Alpha Ewen se massait la nuque endolorie par les courbatures. Il devenait trop vieux pour ce genre de choses. Il jeta un coup d'œil à son Bêta, Fulbert. Ce dernier était occupé à examiner des fichiers sur son ordinateur portable, installé à l'arrière de la voiture, tandis qu'ils étaient en route pour la réunion annuelle des Alphas qui se tenait au sein de la Meute des Growlers Primordiaux. Un trajet de six heures, loin de sa meute et de sa famille, qui étaient tous restés sur le territoire de la Colline Noire. Son territoire, sa meute, en tout cas, pour le moment. Il gardait espoir que son fils aîné, Clovis, déciderait enfin qu'il était temps pour lui de prendre la relève et de le laisser prendre sa retraite. À l'âge de quarante-huit ans, il était prêt à commencer à profiter de la meilleure partie de sa vie, la vie de retraite. Il soupira, peut-être aurait-il dû préparer son deuxième ou son troisième fils à lui succéder au rang d'Alpha, car, à ce rythme, il serait arrière-grand-père avant que son fils ne se décide à reprendre le flambeau.

"C'est ta faute, tu sais", dit Fulbert assis à côté de lui sans même lever les yeux de son ordinateur. Il ajouta : "Je t'avais dit qu'une fois qu'il avait trouvé son âme-sœur, tu aurais dû insister encore plus, mais non, il a fallu que tu t'assures que la nouvelle Luna était également prête. À présent, nous sommes coincés dans l'incertitude."

Ewen fut seulement capable de grogner d'un air agacé, conscient du fait que les propos de Fulbert ne reflétaient rien d'autre que la vérité.

"Il n’a même pas encore choisi un Bêta", continua de dire Fulbert. "Roland et Joachim sont tous les deux préparés pour ce rôle, mais comme tu le sais, il ne peut y avoir qu'un seul Bêta. Tant qu'il n’aura pas choisi et donné officiellement le titre de Bêta à l'un d'entre eux, je ne pourrai pas commencer à entraîner mon remplaçant comme il se doit."

"Mais, tu sais que le choix d'un Bêta est la première et la plus importante tâche d'un Alpha", répliqua Ewen avant d'ajouter : "Je sais ce que je ferais, cependant je ne peux pas prendre cette décision à sa place." Qualifiez-le d'un peu injuste si vous le voulez, mais il choisirait Joachim comme Bêta. Joachim était son deuxième fils et en tant qu’enfant d’un Alpha, son loup était plus robuste que celui de Roland, qui était le fils de Fulbert. Cependant, Roland était le meilleur ami de son fils aîné depuis la naissance. Partout où on voyait Roland, on voyait également Clovis, presque comme s'ils étaient inséparables. Il avait du mal à comprendre pour quelle raison Clovis ne se contentait pas de nommer tout simplement un Bêta, à moins que ce ne fut pour ne pas blesser les sentiments de son frère cadet. C'était vrai, ces jours-ci, aucun de ses autres fils n'était d'humeur joyeuse parce qu'ils n'avaient tous les deux pas encore trouvé leurs âmes-sœurs destinées. Sa seule fille aurait dix-huit ans ce mois-ci. Il espérait qu'elle aurait plus de chance que ses deux frères aînés. Joachim avait commencé à parcourir le pays, se rendant à chaque danse d'accouplement à laquelle il pouvait participer. Il se trouvait actuellement de l'autre côté du pays, parcourant la côte Pacifique à la recherche de son âme-sœur destinée.

Penser à la danse d'accouplement qui aurait lieu bientôt le fit stresser encore une fois. Cette année, la meute qui avait la chance d'organiser l'événement était la Meute de la Lumière Tranquille, et il détestait tout ce qui avait un quelconque rapport avec cette meute. L'Alpha de cette meute était un homme cruel et un coureur de jupons. Celui-ci trouvait que les femmes étaient faites pour être regardées et non pour être entendues. En dépit du fait que les Lunas pouvaient participer à ces réunions annuelles, très peu s'y rendaient, laissant les Bêtas des meutes accompagner les Alpha. Ewen était convaincu que la principale raison derrière cet état de chose était ce salopard. Sa tension artérielle se mit à monter à nouveau lorsqu'il se souvint de sa petite fille qui visitait cette meute et qui pourrait potentiellement avoir pour âme-sœur une personne appartenant à cette meute. Il la perdrait à cause des règles de ce salaud exaspérant.

Fulbert rabattit tout d'un coup l'écran de son ordinateur portable et s'adossa contre le dossier de son siège. "Je demanderais bien ce qui te tracasse autant cependant, je peux déjà le deviner. Est-ce que c'est encore ce salaud de Kevan ?" demanda-t-il à Ewen. Le simple fait d'entre mentionner le nom de ce salaud poussa Ewen à laisser s'échapper de sa gorge, un grondement sourd.

"Je n'ai pas envie que Elina soit près de cette meute. Mais je suis incapable de ne pas lui accorder la permission d'aller à sa première danse d'accouplement. Ce salaud me met vraiment hors de moi !" admit Ewen en s'affaissant un peu.

"Bon, il n'y a rien que toi ou moi puissions faire à ce propos. Et même si nous arrivions à trouver un moyen de changer le lieu, ce salaud est plus fort que nous deux réunis", lui dit Fulbert en se grattant l'arête du nez avant d'ajouter : "Il nous éliminerait tous les deux rien que pour avoir émis cette idée." Une fois ceci dit, il soupira et répéta les paroles d'Ewen. "Je deviens vraiment trop vieux pour cette merde."

Quelques heures plus tard, Fulbert et lui se trouvèrent dans la maison de la Meute des Growlers Primordiaux. Tout le monde était sur son trente-et-un, la plupart des Alphas étaient accompagnés de leurs Bêtas et ils avaient plus de quinze ans de moins qu'eux. Il souriait et faisait la conversation, se présentant aux nouveaux visages et parlait avec un intérêt feint. Quelques meutes ne répondaient pas encore à l'appel et il restait presque une heure avant le début de la réunion prévue. Il repensa aux meutes absentes et c'est alors que la Meute des Défenses lui traversa à l'esprit. Non, attendez, elle était à présent appelée la Meute des Défenses en argent. Quand le nouvel Alpha avait repris le flambeau, il avait été répandu dans toutes les meutes voisines que le nom avait été modifié, et le nouvel alpha, Marie, espérait prolonger tous les traités de paix précédemment instaurés.

Il se demandait de quoi avait l'air le nouvel Alpha, l'Alpha précédent, Laureano était décédé sans laisser d'héritier mâle pour continuer son règne. L'année précédente, son Bêta était venu seul et s'en était allé avant qu'il ne puisse aborder ce sujet avec lui. Laureano lui manquait, il était le seul Alpha de leur région qui ne se retenait pas et disait ce que tout le monde dans la salle pensait tout bas. Il était également le seul à avoir jamais rendu Kevan nerveux. Ces dernières années, des murmures parmi les loups voyageurs et les loups solitaires capturés lui avaient valu un nouveau surnom. Le Démon de la Meute des Défenses. Il rit au fond de lui. Ce vieux fou avait sans doute commencé ça lui-même afin d'éviter les attaques, il était sûr qu'il se sentait nerveux et angoissé de ne pas être capable de protéger sa meute dans le cas où le besoin se ferait sentir.

Ewen comprenait parfaitement ce sentiment, il se trouvait lui-même dans une situation similaire avec trois fils qui ne faisaient aucun effort pour lui succéder. On racontait que le nouvel Alpha avait conservé le surnom, tandis que les rumeurs sur le Démon de la meute des Défenses en argent devenaient de plus en plus nombreuses. Il leva les yeux au moment où un Alpha entra avec sa Luna à son bras. Bien sûr, il ignorait tout de Kevan ; ce salaud. Ils s'avancèrent vers un autre groupe avec quelques Lunas avec eux. En tout, il y avait six femmes dans toute la salle. Il fut tiré de ses réflexions par Fulbert qui lui dit : "Alpha, à en croire les murmures qui se font entendre, la Meute des Défenses en argent vient d'arriver." Il se figea tandis que certains des Alphas qu'il reconnaissait commencèrent également à murmurer, quel était le problème ? Certes, il avait ressenti une petite vague de pouvoir venir de l'extérieur, mais ce n'était rien comparé avec la plupart des auras déjà présentes. Il remua la tête, il avait raison à propos du surnom qui n'éatit qu'une ruse.

Son cœur s'arrêta presque, tandis qu'une jeune femme mince fit son entrée par les portes. Elle mesurait environ un mètre et soixante-treize centimètres, avec des cheveux bruns longs, tirés, tressés à l'aide d'un ruban vert qui les mettaient en relief. Elle était vêtue d'une longue robe vert foncé qui mettait en valeur sa silhouette, portait des gants blancs sur les mains et avait un manteau de fourrure blanche enroulé autour de sa poitrine.

"A-t-il vraiment eu le culot d'envoyer sa Luna ici ?" demanda Fulbert avec un air décontenancé.

Derrière elle marchait une jeune femme moins élancée, ses cheveux bruns fins étaient tirés en chignon et elle parlait doucement vers l'autre en regardant autour de la pièce. Ses yeux se posèrent sur Ewen et Fulbert et elle parla à nouveau en poussant ses lunettes plus haut sur son nez. La première femme regarda vers eux, esquissant un petit sourire tandis qu'elle se mit à marcher dans leur direction.

"Êtes-vous par hasard l'Alpha Ewen et son Bêta, Fulbert de la Meute de la Colline Noire ?" demanda-t-elle doucement mais poliment.

"Oui", répondit Ewen avec un sourire. "Toutefois, je ne crois pas que nous nous sommes déjà rencontrés une fois, je ne connais même pas votre nom", poursuivit-il.

Son sourire trembla un peu. "Oui, bien sûr. Je suis tellement impolie. Cela fait presque une dizaine d'années après tout", répondit-elle. Elle tendit la main pour serrer celle d'Ewen en premier avant de se tourner vers Fulbert. Elle se présenta en disant : "Je m'appelle Marinella Foulon, Alpha de la Meute des Défenses en argent. Vous avez beaucoup traité avec mon feu père, il vous considérait comme son allié le plus proche dans toute la région."

Étant donné qu'il la dévisageait d'un air abasourdi, elle se tourna vers la femme derrière elle. "Elle c'est Liane, mon bêta." Pendant qu'Ewen serrait la main de Liane, son cerveau se mit peu à peu à fonctionner à nouveau. Une dizaine d'années plus tôt, la dernière fois qu'il avait rendu visite à la Meute des Défenses… Il se rappela à peine une petite fille qui gambadait partout, suivant son père partout où il allait. Elle s'asseyait même sur ses genoux pendant certaines de leurs négociations.

"Oh la la", il esquissa un sourire sincère en se souvenant de la dernière fois où ils s'étaient parlés. "C'est petite Marie !"

Son sourire resta figé, mais ses yeux laissèrent découvrir ses émotions. "S'il vous plaît, ne m'appelez pas de cette façon", répliqua-t-elle avec sa voix devenue un peu plus dure qu'avant. Ses yeux vert brillant clignotèrent un peu avant de revenir à un vert forêt profond. "Il n'y avait que mon père qui m'appelait de cette façon et il avait su le garder secret", dit-elle avant de laisser entendre un petit rire pour détendre l'atmosphère. Un léger frisson les parcourut comme une onde qui les enveloppa. Aussi subtil que ce fut, ce fut suffisant pour donner la chair de poule à tout le monde. Les autres scrutèrent la pièce du regard avec curiosité et seule Liane resta calme.

Qu'était-ce cette sensation ? Ewen se posa cette question au fond de lui. Il essaya de contacter Fulbert via le lien mental mais il fut devancé par son Bêta.

Fulbert lui parla avec un air un peu effrayé.

Ewen répondit : "Marinella".

La jeune Alpha poursuivit : "Ce fut un réel plaisir de vous revoir tous les deux. J'espère que dans le futur, nous serons en mesure de travailler aussi étroitement que ce fut le cas pour nos meutes par le passé. À présent, si vous voulez bien m'excuser, étant donné qu'il s'agit de ma première réunion régionale de meute, il y a beaucoup de personnes à qui nous devons nous présenter". Elle fit volte face vers Liane qui nous fit un signe de la tête et suivit son Alpha. Elle lui murmura tout bas quelque chose, mais les hommes plus âgés ne pouvaient entendre que quelques mots.

"C'était serré, garde ton sang-froid, Alpha, nous dev..." La bouche de Liane bougeait à peine, mais aucun des deux hommes ne fut capable de comprendre ce qui était dit.

Une autre énorme vague d'aura approcha et Ewen et Fulbert levèrent les yeux. On dirait que Kevan était enfin arrivé sur place. Ils échangèrent un regard angoissé, tous deux clairement conscients que cette réunion n'allait pas se terminer sans au moins une dispute. Ewen jeta un coup d'œil à la nouvelle Alpha et à son Bêta. Elles parlaient à certains des autres jeunes Alphas qu'il ne connaissait pas et il ne put se retenir de s'inquiéter pour elle, espérant qu'elle ferait profil bas et n'attirerait pas trop l'attention sur elle.

"QUOI DE NEUF LES GENS???" Une voix tonitruante et assourdissante se fit entendre lorsqu'il entra. Comme d'habitude, incroyablement fort et grossier, se tenait l'Alpha Kevan. Il mesurait six pieds et neuf pouces, il était le plus élancé parmi toutes les personnes présentes. De son aura émanèrent des ondes déferlantes qui se répandirent dans toute la pièce tandis qu'il ne faisait aucune tentative pour le cacher. Les Lunas présentes se penchèrent sur leurs âmes-sœurs qui se trouvaient un peu plus en hauteur dans l'optique de les calmer et de les protéger. Les Alphas avec les Bêtas présents firent de leur mieux pour ignorer le sentiment écrasant pour la plupart. La plupart se mirent à lancer des regards perçants à Kevan, le jaugeant et cherchant des faiblesses. Kevan ne montra aucune faiblesse, alors le mieux qu'ils pouvaient faire était de rester silencieux et d'espérer ne pas être remarqués. Kevan jeta un coup d'œil autour de la pièce, avec une mine suffisante et imbu de lui-même. Il se tourna vers son Bêta, un petit homme que Ewen ne reconnut pas du tout et qui était différent du dernier Bêta qui avait assisté à cette même réunion un an plus tôt. À bien y penser, il n'avait jamais amené le même Bêta deux fois à ces réunions.

Ewen jeta un regard inquiet vers Marinella et Liane, presque effrayé de découvrir leurs visages craintifs… seulement… elles n'avaient pas peur, au contraire, elles se parlaient et rigolaient comme s'il y avait une blague interne entre elles deux et que personne d'autre ne comprenait. Étaient-elles si loin de la réalité ? N'avaient-elles pas ressenti le danger émanant de cette bête ? Ewen commença à avancer dans leur direction pour les avertir, ce fut alors qu'il fut horrifié de voir Kevan également se diriger vers elles. Il y avait un regard lubrique dans ses yeux, les dévisageant comme un repas.

"Regardez donc la jolie petite demoiselle que voici !" Zut, Ewen n'était pas assez rapide. Toutefois, il accéléra son pas. Il ne serait peut-être pas d'une grande aide, mais il pourrait au moins montrer un peu de soutien à la fille de l'un de ses anciens amis.