Mel éloigna la fine chemise de nuit de sa cage thoracique. Le coton collait à sa peau moite alors qu'elle roulait sur le côté. Sur un espoir et une prière, elle posa la main contre la moustiquaire de sa fenêtre de chevet. Pas un souffle de brise là-bas. L’air était aussi chaud et lourd qu’un four. Et bien sûr, aujourd'hui avait été le jour où son fan de la boîte avait décidé d'abandonner le bon combat.

"Tu es mort pour moi, fan." Elle jeta un regard sale au cadavre sans valeur du ventilateur-boîte où elle l'avait poussé dans un coin lorsqu'elle avait découvert qu'il était devenu kaput.

Pendant un instant, elle envisagea d'aller dans la chambre d'Ike pour partager son ventilateur avec lui, mais l'idée de dormir si près de son petit corps en sueur suffisait à la maintenir là où elle était. Inutile de le rendre encore plus sexy qu'il ne l'était déjà. En plus, il avait chaud de toute façon, comme il l'avait toujours fait. Même lorsqu'il était bébé, il était comme une petite fournaise blottie contre elle.

Mel soupira et se retourna à nouveau, soulevant ses cheveux roux cuivrés de sa nuque. Elle laissa son esprit vagabonder vers demain. À l’aventure qui l’attendait, elle et son fils. Elle lui avait promis qu'il verrait l'océan. C'était en plein milieu des vacances d'été et il faisait si étouffant à Vegas qu'Ike était littéralement tombé à genoux, de onze ans, et avait supplié sa mère de passer des vacances à la plage.

Même s'ils n'avaient certainement pas d'argent pour des caprices comme celui-là, elle avait un peu d'argent dans le fonds pour les jours de pluie et elle n'était pas à l'abri de l'attrait de la brise fraîche et salée de l'eau. Elle adorait l'eau, ils l'adoraient tous les deux. Mel avait donc appelé quelques-uns de ses jours de vacances, trouvé un Airbnb plutôt douteux et était allée à l'épicerie chercher de nombreuses fournitures de PB&J et de macaronis au fromage. Quasiment tout ce qu’ils pouvaient se permettre entre l’essence et l’hébergement.

Ce n'étaient pas les vacances les plus glamour et elle aurait aimé pouvoir offrir à Ike quelque chose de vraiment mémorable, comme une croisière ou un voyage à Disneyland. Mais il n'était pas difficile à satisfaire et il avait agi comme si elle lui avait offert un voyage sur la lune lorsqu'elle l'avait bordé au lit ce soir-là et lui avait dit où ils allaient le matin.

« Santa Barbara, bébé ! » avait-il crié en levant un poing en l'air et en secouant son petit hiney dans son boxer Tortue Ninja. Mélanie sourit dans le noir en se souvenant de sa réaction. Mec, elle aimait son fils. Et elle a eu tellement de chance d’avoir un si bon garçon.

Ses yeux se fermèrent et une vague de sommeil l'envahit paresseusement. Pas assez pour la submerger complètement, mais juste assez pour que ses pensées se confondent. Plage et baignade. Conduite. Chanter dans la voiture. Des mouettes se disputent un sandwich sur la plage. Un cerf-volant plongeant dans le vent salé de l'eau. Des montagnes dans le rétroviseur. Une voiture avec un pneu crevé, un homme penché sur le capot d’une voiture sur le bord de la route…

Mélanie sortit du sommeil pendant une seconde et se déplaça dans son lit, sa nuisette courte serrée contre ses cuisses. Elle retomba avec un autre remorqueur somnolent et pendant une seconde elle pensa qu'il était peut-être vraiment là, l'homme dont elle rêvait. L'homme dont elle a toujours rêvé. Allongée à côté d'elle sur le lit, pas de chemise, cheveux blond foncé en désordre. Un rire fantôme traversait sa bouche, mais ses yeux, si verts, si sérieux. Et brûlant alors qu’ils ratissaient son corps. En feu. Pour elle.

L'Oracle résista à l'envie de se retourner et de se retourner. Son corps lui faisait mal à force de rester immobile pendant si longtemps, mais s'il bougeait, il courait le risque d'aggraver ses blessures et il en avait marre d'aggraver ses blessures. Cela faisait des mois depuis la bataille. Pour lui, il devrait être guéri maintenant.

Mais il était là, toujours en train de boiter.

En règle générale, l'Oracle n'était pas très difficile à satisfaire, mais jusqu'à présent, il n'était pas impressionné par le monde humain. Il préférait de loin le royaume des dragons, avec son air pur et ses étoiles infinies. Et tous les métamorphes dragons, vous savez. Non pas qu'il ait été capable de bouger beaucoup ces derniers temps. Sous sa forme humaine, O boitait très légèrement à cause de ses blessures. Sous sa forme de dragon, il lui manquait essentiellement une aile entière déchiquetée. Il trouvait sa forme de dragon complètement démoralisante et douloureuse. Et il pensa que s'il ne devait plus être souvent sous sa forme de dragon, alors il pourrait tout aussi bien venir dans le royaume humain et devenir un humain.

Alors il était là. Il était allongé, collant et chaud, sur des draps de motel grattés et regardait un ancien ventilateur de plafond pousser faiblement la poussière dans la pièce. La lumière orange d'un réverbère s'infiltrait entre les abat-jour et se mélangeait à la chambre sombre du motel pour créer une couleur grise étrange. Il en avait marre des motels. Il en avait marre de la nourriture provenant des distributeurs automatiques. Il en avait marre de souffrir. Il en avait assez d'être confus et d'avoir un pas de retard.

Il n'avait jamais eu à travailler une seule fois dans sa vie pour activer son pouvoir. Les visions, les prophéties, les informations lui étaient parvenues aussi facilement qu'un doux courant. Bien sûr, il avait dû travailler lorsqu'il était jeune pour perfectionner et contrôler son don. Mais il n’avait jamais essayé de l’invoquer et sans succès. Mais maintenant. Eh bien, maintenant, c'était comme si son pouvoir lui claquait la porte au nez à chaque fois qu'il essayait d'entrer dans la pièce.

O ferma les yeux, masquant le papier peint qui s'écaillait. Il expira un souffle frustré. Réchauffant ses paumes l'une contre l'autre, il les posa soigneusement sur ses yeux, bloquant la lumière. Il inspira de l'air, plus calme maintenant. Il ouvrit les yeux dans le noir de ses paumes et laissa sa conscience retomber. En couleur. Dans le temps. Dans l’expansion et la compression de l’espace.