"Mamá", llamé desde el pasillo. “Vamos, mamá. Estarán aquí pronto. Tienes que salir de aquí”.

“Ya voy”, gritó mi madre. “No me apresures”.

Salió de su dormitorio y recorrió el pasillo. Agradecí que no pareciera tambalearse en absoluto y, cuando se acercó, el único olor que despedía era el de enjuague bucal. Y ella realmente parecía presentable. Fue la primera vez en semanas.

Aunque no debería haberme sorprendido. Siempre lograba verse presentable frente a Stella. Diosa no permita que su precioso bebé sepa la verdad sobre ella.

No, esa era mi carga. Y la verdad es que lo acepté de buena gana. Quería proteger a Stella de esa realidad tanto como mamá quería ocultársela. Sin embargo, admito que teníamos diferentes razones.

Le hice un gesto a mamá para que se sentara en el sillón de la sala mientras yo regresaba a la cocina para ver cómo estaba la cena. Estaba haciendo los favoritos de Stella. Habían pasado dos meses desde que mi hermana pequeña había estado en casa y ambos estábamos emocionados. Aún más emocionante, traía a casa a su pareja por primera vez.

Estaba tan feliz por ella. Al parecer habían conocido a casi dos. Hace años, cuando visitó el campus universitario local con su escuela secundaria. No tenía idea de que se habían conocido hasta su primer año de universidad. Le pregunté por qué tanto secreto y ella me dijo que tenían que esperar para hacer pública su relación debido a su posición en la manada. Anunciaron su relación unos meses después de su primer año. Aún así, ella siguió postergando que nos encontráramos con él a pesar de que solo estaban a un par de horas de distancia. No me malinterpretes, ella me contó todo sobre él. Cada vez que hablábamos, ella hablaba efusivamente de lo perfecto que era. Pero no fue hasta hace un mes que finalmente nos admitió que él era nuestro futuro Alfa.

Mamá y yo estábamos extasiados. No podríamos estar más contentos. Especialmente yo. Nuestro Alfa actual, Alpha Amir, era un buen líder, un líder justo y un buen hombre. Fuimos muy afortunados de haber contado con su apoyo después de la muerte de nuestro padre.

No es que lo conociéramos muy bien, pero él fue quien me ayudó a recuperar a la familia después de una pérdida tan terrible. Sabía que tenía un hijo, pero nunca lo había conocido antes. Una vez más, no es que estuviéramos exactamente cerca del Alfa en absoluto. Dudo que alguna vez haya pensado realmente en nosotros. Él solo estaba cuidando a los miembros de su manada, y por eso siempre estaré agradecido.

Pero había oído que su hijo, August, prometía ser tan buen Alfa como su padre. Así que realmente no podría haberme sentido más aliviado de que él fuera el compañero de mi hermana. La cuidarían y cuidarían adecuadamente y sería feliz.

Estaba sacando el pollo del horno cuando escuché a mamá desde la sala.

“Están aquí”, cantó.

Me moví rápidamente. Sacando nuestros bonitos platos para servir que les regalaron a mis padres en su ceremonia de apareamiento, comencé a servirles la cena. Todavía estaba transfiriendo la comida cuando escuché que se abría la puerta principal y los chillidos de mi madre y mi hermana mientras se abrazaban. Terminé mi tarea y moví los platos a la mesa del comedor que ya estaba ordenadamente puesta. Sonreí ante mi presentación y corrí emocionado a la sala de estar.

Me quedé helado en el umbral. Un olor abrumó mis sentidos, haciendo que mi estómago se anudara y mi corazón se acelerara.

El hombre alto y ancho que estaba junto a mi hermana se giró hacia mí y nos miramos a los ojos.

Compañero.

Prácticamente me atraganté tratando de reprimir la palabra para que no se me escapara de la boca.

¿Qué diablos estaba pasando?

Esta era la pareja de mi hermana.

No es mio.

Este hombre estaba destinado a Stella.

Entonces, ¿por qué estaba teniendo esta reacción?

Mejor pregunta...

¿Por qué ÉL parecía tener la misma reacción?

Tenía los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas y sostenían mi mirada con fuerza mientras él también parecía congelado donde estaba.

Everly, mi lobo, saltaba emocionado en mi cabeza, reconociéndolo a él y a su lobo tal como yo era. Le tomó un minuto comprender la situación, pero una vez que lo hizo, comenzó a gemir en el fondo de mi mente.

Esto no podría estar sucediendo.

¿Qué diablos estaba pasando?

Me obligué a abordar la situación en su conjunto. Bien, esto estaba pasando. Ahora bien, ¿cuál es la mejor manera de manejar la situación? No iba a romperle el corazón a mi hermana. Absolutamente no. Yo tampoco lo dejaría. No ahora. Terminaremos la cena y encontraré la manera de hablar con él en privado más tarde.

Me aclaré la garganta y puse una sonrisa en mi rostro.

"Stella, estoy tan emocionada de que estés en casa", dije, abriendo los brazos para que ella pudiera saltar sobre ellos como lo había hecho desde que era pequeña.

"Te he extrañado, hermana", dijo.

"Yo también te extrañé", dije en voz baja.

Nos separamos y ella se volvió hacia el hombre detrás de ella. “August, esta es mi hermana, Abigail. Abigail, esta es mi compañera, August”.

Las manos de August estaban apretadas en puños y se obligó a esbozarme una sonrisa con la mandíbula apretada. Al menos yo era mejor fingiéndolos. Caray.

Le asentí con una amplia sonrisa. Sabía que no me llegó a los ojos, pero al menos mamá y Stella no se darían cuenta.

"Es un placer conocerte, August", dije. “La cena está lista en el comedor. ¿Por qué no toman asiento? Estaré allí. Primero necesito ocuparme del postre”.

"No tardes demasiado", dijo Stella alegremente. "Tenemos una gran noticia y no creo que pueda esperar mucho más".

"Prometo que estaré allí enseguida", le aseguré mientras le frotaba el hombro.

Stella agarró a mamá del brazo y la llevó al comedor. August lo siguió unos pasos atrás. Tuvo que pasarme para pasar. Justo cuando se acercaba, giré mi cuerpo para asegurarme de que no nos tocáramos. Se detuvo frente a mí por un momento. Levanté la vista para encontrarme con sus ojos.

Había ira, confusión, deseo y posiblemente incluso dolor reflejado en sus ojos que no pude evitar notar que eran del color de la miel. Tenía preguntas. Negué sutilmente con la cabeza. Esperando y rogando en silencio que supiera que no podíamos hacer esto aquí.

El sonido de la risa de Stella desde la otra habitación me hizo saltar y luego retirarme rápidamente a la cocina. Cogí la tarta de queso casera del frigorífico y la puse en la encimera para más tarde. Escuché a los demás conversar en la habitación de al lado y salí silenciosamente por la puerta trasera.

Me paré en el porche y respiré profundamente varias veces. Sentí que se me formaba un nudo en la garganta y rápidamente lo empujé hacia abajo. Este no era el momento de llorar. Entonces hice lo que suelo hacer en lugar de llorar.

Solté una serie de maldiciones.

“¿Qué carajo está pasando? ¿Por qué está pasando esto? Esto NO ESTÁ sucediendo”, susurré con la fuerza de un grito.

—Nuestro compañero —insistió Everly.

"No, no lo es", le respondí. “Él es de Stella. Debe haber algún tipo de error. Simplemente pasa la cena como si nada estuviera pasando, y eso lo resolveremos más tarde. Fácil."

Yo no me lo creía, ni Everly tampoco, pero no tuve tiempo de lidiar con eso. Entonces, respiré profundamente dos veces más y regresé a la casa. Ya casi había llegado al comedor cuando escuché la última parte de lo que decía Stella y nuevamente me quedé congelado en el umbral.

"... nuestra ceremonia de apareamiento es dentro de tres meses". Stella me miró. “Oh, Abigail, lo siento. Simplemente no pude contenerme más. ¿No estás feliz por nosotros?

Volví a poner la misma sonrisa falsa. "Por supuesto que estoy feliz por ti", dije. "Te mereces lo mejor."

Tomé asiento en la mesa, ignorando el hecho de que me dejaron sentada justo enfrente de August. Sus ojos me taladraban y sentía que mi cara estaba en llamas. Empecé a repartir comida y a pasar platos. No dije mucho durante la cena. En cambio, me limité a escuchar a Stella y a mamá hablar sobre todas las ideas que tenían para la ceremonia de apareamiento. August tampoco dijo mucho, pero poco a poco empezó a ocultar mejor su malestar por la situación.

Me tomó todo lo posible ignorar los toques que compartían, reprimiendo los celos que seguían surgiendo a través de mí. Tan pronto como vi la oportunidad, comencé a recoger los platos. Mientras traía el postre, mi teléfono sonó en mi bolsillo y nunca me había sentido más agradecido.

Lo saqué y revisé la pantalla.

"Lo siento mucho. Por favor Disculpame. Esto es importante. Tengo que aceptarlo”.

Mamá me despidió y Stella ni siquiera pareció darse cuenta. August me miró fijamente, pero para ser honesto, realmente no me importaba.

Contesté el teléfono mientras salía del comedor y salía de nuevo por la puerta trasera.

“Hola, Colin. ¿Qué pasa?" Dije mientras caminaba hacia la parte trasera del patio.

"¿Cómo va la cena?" Preguntó Colin, mi mejor amigo y colega.

"Está lleno de emoción, eso es seguro", dije, esperando que no se diera cuenta del tipo de emoción que yo estaba sintiendo.

Se rió entre dientes en la otra línea. "No puedo esperar a escuchar todo sobre esto", dijo con un toque de sarcasmo. "Odio interrumpir, pero Maya quería que comprobara si ya terminaste con esos capítulos".

“Oh, um, sí, los terminé esta mañana. Iba a realizar otra ronda de edición, pero puedo seguir adelante y enviármelos esta noche”. Dudaba que tuviera la capacidad mental para lidiar con la edición hoy.

"Perfecto. Le haré saber que esté atenta a ellos”, dijo Colin.

"Mmm."

"Oye, ¿estás bien, Ayls?" -Preguntó Colin.

Me puse rígido cuando un aroma delicioso golpeó mi nariz. Sabía quién estaba detrás de mí. “Sí, sólo tengo que irme. Hablaremos contigo mañana”.