดแน่ๆ”

นางเจ็บปวดมากจนพูดไม่ออก ปล่อยให้พวกเขาลากนางออกไป แขวนไว้ที่ประตูเมือง โดยหันหน้าไปยังทิศทางของบ้านครอบครัวตระกูลจวิน!

มีผู้ชมจำนวนมากด้านล่างไปทั่วทั้งแถบ ดวงตะวันในฤดูใบไม้ร่วงส่องแสงเจิดจ้า หน้าประตูทางเข้าบ้านของครอบครัวตระกูลจวินที่ด้านหน้า เลือดไหลเป็นแม่น้ำ ศพของญาติอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งไปหมด เสียงอ่านพระราชโองการดังก้องอยู่ข้างหู

"...ครอบครัวตระกูลจวินเนรคุณในพระคุณของจักรพรรดิ สมรู้ร่วมคิดกับแคว้นของศัตรูก่อกบฎ ทำให้เราต้องสูญเสียทหารที่แข็งแกร่งถึงสี่แสนนาย ชักศึกเข้าบ้าน ทำให้เทือกเขาอินทรีคว้างซึ่งเป็นเขตแดนด่านทางผ่านด้านใต้ของเราถูกจู่โจมทำลาย สูญเสียเมืองสองแห่ง... ครอบครัวตระกูลจวินทั้งตระกูล ได้ถูกลงโทษด้วยข้อหาสมคบคิดก่อกบฎต่อต้านแว่นแคว้น ประหารเก้าชั่วโครตเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง นับจากนี้เป็นต้นไป ไม่มีครอบครัวตระกูลจวินในราชวงศ์ฉีตอนเหนืออีก... "

นางตกใจมากกับพระราชโองการกระแสนี้จนเกือบละเลยความเจ็บปวดในการกัดกร่อนของกระดูกที่เกิดจากยาโอสถเร่งรัดภูตผีl

สมคบคิดก่อกบฎต่อต้านแว่นแคว้น ที่กำลังพูดถึงเป็นครอบครัวตระกูลจวินหรือ?

นั่นเป็นไปได้อย่างไร!

นอกจากจะตกใจจนสะท้านแล้ว นางสิ้นหวังอีก

ในเมื่อพระราชโองการได้ลงมาแล้ว นั่นบิดากับพี่ชายและกองทัพของครอบครัวตระกูลจวินต้องเกิดเรื่องแน่ๆ เพียงแต่พระราชโองการบอกว่าเป็นกองทัพสี่แสนนาย เป็นเรื่องอะไรกันอีก?

กองทัพของครอบครัวตระกูลจวินมีเพียงสายแสนเท่านั้น...

ในเวลานี้ จู่ๆ ลูกศรอันแหลมคมดอกหนึ่งบินมาจากด้านหน้า ตัดเชือกขาดออก!

นางตกลงมาจากหอกำแพงเมืองสูงห้าสิบเมตร ปังเสียงหนึ่งกระแทกลงบนพื้น!

ความเจ็บปวดทั้งหมดล้วนจบลงแล้ว

ในห้วงสุดท้ายของสติ ดูเหมือนมีใครบางคนตะโกนว่า "มีมือสังหาร"...