Las lágrimas ruedan por mis mejillas mientras mi padre me sostiene contra la pared de mi habitación por el pelo. Golpeándome la cara, me parte el labio y me lastima el ojo después de golpearme de nuevo. Caigo al suelo llorando.

'¡Por favor papá! ¡Detén esto, deja de lastimarme!’ Le ruego.

‘¡DEBÍAS HABER PENSADO EN ESO ANTES DE MATAR A TU MADRE!’, grita.

'¡Por favor papá! Sabes que fue un accidente. ¡No era mi intención que muriera! —suplico. Nos miramos fijamente con fría consternación. '¡Por favor papá! Por favor, perdóname”, le ruego.

Me mira con odio en sus ojos, antes de que su expresión cambie. Él sonríe.

'¡Oh Alina, no eres hija mía! Nunca lo estuviste: tu madre me dijo que tu verdadero padre fue asesinado cuando ella estaba embarazada de ti. ¡Amaba tanto a tu madre que estaba dispuesto a fingir ser tu padre!

'¡No! ¡Eso no es cierto! ¡Mamá nunca me ocultaría algo así! Grito mientras sollozo.

Tu madre no quería que descubrieras la verdad hasta que cumplieras los dieciocho años. Ella quería que vivieras una vida normal. Ella dice que una vez que tengas dieciocho años descubrirás tu verdadera identidad. No sabía lo que realmente quería decir; Supongo que entonces planeaba contarte sobre tu padre biológico. ¡Nunca descubrirás quién es ahora! Se ríe antes de patearme en las costillas. Grito de dolor y me sostengo del costado. Cerrando la puerta de mi habitación detrás de él, me deja sola en mi habitación.

Arrastrando mi figura derrotada por el suelo duro y frío, me levanto con cuidado sobre mi cama acolchada y me acuesto de costado. Con la mano derecha adolorida, siento mis costillas rotas debajo de la ropa y rompo a llorar. No sé cuánto tiempo me quedo así antes de llorar hasta quedarme dormida. A la mañana siguiente, me pongo con cautela mi uniforme de trabajo y bajo silenciosamente las escaleras. Papá está dormido; Lo más probable es que se haya desmayado en un estupor de borrachera. Me pongo la sudadera con capucha, salgo por la puerta principal y me dirijo al trabajo.

Iba a la escuela hasta que mis profesores vieron los moretones en mis brazos y llamaron a papá a la oficina del director para interrogarlo. Les rogué a mis profesores que no se comunicaran con él. No me creyeron cuando les dije que era torpe y simplemente me caí por las escaleras. Desde entonces no me han permitido volver a la escuela; Me vi obligada a buscar trabajo como ayudante de cocina y camarera en un restaurante a unos treinta minutos a pie de casa.

De camino al trabajo, un Mercedes negro se mueve llamativamente detrás de mí. He notado que este mismo auto me sigue desde hace unos meses. El conductor siempre me está mirando. Normalmente me desvío de la carretera cuando se acerca y elijo la ruta más larga para llegar al trabajo, a través del bosque. Disfruto de mi trabajo y de mis compañeros. Mi jefe Julio es realmente encantador; él siempre sabe que algo no está bien pero nunca me hace hablar de ello. Su oferta de ayuda siempre está ahí, de manera tácita, solidaria y destacada.

Camino directamente a la cocina y me lavo las manos para preparar las ensaladas y otros alimentos. Después de sentir mucho calor, camino hacia donde dejé mi bolso en un taburete, descarto mi sudadera con capucha y me desabrocho el suéter para refrescarme. Pasan veinte minutos cuando Julio entra a cocinar los primeros pedidos de comida del día. Un gruñido estalla; Suena extrañamente como un animal salvaje. Miro a Julio, que no está muy contento.

'Alina, sabes que puedes acudir a mí en busca de ayuda, ¿no? No tienes que volver a casa si no estás seguro. Tengo amigos en un pueblo cercano que podrían cuidar de ti”, ofrece.

'Gracias, pero estoy perfectamente bien. Me caí por las escaleras. Estaré bien —digo, dándole una pequeña sonrisa.

"Dijiste lo mismo la última vez, Alina...", dice.

'¿Qué puedo decir? Mi casa es vieja; Las escaleras están empezando a pudrirse —digo, rompiendo a llorar y golpeando la mesa de preparación con las manos. Julio se acerca a mí, me atrae hacia su pecho y me rodea con sus brazos mientras lloro.

"Déjame ayudarte, Alina", dice. Doy un paso atrás y sacudo la cabeza.

"No lo entiendes, no puedo aceptar tu ayuda".

“¿Por qué no?”, pregunta.

'Papá no me dejará ir fácil. Preferiría que yo muriera y mataría a cualquiera que intentara ayudarme. Además, me lo merezco —digo, secándome las lágrimas de la cara.

"Nadie merece ser golpeado ni abusado", dice.

'Yo soy la razón por la que mi madre está muerta. Es mi culpa que ella muriera. Y este es mi castigo. Si te molesta ver un par de moretones, tal vez debería buscar un trabajo en otro lado”, grito, caminando de regreso a la mesa de preparación, tomo el cuchillo y empiezo a cortar la lechuga.

'Lo siento, no quise molestarte. Simplemente no me gusta ver a los humanos tratando a los de nuestra especie de esta manera; aunque seas un pícaro”, frunce el ceño.

Haciendo una pausa, con expresión confusa, lo miro fijamente.

'¿Humanos? ¿Un pícaro? No sé de qué planeta eres ni qué tipo de humano crees que soy, pero todos somos humanos”, digo, y sigo cortando algunas zanahorias en una tabla de cortar azul.

Julio se queda allí en silencio; Lo miro y le pregunto cuál es su problema ahora. Él se queda allí, muy pálido, con la boca abierta, completamente congelado.

'¿Julio? ¿Estás bien? ¿Qué ocurre? ¿Estás sufriendo un ataque al corazón? —Pregunto, acercándome a él, preocupada.

Él parpadea y va a poner su mano sobre mi hombro, antes de que me estremezca y dé un paso atrás. Sé que Julio nunca me haría daño; Simplemente no me gusta que nadie me toque. Él frunce el ceño.

'Lo lamento. No quise asustarte”, dice.

'Sé que no me harías daño; Simplemente no estoy acostumbrado a la gentileza”, confieso. Julio me da una sonrisa triste.

“¿De verdad no sabes lo que eres?”, pregunta, a punto de decirme algo que siento que ya debería saber.

'¿Lo que soy? No entiendo la pregunta. Soy lo que todos somos. Humano —digo, dándole una mirada extraña.

“¿Ni siquiera puedes oler la diferencia?”, me pregunta. Me río.

“Lo único que huelo por aquí es la comida quemándose en la sartén”, digo con una sonrisa.

¡Mierda! Corre hacia la estufa para apagarla y retira la sartén humeante.

Después de eso, permanecemos en silencio en la cocina por un rato y nos concentramos en preparar y cocinar los pedidos.

—Por si sirve de algo, Alina, pase lo que pase con tu madre, estoy segura de que ella no querrá que te culpes por su muerte. Estoy seguro de que ella tampoco querría que tu padre te hiciera daño todos estos años por eso.

"Padrastro", lo corrijo.

'¿Tu padrastro? Pensé...' dice antes de que lo interrumpa.

—Sí, lo descubrí yo mismo anoche. Mi verdadero padre murió cuando mi madre estaba embarazada de mí”, explico.

"Lo siento mucho." Parece abatido.

“Yo también lo lamenté al principio, pero ahora no lo sé. Quizás sea bueno que no sea mi verdadero padre —digo. Julio asiente y sonríe.

¿Crees que podrías trabajar hasta tarde esta noche? Tengo gente importante que viene del pueblo vecino para una reunión importante. Sería fantástico si pudiera unirme a la reunión para variar, en lugar de servir la comida y las bebidas”, explica.

"Tendré que llamar a papá y preguntarle, pero si eso significa más dinero para beber alcohol para él, estoy seguro de que estará de acuerdo".

Mi papá dice que puedo trabajar las pocas horas extra. De todos modos, todo el dinero de mi trabajo siempre va a su cuenta. No puedo ver nada de eso, pero aún así prefiero estar en el trabajo si eso significa no estar cerca de él.

'Está bien. Dice que puedo trabajar las pocas horas extra —digo. Me guiña un ojo y sonríe.

"Bien", exhala con alivio.

Unas horas más tarde estoy preparando comida para los clientes que vienen al restaurante para su reunión.

'¿Hay algo que necesito saber sobre esta reunión?' Le pregunto a Julio.

"Simplemente estamos teniendo algunos problemas en Shadow Crest", dice.

'Oh, ¿en Shadow Crest? Nunca había estado allí antes; He oído que está lleno de gente agresiva que actúa como animales salvajes todo el tiempo. Julio suelta una carcajada.

“No es tan malo y yo vivo allí. ¿Soy agresivo? ¿Corro como un animal salvaje?’, pregunta.

'Buen punto; Definitivamente no eres agresivo. Y no, no corres como un animal salvaje. Al menos no que yo sepa —me río. Julio se ríe.

"Si tan solo lo supieras, Alina", dice, riendo.

Estarán aquí en cualquier momento. Simplemente toma el pedido de bebidas de todos, sírvelos y trae el plato de comida cuando estés listo.

“Claro, jefe”, respondo con una sonrisa. 'Ah, y Julio, espero que no te importe si me pongo la capucha. Prefiero que no me miren ni me pregunten sobre los umm, los moretones... Julio asiente.

"Por supuesto, está bien".

Al poco tiempo oigo los motores de varios coches acercarse y luego aparcar al unísono; varias puertas de coche se cierran de golpe; el timbre de la puerta del restaurante suena fuerte cada vez que alguien entra. Me pongo de puntillas para ver el comedor por encima del borde de la cocina. Debe haber unos dieciocho hombres esparcidos por el lugar. Tampoco hombres de apariencia corriente. Estos hombres son grandes, voluminosos, extremadamente masculinos y musculosos; Todos visten trajes y son extremadamente guapos.

Cuando un chico en particular entra, todos los demás se apartan de su camino como si fuera alguien muy importante. Es increíblemente guapo, con cabello oscuro y unos ojos azules preciosos. Tiene un cuerpo bien formado y sus labios, cuando sonríe

no me hagas empezar con sus labios

, todo lo que quiero saber es a qué saben.

El apuesto hombre huele algo en el aire y arruga la cara.

"Julio, ¿qué es ese olor?", Pregunta, mirando en mi dirección. "Huele a vainilla y galletas", dice, sin dejar de mirar en mi dirección. Por reflejo me agacho y vuelvo a terminar el plato para estas hermosas criaturas.

'Si ustedes quieren dirigirse a la encimera de la cocina, Alina tomará su pedido. Por favor, que nadie se asuste, especialmente tú, Alpha Río, cuando te digo que Alina es una pícara; a eso se debe ese olor extraño”, explica Julio.

'¿QUÉ?' Grita Alpha Río, golpeando la mesa con el puño.

'Alfa Río. ¡Establecerse! Ella es solo una joven que necesita un trabajo. Ella ha estado bajo mi empleo durante casi un año y es una de mis mejores trabajadoras. Tampoco estamos en su territorio, por lo que ella no está invadiendo. Ella no ha hecho nada malo. Entonces, si quieres ese batido de vainilla con galletas, ¡te sugiero que te sientes y te portes bien!, advierte Julio.

'¿Me estás amenazando, Julio?' Pregunta Alpha Río.

'Por supuesto que no, Alfa. Sólo te lo recuerdo. Por mucho que tú y todos los demás aquí odiéis a los pícaros, ella no ha hecho nada malo y debe mantenerse al margen de todo esto. Alfa Río gruñe.