Quand j'étais plus jeune, je me suis convaincu que je n'aurais jamais de compagnon. C'était peut-être pour des raisons stupides, comme mon visage est plein de boutons, ou mes jambes sont trop grosses, ou mes cheveux sont secs et pas aussi doux et brillants que les siens. Dans mon esprit de jeune, je croyais qu'aucun homme ne voudrait de moi parce qu'à l'époque je ne possédais pas de telles caractéristiques. C'est une chose stupide de croire que je suis trop laide pour un compagnon, mais cette pensée m'a saisi pendant des années. Cette pensée m'a fait pleurer alors que j'étais assis dans ma baignoire, seulement dans la baignoire pour que personne ne puisse m'entendre. Dans l’ensemble, j’étais déprimé.

Moi, un loup-garou de seize ans à l'époque, j'étais déprimé à cause de mon apparence physique. Je veux dire, les loups-garous sont censés être beaux, n'est-ce pas ? Une peau impeccable, des cheveux éclatants, des lèvres luxuriantes, une voix apaisante, un corps parfait, une liste de traits qui m'entouraient, mais que je n'avais pas. Toutes les filles de mon âge étaient belles et j’étais le vilain petit canard.

"Ne t'inquiète pas, tu vas grandir jusqu'aux oreilles", me disait ma mère en poussant dessus mes cheveux bruns ternes et noués.

"Ne t'inquiète pas, je suis sûre que tes seins arriveront, tu n'es qu'une floraison tardive", disait-elle.

"Tes pieds ne sont pas trop petits."

"Votre visage s'éclaircira."

"Avoir les yeux marrons, c'est beau, les gens veulent des yeux marrons comme les tiens, Joséphine."

Je la regarderais et réfléchirais à tous les mensonges qu'elle m'a racontés. Vais-je vraiment grandir jusqu'à mes oreilles ? Non, ils seront toujours un peu trop gros, et ils le sont toujours trois ans plus tard.

Ma mère était une belle femme, et une belle louve aussi. Elle ressemblait plus à la mère de l’une des autres filles qu’à la mienne. Elle aurait pu être une compagne d'Alpha, tant elle était parfaite. Seules les plus belles filles sont accouplées à un Alpha. Malheureusement, selon ma théorie, je n'aurais pas de compagnon du tout.

Au début, cette pensée me déprimait, mais au fil des années, je me sentais libre. Pendant que les autres filles se préparaient pour les rassemblements – ceux où les meutes se réunissaient à la recherche de leur compagnon – je restais assise à la maison et me disputais avec ma mère.

"Je n'ai pas de compagnon, maman !"

Elle croiserait les bras. "C'est ridicule, Joséphine."

"Ce n'est pas le cas. Je peux le sentir. Je n'ai pas de compagnon ; ce n'est pas grave si j'y vais. Ce sera une perte de temps."

"Arrête ça. Maintenant, enfile la robe et allons-y. Tu vas être en retard !"

Cette année-là, j’en ai effectivement assisté à un. Je portais une robe violette et restais assise dans un coin toute la nuit pendant que quatre filles de mon âge trouvaient leur compagnon. L’un était une version bêta. Une bêta ! C'était compréhensible; c'était une jolie fille.

Je m'asseyais dans un coin, jouant au juge, jugeant tout le monde et leurs amis, leur danse, leurs robes. Bien sûr, j'ai trouvé plus facile d'accepter que je ne trouverais jamais de compagnon, mais une partie de moi était toujours jalouse.

Cette année, ma quatrième année de rassemblements, j'ai l'intention de ne plus y assister. Je n'y suis allé qu'une fois, quand j'avais dix-sept ans, alors j'aimerais m'épargner cette douleur. Cela ne semble pas déranger ma mère après cette fois-là. Peut-être qu'elle a commencé à croire aussi à ma théorie.