“Layla! Venha aqui já!”

Eu sabia que Lilian ia gritar meu nome muito antes da sua voz aguda ecoar de seu quarto até o corredor onde eu esperava. Esse era o ritual diário de todas as tardes: ela me chamava e à medida que ela se acomodava em sua penteadeira, eu escovava seus longos cabelos, agindo como uma serva determinada a garantir sua plena satisfação. Um estranho pensaria que eu era uma escrava qualquer da matilha. Ninguém iria imaginar que, na verdade, Lilian e Rose eram minhas meias-irmãs.

A realidade, é que nosso pai era Raven, o Alfa de Big Lake. Enquanto Lilian e Rose eram altas e esbeltas, com belos cabelos ruivos, eu era a esquisita, com uma pele inexplicavelmente pálida, estatura baixa e cabelos negros. Não era de se surpreender, afinal, eu era a bastarda do Alfa, filha de uma escrava que, há dezoito anos, engravidara após ser estuprada. Eu era uma vergonha, igual minha mãe falecida, uma híbrida mestiça que todos desprezavam. Como eu disse, nenhum estranho jamais imaginaria que eu poderia fazer parte da família.

Assim como ninguém imaginaria que eu pudesse ler mentes, guardei esse segredo durante toda a minha vida.

Como era possível alguém como eu ler mentes? Eu não tinha a menor ideia.

Exatamente como agora, eu sempre tive acesso a todos os segredos de Lilian. Sempre que qualquer coisa acontecia, não importava o quão trivial fosse, automaticamente a culpa sempre recaía sobre a meia-irmã bastarda.

Pelo menos minha mãe não estava aqui para sofrer comigo, a híbrida que ela botou no mundo após falecer no parto, forçada a bancar a serva das meias-irmãs. Seria uma vida infernal, mas pelo menos eu conseguiria suportar até que conseguisse fugir do território da matilha Big lake.

“

Que cadela estupida

”, Lilian reclamava em particular enquanto eu escovava seus longos cabelos com movimentos suaves. “

Mas pelo menos ninguém pode ser tão burro a ponto de estragar um penteado! Id*ota. É bom que ela não deixe uma mecha fora do lugar ou vou mandar chutar suas costelas para lhe ensinar uma lição. V*d*a

.”

Eu a ignorei. Era insuportável a quantidade de pensamentos alheios que invadiam minha mente contra a minha vontade. Mesmo sendo difícil, eu aprendi a mascarar minha habilidade. Lilian era a mais entediante, sua mente se repetia nas mesmas futilidades. Quando não estava me culpando por cada coisinha que acontecia, ela estava sonhando acordada sobre ser o centro das atenções na escola. Nós sempre estudamos juntas, o que era um dilema para ela. Afinal, quem iria querer a irmã mestiça esquisita como colega de classe?Eu sempre fui a origem dos problemas no mundo de Lilian e ela nunca perdia a chance de me lembrar sobre isso.

Mas a vida era assim, e até mesmo o inferno podia se tornar banal. O ponto alto dos dias de escola de Lilian e Rose consistia em fofocas e palavrões sobre seus colegas de classe, inclusive aqueles que eram considerados amigos, a quem elas elogiavam e sorriam descaradamente. Entre todas as horas que elas gastavam diante do espelho, ambas precisavam tirar um momento para autorreflexão. A maquiagem podia realçar a beleza, mas nada poderia ser feito pelas personalidades podres por baixo. Nadar em seus pensamentos era como tentar atravessar um pântano.

Ugh! Ela não merece ser tão bonita

, Lilian continuou a reclamar.

Ela é apenas a porr* de uma escrava. Lixo! Eu gostaria que alguém cortasse seu rosto fora, assim eu não teria que olhar mais para ele. Ela não consegue nem mesmo se transformar! Ela pode muito bem ser apenas mais uma escrava comum! Por que ela tem esse privilégio de me servir pessoalmente?

Nada além do normal. Pelo menos eu só tinha que ouvir seus pensamentos horríveis enquanto ela estivesse próxima, no momento em que ela se afastava, eu ficava livre.

Na verdade, seu último pensamento sobre a minha loba doeu. Ela estava certa. Eu estava presa na minha forma humana porque minha loba — Sisley — não conseguia assumir o controle. Eu sempre me perguntei se Sisley me odiava por isso. Será que esse era o motivo pelo qual às vezes ela ficava tão quieta?

“Não estrague tudo.” Lilian disse em voz alta. “ Você não é importante o suficiente para se envolver. Então não faça nenhuma gracinha. Eu não vou deixar você estragar as coisas para mim hoje, não em frente ao Alfa Vinicius.”

Alfa Vinícius. Seu nome ocupava a mente de todos desde ontem, envolvendo a minha como se fosse um tsunami. Sim, ele era o atual Alfa da matilha Deep Tree, o mesmo que matou e usurpou seu antecessor, Alfa Diago. O boato era que Vinícius era o sobrinho desaparecido do antigo Alfa, mas as pessoas sabiam que era perigoso falar sobre isso em voz alta. Vinícius era visto como um ser implacável, dominando e fazendo com que os Deep Tree reinassem sobre todas as outras matilhas vizinhas.

E hoje, era a vez da matilha Big Lake. Em cerimônia, a liderança da matilha seria entregue a Vinícius para fazer o que bem entendesse, sem resistência. Todas as mulheres seriam inspecionadas e 'registradas', o que quer que isso significasse. O outro boato era que o Alfa Vinícius ordenara que isso fosse feito com cada uma das matilhas que conquistou, porque estava procurando por uma candidata adequada para ser sua companheira, sua Luna.

Esse era o motivo para Lilian e Rose estarem tão empolgadas. Elas seriam companheiras perfeitas para ele, e ele definitivamente escolheria uma delas, ou assim elas pensavam, já que não paravam de tagarelar: 'Como ele é gato, forte e rico!'. Talvez uma fosse sua companheira predestinada, e só descobririam quando olhassem nos olhos um do outro…

Eu não me interessava por isso. Eu não sabia nada sobre laços de companheiro e também nunca senti a vontade de correr atrás. O fato de eu ser uma mestiça poderia explicar não só isso como também a minha estranha capacidade telepática, que era muito superior a uma mera conexão mental.

O comportamento de Lilian e Rose era evidente. Cada uma acreditava ser mais bonita do que a outra e, por conta desse pensamento, uma se convencia de que essa era uma boa razão pela qual sua irmã jamais se tornaria a Luna.

Às vezes era difícil não rir e revirar os olhos com cada absurdo. Essa era a verdadeira desvantagem do meu poder secreto.

Mas para um Alfa como Vinícius, que tinha ambições de governar todo o mundo dos lobisomens, encontrar sua verdadeira companheira não era motivo de riso. Era um presente da Deusa da Lua, algo para aumentar seus poderes.

A cerimônia de hoje poderia se tornar uma questão de vida ou morte, caso alguém saísse da linha…

***

A cerimônia iniciou-se durante a tarde. Todas as mulheres foram instruídas a se alinhar no pátio dianteiro da propriedade, enquanto eu e os outros escravos observávamos na parte lateral, prontos para servir as senhoras quando tudo se encerrasse. O Alfa Vinicius percorreu cada fileira em uma inspeção minuciosa, na qual todos foram forçados a assistir. O céu já escurecia à medida que o tédio tomava conta após tanto tempo de espera. Até aquele momento nenhuma mulher havia sido escolhida, Lilian e Rose pareciam estar prestes a chorar quando ele passou por elas e sequer se deu ao trabalho de cheirá-las, como havia feito com algumas outras.

Quando ele retornou para a frente do pátio e subiu na plataforma, fez um gesto para meu pai, o Alfa, solicitando a presença dele ao seu lado. Vinicius então olhou para o homem de cabelos castanhos que estava à sua direita. Eles deveriam estar comunicando-se mentalmente naquele instante, não que eu soubesse alguma coisa sobre isso. Minha bizarra habilidade telepática apenas me permitia escutar, de maneira instável, e a uma curta distância, mas não me permitia comunicar-me mentalmente como eles faziam.

Mas o homem — talvez o Beta da matilha Deep Tree? — possuía uma voz estrondosa e não deixou espaço para questionamentos sobre o que acabara de ser comunicado. Ele esperou até que o Alpha Raven se juntasse a eles e perguntou: “Isso é tudo? Essas são todas as fêmeas da sua matilha?”

“Sim, claro. Você talvez queira ver minhas duas filhas novamente?”

Lilian e Rose se animaram, mas o 'talvez-Beta' continuou. “Essa é a sua última chance. Se alguma mulher foi excluída, nós descobriremos, e você não sobreviverá às consequências.”

“Meu Alfa, claro que não…” Raven começou a implorar enquanto fitava o silencioso Alfa Vinícius, ele então pareceu se lembrar de algo. “Bem, há uma garota, mas é impossível. Ela é mestiça, praticamente humana. Certamente ela não serviria para…”

“O nome dela, lobisomem!” O homem estalou os dedos, forçando a atenção de Raven de volta para si. “Me dê o nome dela.”

“… É Layla Lethal.”

E então o homem se virou e chamou meu nome.

***

Tudo aconteceu tão rápido. Os lobisomens da matilha Deep Tree vieram na minha direção, me obrigando a ficar na plataforma na frente de todos. Eu ainda estava tentando entender como aquilo havia acontecido, justo quando eu estava tentando ficar longe de problemas. Nada aconteceria desde que Raven estivesse certo, eu era apenas uma mestiça humilde. Lilian e Rose com certeza iriam descontar em mim com todo o ódio possível mais tarde, devido a minha insolência ao obedecer à ordem de me apresentar.

Mas isso se tornou a menor das minhas preocupações quando o Alfa Vinícius parou na minha frente… e se inclinou, sentindo meu cheiro com visível prazer.

“

É ela

”, ele pensou, e isso penetrou em minha mente sem ser convidado. “

É ela. A garota de nove anos atrás. Este é o mesmo aroma. Finalmente a encontrei.

”

O quê?

Nove anos atrás?

Ele era louco?

Eu teria oito anos, o que eu poderia ter feito de errado, quando eu era apenas uma criança?