"CLAUDIA ! Dépêche-toi et viens ici !"

Je savais qu'Elly allait crier mon nom bien avant que sa voix stridente ne résonne hors de sa chambre pour parvenir à mes oreilles dans le couloir dans lequel j'attendais. C'était le rituel quotidien, chaque après-midi. Elle m'appelait, et pendant qu'elle était assise devant sa coiffeuse, je brossais ses longs cheveux comme une servante à son service. Si un étranger nous voyait, il croirait que j'étais une esclave ordinaire de la meute. Personne ne devinerait qu'elle était ma demi-sœur, ni même Maria qui était dans l'autre chambre.

C'est la vérité. Alpha Kris de Lune Noire était notre père. Tandis qu'Elly et Maria étaient grandes et minces avec de beaux cheveux cuivré, j'étais l'intruse avec ma peau inexplicablement pâle, ma petite taille et mes cheveux complètement noirs. Néanmoins, cela nous convenait… puisque je n'étais que la fille illégitime de l'Alpha et l'esclave humaine qu'il avait violée dix-huit ans plus tôt et engrossée. J'étais considérée comme une honte et ma mère était morte en me mettant au monde. Une hybride honteuse, une abomination métisse. Et, comme je l'ai dit, aucun étranger ne devinerait que je faisais partie de la famille.

Et, personne n'a jamais su que je pouvais lire dans les pensées non plus. J'ai gardé ce secret toute ma vie.

Comment arrivais-je à lire dans les pensées ? Je n'en avais aucune idée.

Mais, j'avais accès à toutes les pensées secrètes d'Elly. En ce moment même. Et, comme attendu, chaque fois que quelque chose de gênant se produisait, c'était à cause de la demi-sœur Claudia, la fille illégitime de l'Alpha, la métisse.

Heureusement, ma mère n'était pas là pour endurer cette souffrance avec moi. J'imaginais bien la scène : moi, une hybride obligée de jouer la servante de mes demi-sœurs et elle, l'esclave humaine qui m'avait donné naissance, malmenée par tous. Nos vies auraient été un enfer de toute façon. C'était préférable pour moi de souffrir seule. C'était supportable et j'avais, de toute manière, prévu de m'échapper de cet endroit, le domaine de la meute Lune Noire.

Quelle salope stupide !

Elly s'est mise à bouillonner intérieurement pendant que je brossais ses longs cheveux avec de légers coups de brosse.

Heureusement qu'en étant même stupide, on pouvait réussir à brosser les cheveux. Cette idiote. Elle ferait mieux de ne pas mal placer un brin de cheveux. Sinon, j'ordonnerai qu'on lui donne des coups de pieds dans les côtes pour lui enseigner une leçon. Salope !

J'ai ignoré ses pensées. Il faut croire que j'étais malchanceuse parce que j'entendais les pensées privées et les plus cachées des autres, indépendamment de ma volonté. Mais, j'ai appris à les masquer et à faire comme si de rien n'était. De plus, Elly était la plus ennuyeuse. Ses pensées sont toujours pareilles, jour après jour. Elle me blâmait pour chaque petite chose qui lui arrivait ou rêvait d'être le centre d'attention à l'école. Elle a même trouvé un moyen de me blâmer pour cela, car nous sommes dans le même lycée. Et, qui voudrait avoir une hybride métisse dégoûtante comme sœur ? Dans son monde, j'étais toujours au centre de ses malheurs. Et, elle n'a jamais raté une occasion de me faire vivre un enfer pour ça.

Mais, la vie étant ce qu'elle est, même l'enfer pouvait devenir banal. Le point culminant des journées d'école d'Elly et de Maria était les commérages et les méchancetés qu'elles disaient sur leurs camarades de classe. Même sur leurs soi-disant amis qu'elles complimentaient et appréciaient en face. Tout ce temps qu'elles passaient devant un miroir, elles devraient essayer de réfléchir sur le genre de personne qu'elles étaient. Leur maquillage pourrait embellir leurs visages, mais rien ne pouvait être fait pour les personnalités pourries en dessous. Nager dans leurs pensées était comme essayer de patauger dans un marécage.

Ugh ! Elle ne mérite pas d'être si jolie

, a continué par penser Elly.

Elle est juste une putain d'esclave ! Une poubelle dégoûtante ! J'aimerais tant que quelqu'un lui coupe le visage pour que je n'aie plus à la regarder. Elle ne peut même pas se transformer. Elle pourrait tout aussi bien être humaine complètement. Une esclave régulière ! Pourquoi a-t-elle même le privilège de me servir en personne ?

Rien de nouveau là non plus. Au moins, je n'avais pas à écouter ses vilaines pensées tout le temps, juste quand elle était assez proche. Dès qu'elle s'éloignait suffisamment de moi et sortait du champ de mes capacités, j'étais libre.

... En fait, sa dernière pensée vicieuse à propos de ma louve m'a vraiment piquée. Elle avait raison. J'ai une louve, Cassiel, mais elle n'a jamais réussi à se métamorphoser. J'étais donc piégée sous ma forme humaine. Je me demandais parfois si ma louve me détestait pour ça. Est-ce pour cette raison qu'elle était occasionnellement silencieuse ?

"Ne gâche pas ma journée", a dit Elly à haute voix. "Tu n'es pas assez importante pour mériter d'être impliquée là-dedans, alors ne te fais pas d'idées stupides. Mais, je ne te laisserai pas tout gâcher pour moi aujourd'hui. Pas devant Alpha Evan."

Alpha Evan. Son nom était dans tous les esprits depuis hier, me submergeant comme un raz de marée. Oui, Alpha Evan, l'actuel Alpha de la meute Scarlet qui avait détrôné et tué son prédécesseur, Alpha Adrain. La rumeur disait qu'Evan était son neveu perdu depuis longtemps. Néanmoins, les gens savaient qu'il ne fallait pas parler à voix haute sur ce sujet. Alpha Evan était impitoyable, dominant et annexait chaque meute mineure voisine pour faire de la meute Scarlet un mastodonte complet.

Aujourd'hui, c'était au tour de la meute de Lune Noire. Lors d'une cérémonie, les rênes de notre meute seraient remises à Evan pour qu'il fasse ce qu'il jugerait bon, sans résistance. Toutes les louves seraient inspectées et "immatriculées", quoi que cela veuille dire. L'autre rumeur était qu'Alpha Evan avait ordonné que cela soit fait avec chaque meute qu'il avait conquise parce qu'il cherchait une candidate appropriée pour être son âme-sœur, sa Luna.

D'où l'excitation d'Elly et de Maria. Comme il est beau ! Elles étaient populaires, fortes et riches. Elles seraient une âme-sœur parfaite pour lui et il choisirait certainement l'une d'entre elles ! C'était ce que chacune elle a pensé. Mais, qui sait ! L'une d'entre elles était peut-être destinée à être son âme-sœur. Cela se saura lorsqu'ils se regarderont dans les yeux…

Je m'en fichais. Je ne connaissais rien aux liens entre les âme-sœurs et je n'ai jamais ressenti le besoin de les rechercher. C'était probablement parce que j'étais un sang-mêlé. C'est certainement aussi la cause de l'étrange pouvoir mutant que j'ai développé et qui me permettait de lire dans les pensées. C'était de loin supérieure au simple lien mental.

C'est de cette manière que j'ai su que même si les deux filles faisaient semblant de se soutenir mutuellement, chacune pensait qu'elle était bien plus belle, donc il n'y avait aucune chance que l'autre devienne la Luna. Jamais !

C'était parfois difficile de me retenir de rire. À vrai dire, c'était le véritable inconvénient d'avoir ce pouvoir : me mettre la pression pour ne pas rouler des yeux devant leurs actes ou pensées ridicules !

Mais, pour un Alpha comme Evan qui avait l'ambition de régner sur tout le monde des loups-garous, trouver son vrai âme-sœur n'était pas une tâche aisée ou à négliger. C'était un cadeau de la Déesse de la Lune, quelque chose pour augmenter leur pouvoir et les compléter.

La cérémonie qui aura lieu aujourd'hui pourrait devenir une question de vie ou de mort si quelqu'un ose déconner et faire un faux pas…

****

Elle a eu lieu dans l'après-midi. Toutes les femmes loups-garous se sont alignées dans la cour avant du domaine comme ordonné. Je suis restée de côté avec les autres esclaves humains pour regarder la cérémonie. Nous étions prêtes à aider les dames à retourner à l'intérieur et à satisfaire leurs besoins une fois que ce serait fini. Mais, l'inspection a été approfondie et a traîné jusqu'au soir. Nous avons tous été obligés de regarder, presque ennuyés aux larmes. Rien, bien sûr. Aucune femme n'a été sélectionnée pour quoi que ce soit qu'Alpha Evan recherchait en montant et en descendant chaque rangée. Elly et Maria semblaient sur le point de fondre en larmes quand il les a dépassées, ne prenant même pas la peine d'inhaler leur parfum comme il l'a fait avec quelques autres.

Lorsqu'il est revenu à l'avant pour se tenir sur la plate-forme, il a fait signe à mon père, l'Alpha, de le rejoindre là-haut. Puis, il a jeté un coup d'œil à l'homme aux cheveux bruns qui se tenait déjà à sa droite. Ils communiquaient certainement par lien mental en ce moment-là. Non pas que j'en sache quoi que ce soit. À part ma capacité de lecture de pensées bizarre, je ne possédais pas la capacité de communiquer par télépathie ou à établir des liens mentaux avec l'esprit. Et, ils étaient trop loin pour que je les écoute avec mon pouvoir, qui était instable lorsqu'il s'agissait de courtes distances comme c'était le cas.

Mais, l'homme, qui était peut-être la bêta de la meute Scarlet, possédait une voix tonitruante. Il ne laissait pas de temps pour réfléchir à ce qu'ils venaient de se dire. Il a attendu qu'Alpha Kris les rejoigne avant de demander : "C'est tout ? Chaque loup-garou femelle de votre meute."

"Oui, bien sûr. Avez-vous peut-être besoin de revoir mes deux filles ?"

Elly et Maria se sont revivifiées, mais celui que je considérais comme le bêta a continué : "C'est votre dernière chance. Si des femmes ont été exclues, nous le saurons et vous ne survivrez pas aux conséquences."

"Mon Alpha, bien sûr que non...", s'est mis à implorer Kris en se tournant pour regarder l'Alpha Evan, jusque-là silencieux. Puis, il a semblé se souvenir d'une chose. "Eh bien, il y a une fille, mais c'est impossible. C'est une métisse, totalement humaine. Elle ne serait sûrement pas faite pour...", a-t-il dit.

"Son nom, loup-garou !" a craché l'homme en forçant l'attention de Kris à revenir sur lui-même. "Donnez-moi son nom."

"... Elle s'appelle Claudia Dale."

Puis, l'homme s'est retourné et a appelé mon nom.

****

C'est arrivé si vite. Les loups-garous de la meute Scarlet sont venus me chercher. Ils m'ont forcée à me tenir debout sur la plate-forme devant tout le monde. J'essayais toujours de comprendre comment j'en étais arrivée là alors que j'avais fait tout mon possible pour éviter les ennuis. Ce sont maintenant les ennuis qui sont venus me trouver. Je ne m'attendais pas à ce que quelque chose se passe puisque Kris avait raison : je n'étais qu'une humble métisse. Néanmoins, Elly et Maria s'en prendraient plus tard à moi avec une haine vicieuse. Elles me demandaient pour j'ai obéi à l'ordre de me présenter et prendraient cela pour de l'insolence.

Mais, cela est devenu le dernier de mes soucis quand Alpha Evan s'est tenu devant moi… Et, il s'est penché pour inhaler mon parfum avec un plaisir visible.

C'est elle

, a-t-il pensé. Cela s'est infiltré dans mon esprit sans crier gare.

C'est elle. La fille d'il y a neuf ans. Elle a la même odeur. Je l'ai enfin trouvée.

Quoi ?

Neuf ans plus tôt ?

Était-il dingue ?

J'avais huit ans à l'époque. Je n'étais qu'un enfant. Qu'aurais-je bien pu faire de mal à qui que ce soit ?