"Receba isso como compensação pelos últimos três anos."

Melissa encarou o cheque em branco na mão de Frank Turner e perguntou, seus lábios tremendo, "O que você quer dizer com isso?"

Depois de perguntar, Melissa sentiu que sua pergunta era bastante tola.

Um mês atrás, ela tinha ouvido que a mulher que Frank realmente amava — Jeannette estava de volta ao país.

Nos últimos tempos, Frank tinha passado mais tempo fora de casa, saindo cedo e voltando tarde. Melissa deveria ter adivinhado muito antes que o casamento deles não duraria muito mais.

Ela estava bastante abalada com isso. Eles haviam sido casados por três anos e passaram tanto tempo juntos, dia após dia. No entanto, isso não era nada comparado ao retorno dessa mulher.

A maior falha neste casamento é que Frank não a amava.

Melissa mordeu o lábio inferior e disse com uma voz rouca, "Não há espaço para negociação?"

Frank olhou para ela em silêncio. Após algum tempo, ele finalmente cuspiu lentamente, "Me desculpe."

Melissa soltou uma risada amarga. A decepção, frustração, relutância e tristeza a dominaram. Ela ficou sentada rigidamente na cama.

Ninguém mencionou Jeannette, como se por um acordo mútuo e não falado. Fazer isso seria machucar Melissa, além de ser um insulto ao casamento deles.

Era, portanto, uma sorte que ambos se respeitavam o suficiente para deixar o outro com a sua dignidade.

Tremendo, Melissa jogou o cobertor para o lado e se preparou para sair da cama.

Frank pegou sua mão e perguntou suavemente, "O que você está fazendo?"

Melissa estava segurando as lágrimas quando respondeu, "Ajudando você a encontrar uma gravata adequada."

Todos os dias, Melissa era quem cuidadosamente separava as roupas do dia para Frank. Isso se tornara um hábito há muito tempo.

"Já me vesti." A voz de Frank ainda era tão gentil como antes. "Você não parece muito bem. Deveria dormir um pouco mais."

Melissa respondeu em estado de choque e cobriu a cabeça com o cobertor, obscurecendo seus olhos lacrimejantes da vista.

Depois que Frank saiu do quarto, ela saiu da cama, correu para o banheiro e cobriu a boca. Não pôde evitar, começou a soluçar.

Ela nunca soube que amar alguém doesse tanto. A dor era tamanha que ela mal conseguia respirar.

As lágrimas escorriam pelo rosto dela, fluindo incontrolavelmente.

Algum tempo depois, Frank chamou-a de lá de baixo para tomar o café da manhã.

Melissa respondeu, antes de abrir a torneira e lavar todas as lágrimas do rosto. Ainda assim, seus olhos estavam vermelhos, apesar da água fria.

Ela desistiu e trocou de roupa antes de descer. Frank a esperava na sala de jantar.

Melissa caminhou silenciosamente até a mesa de jantar e sentou-se.

"Costumava ser você quem fazia o café da manhã. Hoje, eu o fiz para você. Prove."

Disse Frank enquanto puxava uma cadeira e se sentava. Ele notou que os olhos de Melissa estavam vermelhos e viu um certo pesar lá. "Você estava chorando?"

Melissa ergueu o queixo e explicou teimosamente: "Pus acidentalmente um pouco de loção de limpeza nos meus olhos quando estava lavando o rosto agora. Ficará bem daqui a pouco."

"Seja mais cuidadosa da próxima vez, então. Vamos comer," disse Frank. Ele pessoalmente encheu o prato de Melissa com comida e o colocou à frente dela.

O farto café da manhã estava diante deles, mas nenhum deles começou a comer.

Parecia que tanto Melissa quanto Frank não tinham muito apetite para esta refeição.

Quinze minutos depois, o café da manhã espalhado na mesa continuava intocado.

Melissa colocou seus talheres de lado, levantou-se e disse calmamente: "Vou arrumar minhas coisas."

Frank franziu a testa e disse suavemente: "Não há pressa."

Melissa não disse mais nada. Frank já lhe havia pago a indenização pelo divórcio. Se ela não saísse, deveria esperar até ser expulsa?

Após subir as escadas, Melissa arrumou suas coisas de maneira organizada e as colocou em sua mala.

Depois de cerca de duas horas arrumando, ela fechou o zíper da mala e desceu as escadas com ela.

Frank ainda estava esperando lá embaixo. Ele estendeu a mão de maneira cavalheiresca, com a intenção de pegar a mala pesada das mãos dela. "Me dê."

"Não precisa." Melissa arrastou a mala e saiu andando ereta.

Ela andou pelo jardim da casa em que viveu por três anos. Olhando para o verde familiar, ela se sentiu ainda mais triste. Ela provavelmente nunca mais viria aqui no futuro.

Quanto esforço as pessoas fazem para passar de estranhos a amigos. E ainda assim, quando feito o contrário, para ir do familiar ao desconhecido, nada precisa ser feito. Tudo o que se tem a fazer é parar de ver o outro.

Fazia três anos. Suas esperanças de que ele passasse a amá-la com o tempo se mostraram em vão, um lado unidirecional.

Ela já amou Frank com muito esforço. Havia paixão e afeto entre eles, mas o que tudo isso significa agora?

Seria melhor então simplesmente desistir.

Melissa só queria manter seu último vestígio de dignidade e deixar uma boa impressão em Frank. Ela não queria tornar as coisas muito constrangedoras no final.

Frank caminhava atrás dela, seguindo-a até a entrada principal. Um carro já estava esperando além dos portões.

Frank de repente avançou e puxou Melissa para seus braços. Em seus olhos, havia um sinal de que ele estava relutante em deixá-la ir. Mesmo assim, ele disse, "Se você encontrar qualquer dificuldade no futuro, me ligue."

Melissa assentiu, enterrando seu rosto em seu peito. Ela não conseguia suportar olhar para ele, pois seria pela última vez.

Ela se perguntava se o dia viria em que ela seria capaz de parar de amá-lo.

Seriam necessários cinco anos, dez? Ou levaria uma vida inteira?

Era fácil se apaixonar por alguém, mas era muito difícil esquecer completamente essa pessoa.

"Quando você se casou comigo alguns anos atrás, eu estava com a saúde ruim e tinha um temperamento ruim. Eu te causei muitos problemas. Me desculpe."

"Tudo isso é passado."

"Cuide-se a partir de agora."

"Você também." Melissa esticou a mão e abraçou sua cintura. Ela sentiu que seria difícil vê-lo novamente no futuro após a despedida.

Depois de um tempo, ela o empurrou. Agarrando sua mala, ela virou-se rapidamente e foi embora.

Frank de repente perguntou atrás dela, "Quem é Stone?"

Ela estava casada há três anos. Ao longo desses três anos, ela tinha falado este nome em seu sono também.

Ao ouvir isso, o passado há muito esquecido de repente veio à tona na mente de Melissa. Em sua tristeza, ela não conseguia dizer uma palavra.

Frank riu depreciativamente e perguntou, "Ele deve ser muito importante para você, né? Me desculpe. Eu ocupei você por três anos. Desejo-lhe felicidade no futuro."

Com sentimentos misturados em seu coração, Melissa não sabia como responder a ele.

Qual era o propósito de explicar tanto a um homem que não a amava? Agora, o que ela deveria fazer era deixar o Frank ficar com a mulher que ele amava, certo?

Por isso, ela sorriu, embora parecesse frágil. "Desejo a você também a felicidade."

Depois disso, ela entrou no carro.

O motorista ajudou a colocar a mala dela no porta-malas antes de ir embora.

De volta à casa da família Morango, Melissa entrou em casa com um olhar cansado no rosto.

Vendo que os olhos de sua filha estavam vermelhos de tanto chorar e com uma mala na mão, Halia perguntou imediatamente, "Minha querida filha, você está sendo maltratada na família Turner?"

Com uma expressão calma, Melissa abaixou a cabeça e trocou de chinelos. "Estou voltando para casa."

"Por que?"

Halia ficou furiosa. "Três anos atrás, quando aquele Frank teve um acidente de carro, você cuidou dele até a exaustão. Dia e noite você cuidou dele. Massageou as pernas dele e o ajudou a se recuperar. Você se esforçou muito para cuidar tão bem dele. Agora ele não te quer mais?"

Melissa pegou o cheque em branco e entregou-o à sua mãe. "Esta é a compensação que ele me deu."

Não importava a soma que ela preenchesse neste cheque, mesmo que fossem centenas de milhões, ela sabia que Frank poderia pagá-lo.

A expressão de Halia suavizou um pouco enquanto ela continuou, "Mesmo que ele tenha lhe dado dinheiro, você consegue engolir a dor?"