"Enfer sanglant !" cria Emma, faisant dix pas en arrière de l'armoire poussiéreuse qu'elle voulait nettoyer, tout en fixant avec crainte le cafard qui était sorti de l'armoire suite à sa tentative de nettoyage. Le cafard, indifférent à son visage effrayé, retourna en courant dans le placard poussiéreux, sans laisser la moindre trace derrière lui.

Elle passa ses doigts fins dans ses cheveux roux, tout en regardant la petite ouverture par laquelle le cafard était passé, et poussa un soupir de soulagement. Elle jeta par terre le chiffon brun, désormais poussiéreux, qu'elle venait d'utiliser pour nettoyer la table de la cuisine qui se trouvait près de l'évier morphy. Puis, elle marcha d'un pas lourd jusqu'à la fenêtre qui se trouvait à l'autre bout de la cuisine et qui donnait sur l'épaisse forêt sombre.

Par la fenêtre légèrement brisée, Emma regarda attentivement un lapin qui sautillait d'un grimpeur forestier à l'autre. Elle se demanda un instant si les animaux sauvages avaient quitté la forêt pour s'en prendre aux habitants. En pensant à cela, elle grimaça, espérant que ce n'était pas le cas. Elle détestait les animaux, surtout les serpents. Le seul animal pour qui elle n'éprouvait aucune haine, c'était le chien de Claire, et c'était parce qu'il les avait sauvés du vol l'été précédent.

Se détournant de la vue désagréable, Emma jeta un coup d'œil à la cuisine en désordre et soupira pour la énième fois.

"Qu'est-ce que je fous ici ?" se demanda-t-elle à voix haute en se frottant le nez de temps à autre, marchant vers une chaise en bois qu'elle avait nettoyée plus tôt.

En se plissant le visage, Emma soupira de l'inconfort qu'elle avait ressenti à rester debout pendant un long moment et s'assit sur le siège en s'époussetant les mains l'une l'autre. La force lui manquait pour nettoyer à nouveau l'armoire.

"Non, pas après avoir vu ce cafard", se dit-elle en marmonnant. Et plongeant sa main dans la poche rectangulaire de son jean déchiré bleu délavé, elle en sortit son téléphone, plus exactement celui de sa sœur.

Amelia lui avait glissé le téléphone dans les mains, sans que personne le remarque, alors qu'elle mettait ses derniers bagages dans la voiture. Elle avait essayé de l'en dissuader, tout en priant intérieurement pour qu'Amelia le lui donne, mais sa sœur l'avait fait taire, pointant du doigt leur père tout en lui disant qu'elle en aurait un nouveau le lendemain. En essayant d'allumer le téléphone Samsung, Emma se rappela que son père avait envoyé des ordres à quiconque possédait cette maison maudite.

Si elle n'avait pas été abandonnée pendant des années, cette maison blanche, un bungalow de deux chambres, aurait été magnifique, pensa-t-elle. Dans la cuisine, les placards devaient être remplacés, l'évier était si peu flatteur avec ses affreuses taches brunes et noires, les assiettes étaient cassées et toute la pièce était couverte de poussières. Le salon et les deux chambres étaient encore plus mal au point, avec leurs plafonds pendants et leurs meubles abîmés.

Emma ignorait comment s'y prendre. De plus, elle ne connaissait personne ici qui pourrait vraiment bien entretenir la maison.

"Comment papa a-t-il pu m'envoyer ici ?" pensa Emma, agacée.

Cette pensée la tourmentait. Elle avait beau essayer de s'en débarrasser, elle revenait toujours la hanter, depuis que son déménagement à l'Angleterre était devenu réel, depuis qu'elle était montée dans l'avion sans que personne l'eut suivie.

Même si elle avait toujours cru qu'elle avait été adoptée, ce pour quoi sa mère lui avait donné une fessée la dernière fois qu'elle l'avait dit à voix haute, Emma pensait que c'était tout à fait exagéré.

Tout cela n'était pas juste. Au loin qu'elle s'en souvenait, elle avait toujours été en accord avec les actions bizarres de son père, cherchant à le faire plaisir, quelles qu'étaient les circonstances, se fichant éperdument du sacrifice que cela lui coûterait. Mais malgré tout, comparé à la façon dont il traitait Amelia, elle n'était qu'une merde. Et maintenant ceci.

"C'est le comble", se dit Emma.

"Comment peut-il m'envoyer à l'autre bout du monde pour ce que j'ai fait ? Je n'ai tué personne, Jésus !

J'ai juste… Uhhh !" cria Emma, frustrée, tout en donnant des coups de jambes dans l'air dense.

"Comment vais-je m'en sortir ? Je ne connais même personne ici.

Et comment vais-je nettoyer cette maison qui ressemble à une droguerie abandonnée ?

Je n'ai jamais soulevé de balai de toute ma vie ! Oh, merde, je suis condamnée", se dit Emma, tout en mordillant ses lèvres inférieures et en secouant vigoureusement ses jambes.

Elle alluma le téléphone Samsung et, quand il s'alluma, elle remercia en silence Amelia d'avoir enlevé le verrou du téléphone. Sa sœur était obsédée par les serrures et les systèmes de verrouillage, ce qui la déconcertait ; elle verrouillait même ses contacts. Emma eut un petit sourire, sa sœur lui avait manqué. Au moins, Amelia la défendait la plupart du temps, quand sa mère ne le pouvait pas.

Elle reçut un message. Ce ne pouvait être qu'Amelia, pensa-t-elle. Ses parents ignoraient qu'elle avait un téléphone désormais. Son père avait pris le sien et lui avait dit qu'il allait le lui rendre dans trois mois lorsqu'il viendrait la voir. Secouant tristement sa tête dans sa réflexion, Emma se demanda comment il avait pu penser qu'elle pouvait survivre sans téléphone jusque-là.

"Vieux grincheux", dit-elle en appuyant sur l'icône de message bleue.

En ouvrant le message, on pouvait lire : "Hé, red sis, déjà dans le comté britannique ? Comment est la maison, as-tu déjà visité le campus, j'ai entendu dire que c'était plutôt cool… "

"Campus ? ?" marmonna Emma pour elle-même, ignorant le surnom que sa sœur lui avait donné dans le message. Elle détestait ce nom et avait obligé sa sœur à cesser de l'appeler ainsi en lâchant des araignées dans ses chaussures d'écolière en 8e année.

Les yeux écarquillés en essayant de déterminer où se trouvait le campus sur le message, Emma laissa à nouveau échapper un juron pour la centième fois alors qu'elle se souvenait, tout en jetant le téléphone sur la table derrière elle. Elle avait presque oublié qu'elle était destinée à étudier dans l'université la plus prestigieuse du comté britannique. La Lakers University.

Elle avait reçu la lettre d'acceptation deux semaines plus tôt, alors qu'elle nettoyait son vélo RMX pour se préparer à la course cycliste en ville. À ce moment-là, la lettre lui avait également permis de se rendre compte qu'elle allait quitter la Floride dans deux semaines pour un comté britannique dont elle ignorait tout.

S'adossant sur la table derrière elle, Emma se rappela la date de reprise de l'école sur la lettre. Elle devrait reprendre le premier lundi du mois, autrement dit dans deux jours. Alors qu'elle réfléchissait à la manière de mettre les choses en ordre, elle observa à nouveau la cuisine sale et jura bruyamment.