"¡Hola mamá! ¿Qué pasa?" Luego de haber visto quién era, Kelsey Valdez, estudiante de segundo año de la universidad, contestó su teléfono celular al primer timbre. "¿Quieres que lleve algo a casa esta noche para cenar?" Kelsey normalmente se quedaba en su dormitorio de la Universidad de Nueva York, e iba a su casa en Queens para visitar a su madre y a su hermana los fines de semana. Pero se había perdido el último fin de semana, así que aquella noche iba a compensarlas.

"No te preocupes por eso ahora." La voz de su madre sonaba un poco tensa, como cuando era niña y no quería preocuparla.

“¿Qué pasa, mamá?” Kelsey se detuvo en la acera del campus e inclinó la cabeza hacia el teléfono para poder escucharla bien.

Entonces, su madre suspiró. "Kelsey, no hay nada de que preocuparse, pero Shannon se desplomó hoy en la pista".

“¿Qué?” La voz de Kelsey se elevó varias octavas.

De hecho, el atletismo era el deporte favorito de su hermana y, cuando no estaba en clase, aprovechaba cada momento de su tiempo libre practicando para las competiciones.

De prisa, Kelsey cambió de oído y sacudió la cabeza. “¡Sabía que algún día iba a terminar desmayándose por entrenar tanto! ¿Ella está bien?"

“Sí está bien”. Incluso hasta podía escuchar la sonrisa en su voz, siempre tratando de poner cara de valiente. “Se quedará aquí toda la noche mientras le hacen algunas pruebas, pero no hay nada de que preocuparse”.

"Iré enseguida". Kelsey comenzó a caminar hacia su dormitorio. "¿En qué habitación está?"

A continuación la escuchó detenidamente, intentando memorizar la información mientras aceleraba el ritmo, tratando de no correr. Cuando entró en su dormitorio, rápidamente se despidió de su madre y colgó. Luego, agarró su bolso de lona y empezó a meter cosas en él, empacando lo suficiente para unos días, por si acaso.

“¿Dónde es el incendio?”, preguntó Katherine. Katherine Hampton y Kelsey se habían hecho amigas rápidamente desde que se habían convertido en compañeras de cuarto en su primer año. En ese momento, ambas eran estudiantes de segundo año y esperaban con ansias unos cuantos años más de universidad. Kelsey había pensado en hacer una Maestría, pero primero tenía que terminar su carrera en Escritura Creativa.

"Shannon se desplomó en la pista hoy." Kelsey arrojó apresuradamente cosas sobre la cama desde su cómoda.

Al instante, los ojos color chocolate de Katherine se abrieron de par en par, contrastando notablemente con su cabello castaño claro y salvaje y su piel color caramelo. "¿Se encuentra bien?"

Por consiguiente, Kelsey se encogió de hombros, sin disminuir el ritmo. "Está en el hospital". De inmediato, cerró la cremallera de su bolso y rápidamente se lo echó al hombro. "Por favor, dile a mis profesores por qué no estaré en clase mañana. Les enviaré un mensaje de texto cuando pueda". Luego, hizo un rodete con su largo cabello castaño oscuro y lo recogió en una cola de caballo, lo cual era su movimiento habitual cuando tenía prisa.

Finalmente, Katherine la abrazó. "Conduce con cuidado." Enseguida, se echó hacia atrás para mirarla a los ojos. "Y no aceleres".

Inevitablemente, Kelsey sonrió. "Sí, mamá". Unos minutos más tarde, ya estaba en su Volkswagen Beetle, dirigiéndose a Queens, con la esperanza de que no fuera nada grave.

***

En el hospital, Kelsey vio a su madre al otro lado de la habitación, por lo que corrió rápidamente hacia ella y la abrazó. "¿Cómo está?"

Enseguida, Darlene se apartó y la llevó a una silla cercana en la sala de espera. "Como dije, probablemente no sea nada, pero el médico quiere hacer algunas pruebas".

En verdad, Kelsey no quería preocupar a su madre más de lo que ya estaba, pero los médicos no se limitaban a retener a la gente y hacerle pruebas sin una buena razón. "¿Dónde está ella ahora?"

De prisa, su madre inclinó la cabeza hacia la puerta. “La tienen atrás, le están haciendo pruebas. Luego la llevarán a una habitación".

En consecuencia, Kelsey asintió y dejó escapar un profundo suspiro, por lo que rápidamente su madre le dio un suave apretón en la mano. "Ahora no te preocupes a menos que realmente tengamos algo de que preocuparnos".

Inmediatamente, le dedicó a su madre una débil sonrisa. "Solo desearía que hubiera algo más que pudiera hacer".

En efecto, tuvieron que esperar hasta bien entrada la noche durante lo que parecieron días, pero tan solo fueron unas cuantas horas, cuando un médico abrió la puerta de repente. "¿Señora Valdez?"

“¡Aquí!” Darlene levantó la mano.

De pronto, las cejas del doctor se juntaron con preocupación y sus labios formaron una línea recta mientras atravesaba la habitación en dirección a ellas. “Vayamos atrás”.

Su madre tan solo asintió, pero el corazón de Kelsey se desplomó instantáneamente. No te llamaban atrás para hablar en privado a menos que hubiera una buena razón.

Luego, el médico los llevó a una habitación y cerró la puerta.

"¿Cómo está Shannon?", Preguntó Darlene, con una arruga formándose entre sus ojos.

Por lo tanto, el médico suspiró. "Bueno, las pruebas no son concluyentes hasta el momento, pero lo sabremos con seguridad después de realizar algunos exámenes adicionales".

"¿Qué cree que podría ser?", Preguntó Kelsey, incapaz de soportar tanto suspenso. Realmente odiaba cuando los médicos comenzaban a dudar y daban vueltas, en vez de ir directamente al grano.

"Leucemia", dijo rotundamente el médico.

Definitivamente, los ojos de Darlene se abrieron como platos. "¿Está seguro?"

"No lo sabremos con certeza hasta que se realicen las demás pruebas", repitió el médico, contemplándola con ojos tristes. "Pero sí, me temo que sí".

En ese preciso instante, las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de su madre, obviamente incapaz de poder hablar, por lo que Kesley apretó su mano en señal de apoyo."¿Qué podemos hacer?"

El médico pasó la siguiente hora hablando con ellas sobre tratamientos de quimioterapia y, finalmente, sobre un trasplante de células madre después de que se recuperara, e irremediablemente tanta información provocó que la cabeza de Kelsey comenzara a dar vueltas.

Después de que el médico salió de la habitación, su madre la miró a los ojos y dijo en voz baja, "Kelsey, no tengo ningún seguro". Luego de que el padre de Kelsey los hubiera dejado hacía seis años, su madre había trabajado como camarera en un restaurante local, y aunque las propinas eran buenas, no tenía beneficios adicionales, ni tampoco seguro.

"No te preocupes, mamá". La atrajo hacia su hombro. "Todo va a estar bien, ya pensaremos en algo". Mientras las lágrimas de su madre caían sobre su camisa, Kelsey juró en silencio que haría lo que fuera necesario para ayudar a su hermana.

***

"Mamá, voy a bajar a la cafetería a tomar un café". Kelsey se puso de pie y se estiró en medio de la noche, ya que no podía dormir. "¿Quieres un poco?"

Darlene negó con la cabeza. "No, cariño, gracias".

De inmediato, Kelsey arqueó las cejas. "¿Estarás bien por unos minutos?"

Su madre asintió. "Sí, claro. Estaré bien." Luego forzó una sonrisa. "¡Oye! Se supone que yo debo cuidar de ti. No al revés".

Entonces, Kelsey sonrió. "Mamá, estamos juntas en esto", y enseguida la abrazó "Además, ya no tienes que protegerme, no soy una niña".

Por lo tanto, Darlene no pudo evitar reírse. “Cariño, hace mucho tiempo que dejaste de ser una niña. Creo que ya naciste siendo un pequeño adulto".

Kelsey se rió entre dientes y luego se dirigió a la cafetería, mientras se preguntaba de dónde podría sacar el dinero para los tratamientos de Shannon. Aparte de la idea de robar un banco, entre las matrículas universitarias de ella y Shannon no tenían mucho dinero. Incluso, pensó en cancelar el resto de sus clases y dejar la escuela hasta que pudiera decidir qué haría a continuación.

Por consiguiente, Kelsey empezó a contemplar seriamente la idea de robar un banco. Podría fingir que tenía un arma e ir a un banco, ya que eran los únicos que tenían la cantidad de dinero que necesitaba.

Rápidamente, las ideas comenzaron a dar vueltas en su mente y un plan comenzó a solidificarse cuando entró a la cafetería. Normalmente, no había manera de que ella siquiera considerara robar un banco, pero aquella espantosa situación requería que tomara medidas drásticas. Luego, caminó por la fila de la cafetería, pero a esa hora solo había autoservicio, por lo que tuvo que prepararse una taza de café y acercarse al cajero.

De pronto, advirtió que había unos cuantos lápices en una taza justo frente a ella. "¿Te importa si tomo prestado uno?"

El cajero movió la mano en dirección a ellos y sonrió. "Para nada."

Seguidamente, Kelsey tomó uno de los lápices y una servilleta, miró alrededor de la habitación y notó que no había nadie en el lugar, por lo que dejó escapar un suspiro de alivio, debido a que no estaba de humor para charlas ociosas. Después de pagar la cuenta, se sentó en una mesa apartada, en una esquina, ya que necesitaba tiempo para pensar y planificar.

Finalmente, hizo una lista de todas las formas en que podía conseguir dinero: robar un banco, pedir un préstamo... Después de mirar la servilleta por un momento, la dio la vuelta y comenzó a trazar un plan para robar un banco, cuando una voz la devolvió a la realidad.

"Lamento molestarte, pero ¿este asiento está ocupado?"

Kelsey levantó la vista inmediatamente y suspiró, mientras colocaba su palma encima de la servilleta para ocultar su trabajo. Era una enfermera de urgencias, por lo que de prisa sacudió la cabeza y levantó la mano hacia la silla. "Toma asiento", volvió a suspirar. "Lo siento, pero me temo que no seré una buena compañía esta noche".

La enfermera llevaba una etiqueta que decía AGNES y mientras tomaba un sorbo de su café, se dirigió a ella, “Espero que no te importe que diga esto, pero escuché lo que dijo el médico en la sala de espera. Lo siento mucho."

De inmediato, Kelsey inclinó la cabeza hacia un lado. "Gracias, pero esto aún no termina".

Por lo tanto, las cejas de Agnes se alzaron con preocupación. “Bueno, no hagas nada estúpido. Algo surgirá".

Kelsey tomó otro sorbo de su café. "Mira, aprecio tu preocupación, pero nadie querrá ayudar a una universitaria pobre sin seguro".

"Espero que eso no sea cierto." Agnes la miró a los ojos. "No es de mi incumbencia, pero ¿tienes alguna idea de cómo podrías recaudar el dinero?"

Kelsey sonrió. “¿Aparte de robar un banco? No."

“Bueno, no hagas eso”. Agnes sonrió y luego se acercó con cierto aire de complicidad. “Tengo una idea”.