Eu conseguia ouvir meu coração batendo forte dentro do meu peito. Minhas mãos estavam tremendo e meu estômago estava embrulhado. Em apenas uma hora, minha vida iria mudar para sempre e eu não tinha como impedir. Eu podia ouvir o burburinho das pessoas, o som das câmeras clicando e os soluços da minha mãe. Pela primeira vez, senti-me como uma estranha, um fardo que meus pais tinham que carregar. Não importa o quanto se sentiam arrependidos, eu nunca seria capaz de perdoá-los.

O vestido, que deveria ser da minha irmã, agora estava sobre o meu corpo. Eu nunca pensei que odiaria quando vestisse o vestido de noiva, mas odeio. Por mais lindo que fosse o vestido, ele não era meu e eu o odiava.

Eu iria ser a noiva substituta, objeto de fofocas das pessoas. Eles ririam de mim, diriam coisas cruéis, mas tudo o que eu tinha que fazer era assimilar, foi o que minha mãe me disse.

Olhei pela janela, avistando milhares de repórteres aglomerados na rua. Os Sampson realmente queriam que o casamento fosse grandioso e épico. Bem, acho que o casamento iria surpreendê-los ao encontrar um novo rosto escondido sob o véu. Eu podia apenas imaginar as expressões deles, todos chocados e pálidos como se tivessem visto um fantasma.

Virei-me da janela e sentei na cama. Meus dedos não parariam de inquietar-se até que tudo isso acabasse. Eu deveria pular daqui ou fugir, mas seria apenas perda de tempo e energia. Não importa quantas vezes eu protestasse, meu pai não cederia.

Lágrimas pringaram no canto dos meus olhos, escorrendo e marcando minhas bochechas. Eu já havia chorado o suficiente, mas mesmo assim, as lágrimas não paravam. Meus olhos estavam cansados, vermelhos e sem vida. Enxuguei as lágrimas com a palma da minha mão, sem me importar com a maquiagem. A superfície fria do anel tocou meu rosto e eu olhei para o anel, o anel da minha irmã. Eu o odeio, eu a odeio.

Minha irmã pensou que seria divertido fugir do próprio casamento sem nem mesmo informar a ninguém. Apenas por um desfile de moda, ela deixou seu casamento e me nomeou a ovelha para lidar com tudo isso. Quando liguei para ela uma hora atrás, encontrei o quarto dela vazio. Ela deixou uma carta e o anel, o maldito anel de noivado dela em cima do papel e sumiu.

"Mãe…" ela disse, parada perto da porta e olhando para mim com um olhar de sinto muito. Levantei-me porque era hora de a bomba estourar. Ela estendeu a mão para mim, mas eu desviei meu braço e balancei a cabeça. Eu podia ouvir seu soluço, mas não me importaria. "Eu sei… eu sei que você nos odeia ... mas querida, não temos escolha" ela soluçou, cobrindo a boca com a mão.

Ela sempre foi assim - mansa, tímida e suave. Ela nunca poderia ir contra a decisão do meu pai e eu entendo isso, mas pelo menos ela poderia ter tentado. Ela poderia ter discutido com ele, mas ela não fez nada. "Você tinha uma escolha. Você poderia ter discutido com ele para optar por uma escolha diferente" Eu resmunguei minhas palavras, a raiva inundava meus nervos. "Você nunca me amou." Desviei os olhos dela e segui em frente.

No meu caminho para baixo, avistei meu pai. Ele se aproximou de mim, os olhos suavizando ao olhar. "Mãe... eu... eu sinto muito" ele anunciou e eu pude ver as lágrimas brilhando em seus olhos.

"Se você está arrependido, então pare isso, pai!" Eu repreendi, e por dentro, estava implorando. Ele não disse nada e eu sabia que ele não faria nada. Ele estendeu a mão, mas eu recuei.

"É hora, vamos", ele disse, voltando ao seu estado normal. Apertei os dentes tão forte que doía. Ele estendeu a mão e desta vez não aceitaria um não como resposta. "Só você pode nos salvar", ele sussurrou. Ah sim, eu iria salvar minha família. Eu iria salvar a reputação da minha família. Que se dane. Isso mostrava que ele se importava mais com a honra do que com a própria filha.

Ficamos parados em frente às portas duplas, aguardando o anúncio. Eu sempre ansiava por este momento em que eu caminharia pelo corredor com meu pai. Era a minha parte favorita. Agora, eu nem sequer me importava. Eu nem sabia que emoções demonstrar. A mídia estava ansiosamente esperando dentro e fora.

A porta se abriu para dentro e agarrei o braço do meu pai com força. Por mais que eu dissesse a mim mesma que ficaria tudo bem, eu estava nervosa como nunca. Papai colocou a palma da mão sobre a minha, de uma maneira que me tranquilizou. Caminhamos devagar, a música ao fundo era calma e doce, mas por dentro eu estava gritando. Eu conseguia sentir os olhares fixos em mim, me devorando com os olhos e os sussurros baixos enquanto eu passava pelos seus assentos. Eu segurava o buquê com força e mantinha a cabeça baixa, porque eu não estava pronta para enfrentar seus olhares ou qualquer outra coisa.

Chegamos ao palco e meu pai soltou minha mão e me conduziu até a frente. Lentamente levantando meu queixo, olhei para meu futuro marido que seria meu cunhado. Seus olhos azuis estavam fixos em mim. Sua expressão era indecifrável, mas aposto que ele estava furioso. Afinal, sua noiva foi substituída.

Octavio Sampson era o principal empresário da cidade A. Ele era bonito, rico e solteiro até agora, ele ia ser meu marido. Ele não disse nada nem ficou chocado com a minha aparência. Ele sabia desde o começo? Eu imaginava que ele criaria uma cena e cancelaria o casamento e eu desejava que isso fosse verdade, mas ele parecia quase neutro, como se não se importasse quem era sua noiva.

Virei minha cabeça para o lado, procurando por meu pai que estava sentado com os pais do noivo. A mulher de vestido azul marinho até os joelhos me encarou, era sua mãe - Thomas Sampson. À sua esquerda estavam seu pai, com os mesmos olhos e uma expressão inexpressiva. Desviei o olhar deles e olhei para baixo, para os lírios na minha mão.

O padre começou os rituais de casamento com uma limpeza de garganta. Eu não estava prestando atenção no que ele estava falando. Eu ainda tinha a esperança de que o casamento pudesse ser cancelado, mas quanto mais o tempo passava, eu estava mais certa de que não tinha mais esperança.

"Mariah, você aceita Octavio Argun Sampson como seu legítimo marido, para tê-lo e guardá-lo, a partir de hoje, para melhor ou pior, na riqueza ou na pobreza, na saúde e na doença, para amar e respeitar até que a morte os separe?" o padre perguntou. Todo o salão estava em silêncio; ninguém dizia nada. Eu podia ouvir-me engolindo suavemente. O padre olhou para mim com olhos expectantes e eu me senti culpada. Eu estava prestes a mentir na frente dele.

Torcendo o pescoço, olhei para Octavio que estava me encarando. Eu não podia nem dizer o que ele estava pensando naquele momento. Abri minha boca, sentindo minha língua de repente muito pesada, e murmurei: "Eu aceito".

O padre então fez a mesma pergunta a Octavio e, diferente de mim, ele não perdeu tempo e disse: "Eu aceito". No que ele estava pensando? Ele não se importava com a minha irmã? Ele sequer amava ela?

"Agora eu os declaro marido e esposa!" o padre anunciou e meu coração afundou em meu estômago. "Você pode beijar a noiva."

Ele não iria me beijar, iria? Ele amava a minha irmã, minha irmã. Eu continuava me lembrando que ele era da minha irmã, não meu. Eu nervosamente encontrei seus olhos e ele deu um passo para perto. Suas mãos avançaram para expor meu véu. Meu coração batia forte no meu peito, sentindo que poderia sair do meu corpo a qualquer momento. Seus olhos azuis claros penetraram nos meus e por um momento eu estava presa neles. Eles eram impressionantes e parecia que podiam ver através de você. Inclinando-se para baixo, sua respiração quente batendo no meu nariz, mas em vez de beijar, ele sussurrou algo no meu ouvido que quase me fez cair. "Você é a única que eu queria". Com isso, ele me beijou, profundamente mas devagar.

Eu não o beijei de volta, minha cabeça estava em choque. O que diabos ele acabou de dizer? Ele me queria? Por quê? Milhares de perguntas começaram a inundar minha mente e eu não conseguia entender o que estava acontecendo.

Mas então eu me lembrei. A noite em que eu o conheci pela primeira vez. A noite de descontrole e de cometer erros. Se eu soubesse que ele seria meu cunhado, nunca teria beijado ele.