"Senhorita Casablanca, não é que eu não queira ajudá-la, mas não posso fazer isso. Após o que aconteceu com o seu irmão mais velho, as ações do Grupo Casablanca têm caído cada vez mais. Como posso te dar um empréstimo se até agora existem vários projetos inacabados?"

Não dava para saber quantas vezes recusaram o pedido de empréstimo de Ritalin. Desde que o Grupo Casablanca caiu em crise, nenhum banco estava disposto a lhe concederem um empréstimo.

Ela já estava preparada para isso hoje, mas mesmo assim ainda queria tentar.

"Senhor Lee, isto é apenas temporário. A família Casablanca segue firme. Se você puder me fazer um empréstimo, a família Casablanca voltará definitivamente a sua glória em três anos."

Senhor Lee suspirou e disse, "Mas, dada a situação atual, o banco não acredita que você tenha capacidade para pagar o empréstimo..."

"Mesmo que a empresa não consiga, posso usar a propriedade em nome do meu pai como garantia?"

"Senhorita Casablanca, receio que você não saiba que, após o acidente do seu irmão mais velho, seu pai hipotecou a casa. Em menos de três meses, os negócios da família Casablanca reduziu um terço do seu total. Se eu não estivesse segurando as pontas, o banco já teria enviado pessoas para encontrar o Sr. Casablanca."

Depois que o Sr. Lee saiu, Ritalin ficou atordoada.

O telefone sobre a mesa repentinamente tocou. Ritalin voltou a si e atendeu.

"Senhorita Casablanca, Vincent está em um evento e pediu para você vir. Ele está bêbado e todos bebemos vinho. Não podemos dirigir. Venha buscá-lo." Foi um amigo do seu marido.

Ritalin ficou atônita. Esta foi a primeira vez que Vincent a levou para uma festa. Ela pensou no compromisso com o gerente do outro banco e hesitou por um momento. "Mais tarde eu vou. Ainda tenho um assunto..."

Mas ela foi interrompida. "Vincent disse que você pode fazer o que quiser."

Ritalin apertou os lábios e disse depois de um tempo, "Qual é o endereço?"

"Clube Paraíso", aquela pessoa pausou um pouquinho e falou, "Vincent disse para vir de vestido e um pouco mais arrumada."

Estava congelando lá fora, e frio demais para um vestido. Ela sorriu amargamente, mas mesmo assim voltou para casa e colocou um vestido vermelho, e dirigiu até o Clube Paraíso.

Quando chegou, o rosto de Ritalin já estava um pouco abatido. Até o garçom olhou para ela estranhamente. Ritalin não mudou sua expressão. Foi só após entrar no elevador que ela pegou um espelho da bolsa para se maquiar.

Antes de entrar pela porta, ela arrumou seu vestido, como de costume, para garantir que estava bem vestida. Em seguida, levantou um pouco o queixo e empurrou a porta.

No momento em que a porta se abriu, um cheiro forte de vinho e fumaça atingiu o seu rosto. Ritalin franziu o cenho inconscientemente. Antes que ela pudesse ver algo no escuro quarto privativo, ouviu um grupo de risadas misturadas com sarcasmo chegar aos seus ouvidos. "Vincent, ela realmente está usando um vestido! Ahahaha..."

O homem sentado no meio do sofá tinha meninas em ambos os seus lados. Seu rosto bonito parecia preguiçoso. Quando ouviu as palavras, rolou os olhos e disse casualmente, "Quem sugeriu strip dance? Vá em frente."

O rosto de Ritalin ficou pálido num instante, como se alguém lhe tivesse jogado um balde de água fria em sua cabeça.

O homem bonito no sofá, como se não tivesse visto sua expressão, virou a cabeça e beijou com vontade a garota bonita ao lado dele.

Os dedos de Ritalin tremiam. Suprimindo suas emoções, ela disse roucamente, "Vincent, você foi longe demais."

"E daí?"

Vincent soltou a mulher ao lado dele. Ele se levantou e andou até ela lentamente. Seus lábios se curvaram e ele sorriu casual e friamente. "Não é a primeira vez que eu te trato assim. Pensei que você estava acostumada, ou eu deveria dizer...", ao falar, ele se inclinou perto do seu ouvido e disse palavras maldosas com um sorriso.

A jovem lembrou que antes de sair da casa, seu pai ligou para ela e implorou, "Ritalin, por que você não implora a Vincent? O que espera, senhora Whitney?"

As palavras "Senhora Whitney" pareciam um grande karma. Ela se sentiu completamente exposta, e os olhos curiosos ao redor estavam cheios de sarcasmo, o que a fez incapaz de se esconder no momento. Ela apertou os dedos e tentou manter sua compostura para evitar qualquer demonstração de embaraço. Ela sussurrou, "Eu tenho mais o que fazer."

Ela deixou o local, então.

Vincent olhou casualmente para as costas dela, virou-se para aquelas mulheres e sorriu frívolo.

...

Após sair do quarto, as lágrimas de Ritalin caíram.

Essa cena acontecia quase todo mês. A única coisa que mudava eram as mulheres que acompanhavam Vincent. Ela já estava acostumada com isso há três anos, mas hoje, ela queria chorar.

Ela ficou do lado de fora por muito tempo. Só voltou para a casa da família Casablanca quando estava completamente calma.

Assim que ela abriu a porta, viu que seu pai estava segurando o jornal, encarando enfeitiçado. Quando ele a viu retornar, havia um brilho de esperança em seus olhos. Ele perguntou em voz baixa, "Ritalin, como foi a negociação?"

Ritalin balançou a cabeça e disse, "Sr. Vaillant apenas disse que faria o seu melhor. Eu não acho que seja possível".

Os olhos de Troye escureceram um pouco. Ele pegou a xícara de chá e umedeceu seus lábios rachados. Após um longo silêncio, ele disse com a voz levemente rouca, "Ritalin, por que você não implora a Vincent? De certa maneira, nossas famílias são parentes..."

"Pai!"

Ritalin levantou a voz e o interrompeu. "Eu não posso pedir ajuda para ele".

Depois que ela terminou, a sala inteira ficou em silêncio. Nesse momento, uma voz feminina aguda veio repentinamente do andar de cima.

"Agora, quem mais pode nos ajudar além da família Whitney?" Era sua madrasta, Sophia.

Ela continuou, "Ritalin, como a filha mais velha da família Casablanca, você está sendo muito egoísta. Como seu pai te tratou quando você era criança? Agora, ele está muito preocupado com a família Casablanca e ainda assim, você só pensa na sua familiazinha. Você irá esperar que a família Casablanca vá à falência para se satisfazer?"

"Cale a boca!"

O rosto de Ritalin ficou sombrio. Ela olhava friamente para a mulher de meia-idade no andar de cima e disse, "Sophia, pare de causar discórdia aqui!"

Os olhos de Sophia se avermelharam e ela estava à beira das lágrimas. Ela disse, "Troye, estou fazendo isso pela família Casablanca. Você sabe como a situação atual está. Ninguém pode nos ajudar além da família Whitney. Seria fácil para a Ritalin convencer o Vincent a nos ajudar. Como ela pode dizer essas coisas para mim? Se não fosse por aquele ano..."

"Já chega!"

Troye interrompeu com uma carranca.

Respirando fundo, o pai virou a cabeça em direção a elas.

Ele disse, "Ritalin, eu estou implorando. Não posso destruir a família Casablanca em minhas mãos."

A respiração de Ritalin se tornou pesada e metade do seu rosto perdeu a cor. Ela ficou ali parada por muito tempo sem dizer uma palavra.

Ela nem sabia quando havia chegado em casa. Quando acordou, já estava no quarto.

O quarto estava limpo, e até os móveis tinham um brilho de novos. Suas roupas estavam arrumadas no guarda-roupa.

No outro lado, havia apenas dois trajes pendurados no espaço vazio.

Ela ficou atônita ao descobrir que quase não havia nenhum traço dele naquela casa.

Por três anos inteiros, ela acreditou estar acostumada, mas hoje se sentia frágil e com vontade de chorar.

A campainha lá embaixo de repente tocou.

Ritalin hesitou por um momento, enxugou rapidamente as lágrimas e correu para fora.

Vincent estava trocando de sapatos lá embaixo. Ele nem mesmo levantou os olhos quando ouviu os passos dela.

Ritalin estava desorientada. Ela entrelaçou as mãos nervosamente. Seus lábios pálidos se moviam levemente enquanto ela perguntava baixinho, "Por que você voltou?"

Com uma pequena esperança no coração, ela estava particularmente cuidadosa.

"Hoje é sexta."

Vincent veio com o olhar carregado de sarcasmo.

O rosto de Ritalin empalideceu.

Sim, ela quase se esqueceu que se não fosse pela rotina de sexta-feira, como ele poderia voltar?

Ritalin forçou um sorriso, pegou seu casaco e estava prestes a sair.

"Para onde está indo?"

Quando Vincent viu o que fazia, franziu ligeiramente a testa.