Un mal de tête cuisant a forcé Hannah Storey à ouvrir les yeux.

Ce qu'elle a vu ensuite était un visage en larmes.

Vêtue d'une robe blanche, la femme était agenouillée sur le sol, comme un petit pissenlit solitaire dans le vent, un spectacle suscitant la sympathie.

Des souvenirs déferlèrent comme une marée, forçant Hannah à accepter la réalité. Elle avait voyagé dans le temps.

Le corps de la fille qu'elle habitait maintenant avait appartenu à Hannah Storey. Elle était la première jeune dame légitime du Manoir du Duc de la Paix dans le Royaume de Quinnes, et également la fiancée du Premier Prince, Sawyer Talbot.

Mais elle n'était pas celle que Sawyer voulait épouser. C'était la faible et douce Lanica Zanes, qui était agenouillée devant elle.

Maintenant qu'ils attendaient un enfant, ils voulaient que Hannah annule les fiançailles afin qu'ils puissent vivre heureux ensemble.

Si seulement Hannah n'avait pas été si profondément amoureuse du Premier Prince au point d'exclure tout le reste, elle n'aurait pas évanoui et serait morte de chagrin en voyant le ventre proéminent de cette fille.

La doyenne des domestiques, Springer, la soutenait et dit avec un visage angoissé :

"Mademoiselle, le soleil de l'après-midi est brûlant. Vous êtes en mauvaise santé. Pourquoi ne rentrons-nous pas dans votre chambre pour nous reposer ?"

Hannah hocha la tête et se retourna pour rentrer dans sa chambre.

Voyant cela, Lanica, dit précipitamment,

"Mademoiselle Storey, je vous en supplie, permettez à Sawyer de me prendre comme concubine. La faute est mienne, mais l'enfant est innocent."

La zone environnante était déjà bondée de personnes qui colportaient des ragots et les montraient du doigt. La scène était aussi animée que vous pourriez imaginer un spectacle.

Selon les règles du Royaume de Quinnes, avant qu'une épouse légitime n'entre dans la famille, il était interdit à un homme d'avoir une concubine, et encore moins un enfant.

Hannah n'avait pas encore célébré les rites du mariage, mais Lanica était enceinte et insistait pour que Sawyer l'épouse en premier. Si ce n'était pas un affront envers elle, qu'était-ce alors ?

Si elle acceptait, elle perdrait la face.

Mais si elle refusait, on l'accuserait d'être jalouse.

Serrah Storey, qui se tenait non loin, affichait un sourire de triomphe sur son visage.

Hannah se retourna et regarda Lanica froidement, demandant,

"C'est moi qui t'ai mise en cloque ?"

Un commentaire avec autant de désinvolture que de mépris.

Désarçonnée par sa réponse, Lanica regarda Hannah, stupéfaite, et oublia même de pleurer.

Pour une femme, un enfant était le sésame pour être acceptée par sa belle-famille ; c'était tout pour une femme à l'époque ancienne. Mais Hannah avait osé lui parler sur un ton si méprisant. Était-ce à cause du choc violent qu'elle avait totalement perdu la raison ?

Cependant, dans cette situation, la meilleure chose à faire était de faire appel à la sympathie de tous. Elle ne pouvait pas simplement répondre à Hannah.

Voyant que Lanica restait silencieuse, Hannah grogna du fond de sa gorge.

"Réponds. À. Ma. Question !"

Le cœur de Lanica rata un battement alors qu'elle bafouillait, "Non."

Elle le regretta dès qu'elle eut prononcé ces mots. Pourquoi devait-elle être si obéissante ?

Mais une parole une fois dite ne peut être reprise. Elle ne pouvait pas revenir sur ce qu'elle avait dit.

Les lèvres de Hannah se courbèrent en un sourire froid. "Si ce n'est pas moi qui t'ai mise enceinte, pourquoi es-tu ici?"

Lanica fut abasourdie.

Hannah, supposée être éprise du Premier Prince, agissait comme si tout cela ne la concernait pas.

À ce moment-là, quelqu'un dans la foule s'écria soudain,

"Mademoiselle Storey est la concubine reconnue. Quand une concubine se marie dans la famille, elle a naturellement besoin de l'approbation de la concubine. Ce n'est pas mal que Mademoiselle Zanes vienne vous supplier."

Aussitôt qu'elle eut fini de parler, tout le monde fit écho,

"C'est vrai."

"Avec un enfant en chemin, le Prince devra la marier tôt ou tard. Mademoiselle Storey, accordez-lui simplement votre approbation."

"Il est très important qu'une concubine et une concubine s'entendent bien. Faisons la paix entre nous. Ne laissez pas de simples futilités éroder votre relation."

Les voix s'élevaient et descendaient.

Balayant la foule du regard, Hannah dit légèrement,

"Je ne suis pas encore une concubine. Je n'ai aucune juridiction sur cette affaire."

Alors qu'elle s'apprêtait à se retourner, elle vit un cheval galoper vers elle, sur lequel était assis un homme grand et séduisant.

L'homme était vêtu d'une robe de brocart pourpre et avait l'air noble. C'était ni plus ni moins que le Premier Prince, Sawyer Talbot.

En un instant, Sawyer descendit de cheval et se dirigea vers Lanica. Avec un air désemparé, il l'aida à se lever.

"Vous portez un enfant, vous devriez faire attention. Que faites-vous ici par une journée aussi chaude? Et si quelque chose de mauvais vous arrive?"

Lanica s'est jetée dans ses bras et a commencé à se plaindre et à sangloter.

"Je ne souhaite pas que mon enfant soit qualifié d'illégitime dès sa naissance, donc je suis venue ici pour demander la bénédiction de Mademoiselle Storey. Mais il semble que Mademoiselle Storey ne veuille pas nous donner sa bénédiction..."

Hannah a interrompu ses sanglots avec une objectivité détachée.

"Oh, donc tu sais que les enfants illégitimes sont mal vus. Quoi, as-tu oublié cela quand tu écartais les jambes? T'ai-je forcée à concevoir un enfant? Une garce comme toi se plaint et pleure comme si tu étais une sainte. Ça me rappelle—si une femme tombait enceinte hors mariage, elle serait noyée dans une cage à cochons. Oh, c'est à ça que le monde est réduit?"

Springer a continué :

"Mademoiselle, seule la jeune dame sans pouvoir serait noyée dans une cage à cochons. Mademoiselle Zanes est enceinte du Premier Prince. Elle porte une semence très précieuse. Comment pourrait-elle être noyée dans une cage à cochons?"

Souriant, Hannah a dit : "Ha, le charme du pouvoir et de l'influence. Cela doit être terriblement enviable si ça pousse à commettre des actes honteux de manière si prétentieuse."

Dès qu'elle a dit cela, tout le monde a été stupéfait.

Hannah avait toujours été soumise, faible et facile à intimider. Mais la Hannah de ce jour était l'antithèse de tout cela.

N'avait-elle pas peur d'offenser le Premier Prince?

Comme on pouvait s'y attendre, dès que Hannah a fini de parler, Sawyer est entré dans une colère noire.

Il fixa son visage fortement maquillé et dit d'une voix basse,

"Hannah Storey, tu t'es ridiculisée. Je vais te divorcer aujourd'hui."

"Divorce moi? Comment vas-tu me divorcer?" Elle ricana. "Le divorce signifie la dissolution légale d'un mariage. Sommes-nous dans un mariage, peut-on me dire?"

Contre toute attente, Hannah avait une langue si acérée qu'elle déconcertait Sawyer. Il dit à travers ses dents serrées, "Je peux rompre nos fiançailles."

Rompres nos fiançailles ?

Tout le monde haleta.

Qui oserait épouser une femme qui a été rejetée par la famille royale ?

Si le Premier Prince rompait ses fiançailles, la vie de Hannah serait terminée.

De plus, c'était un fait connu de tous que Hannah aimait profondément le Premier Prince. Comment aurait-elle pu supporter le choc ?

Reculer était le meilleur choix lorsque le prix à payer pour se battre était trop élevé. Avaler l’insulte et l’humiliation était la voie à suivre.

Hannah s'était toujours très bien débrouillée dans le passé. Jusqu'à ce jour.

Il y avait une lueur de complaisance dans les yeux de Lanica.

Comme s'ils lui disaient : "Hannah, tu peux être la noble et légitime jeune dame du Manoir de la Paix, mais face à l'amour, tu peux seulement te coucher à mes pieds."

Serrah était également excitée.

"Les choses ont l'air bien !" grommela-t-elle pour elle-même. Dès que Hannah romprait les fiançailles, elle aurait une chance de devenir la consort du Premier Prince.

Voyant que Hannah était perdue dans ses pensées, Sawyer renifla froidement avec un air de dédain.

"Quoi, tu ne peux pas le supporter ? Il est trop tard. Même si tu pleures à mort devant moi aujourd'hui, mon cœur ne s'adoucira jamais."

Un faible sourire jouait sur les lèvres de Hannah.

"Si tu veux rompre les fiançailles, je t'en prie. Rends-moi la Fleur de Cuivre Violet."

C'était parce que la mère décédée de Hannah avait sauvé la vie de Sawyer avec la Fleur de Cuivre Violet qu'ils étaient fiancés.

Maintenant qu'il voulait rompre les fiançailles, il devait naturellement rendre la Fleur de Cuivre Violet.

Il ne s'attendait pas à ce que Hannah accepte de rompre les fiançailles. Sawyer était un instant dans l'incapacité de réagir et la regardait avec stupéfaction.

Voyant cela, Lanica releva précipitamment son visage en larmes et dit avec aigreur et colère,

"Mademoiselle Storey, vous me compliquez délibérément la tâche."

La Fleur de Cuivre Violet ne commençait à germer qu'après trente ans, développait sa première paire de feuilles trente ans plus tard, puis fleurissait après encore trente ans. C'était une rareté difficile à rencontrer.

Même s'il la retrouvait à la fin, combien d'années devrait-il attendre ? Laisserait-il son enfant être un enfant illégitime ?