Une douleur atroce a parcouru ma poitrine jusqu'à mon bas-ventre lorsque j'ai trébuché sur le sol. Mais, j'ai rebondi presque immédiatement et je me suis élancé sur mon adversaire, enfonçant mes griffes dans son cou et faisant couler le sang. Il a gémi et a titubé en arrière, mais n'a pas cédé.

J'ai grogné férocement, et le loup alpha qui m'encerclait a fait de même. Il était faible, je le voyais, et son armée l'était aussi. Mon loup était plus grand et plus fort que le sien. Il aurait pu s'épargner cette humiliation en se rendant, mais aucun alpha ne veut paraître faible devant les membres de sa meute.

Le vacarme autour de nous est monté en flèche à mesure que d'autres loups se joignaient au combat. Leurs pattes battaient le sol et soulevaient la poussière tandis que mes guerriers affrontaient les siens et que les hurlements douloureux de ses guerriers se propageaient dans l'air. Nous allions gagner. Tout ce que j'avais à faire était de mettre fin à la vie de leur alpha et la meute de Lakewood serait à moi.

Le loup a sauté sur mon dos et s'est agrippé à mon cou, cherchant à y enfoncer ses canines, un autre grognement a retenti dans ma poitrine et je me suis dressé sur mes pattes arrière pour le repousser. La douleur dans mon bas-ventre rendait l'action un peu plus difficile, mais, il n'a pas tardé à perdre sa prise et à tomber au sol avec un bruit sourd, gémissant de douleur lorsque son dos a heurté le sol.

Je ne lui ai pas laissé le temps de retrouver son équilibre. Je me suis jeté sur lui, ignorant la douleur dans le bas de mon dos, et d'un seul geste, je lui ai brisé la nuque, mettant fin à ses jours.

Le silence a suivi. Les guerriers qui avaient combattu mes hommes fixaient le corps de leur alpha sans vie. C'était fini, leur alpha était mort, ils avaient perdu le combat. Lentement, ils ont commencé à se mettre en rang devant moi. Les membres de la meute qui s'étaient cachés, les mères et les petits, sont sortis de la maison de la meute et, l'un après l'autre, ils se sont mis à se prosterner devant moi.

C'est ainsi que j'ai développé ma meute et que j'ai grandi au fil des ans. Je me suis battu contre des meutes plus faibles et j'ai pris le pouvoir sur leurs terres, faisant de ma meute, la meute Dark Wolf, l'une des plus grandes et des plus puissantes du monde.

Cet alpha en particulier s'était particulièrement bien battu. Les alphas étaient connus pour être fiers et confiants, mais, la dernière meute que j'ai vaincue, leur alpha s'était rendu pour sauver sa vie. En ce moment, je sentais la puissance déferler dans tout mon corps. Je ressentais à peine les douleurs et les blessures du combat, mais elles allaient finir par se résorber. Après tout, nous, les loups-garous, étions connus pour nos grands pouvoirs de guérison. J'ai hurlé à la lune. Une autre victoire.

C'est alors qu'un grand cri a retenti derrière la foule : "Je ne me soumettrai jamais à toi !" J'ai tourné la tête vers la personne qui s'avançait vers moi. La sorcière de leur meute. La meute de Lakewood, dont je venais d'assassiner l'alpha et dont j'allais bientôt m'emparer des terres, possédait l'une des plus puissantes sorcières de meute. Elle était vieille, débraillée et hagarde, mais ses pouvoirs et les récits de ses exploits n'étaient pas nouveaux pour notre espèce. Les gens se demandaient toujours pourquoi une sorcière aussi puissante choisissait de servir une meute comme celle de Lakewood, mais cette question restait toujours sans réponse. Seule une sorcière comme elle oserait me tenir tête alors que je venais de vaincre son alpha.

Mes hommes ont tenté de l'appréhender, mais je leur ai envoyé un lien mental pour qu'ils la laissent parler. Elle était dévastée, mais elle s'en remettrait. La mettre au service de ma meute serait un plus, même si je devais la forcer.

Elle a enfoncé ses mains dans son vêtement et en a sorti une dague en argent, qu'elle a fait scintiller dans les airs. Les rayons de la lune rebondissaient sur la dague d'argent, illuminant son éclat.

"C'est devenu une tendance commune à ton genre, mais tu ne peux pas t'en tirer comme ça cette fois-ci. Tu es peut-être l'alpha le plus fort et le plus craint, mais je ne te crains pas, et je mourrai avant de te servir. Tu as ouvert la voie à ta propre destruction."

"Je te maudis, Alpha Hayden Slade. Pour ce que tu as fait, ta vie sera écourtée. Que la mort te frappe le jour de ton vingt-cinquième anniversaire. Que ta meute et chaque membre de ta famille ressentent la douleur que tu as causée à Lakewood. Ta meute sera déchirée, et tu la regarderas se faire arracher des doigts", a-t-elle hurlé, des larmes sombres tombant de son œil gauche sur ses joues. Les larmes d'une sorcière.

Le tonnerre grondait dans le ciel et un vent violent soulevait la poussière autour d'elle. La sorcière gloussait, un son qui me mettait mal à l'aise. Mais, ses paroles ne m'émouvaient pas. La malédiction n'aurait aucun effet sur moi à moins que…

"Saisissez-la", ai-je envoyé un lien mental à mes hommes, mais avant qu'ils ne puissent l'attraper, la sorcière a enfoncé la dague dans sa poitrine, faisant jaillir son sang noir. Plusieurs halètements émergeait de la foule alors que la sorcière tombait au sol, la dague enfoncée dans sa poitrine.

Merde. Elle a versé son sang pour sceller la malédiction, elle a pris sa propre vie pour que la malédiction ait son plein effet. Le sang d'une sorcière était sacré, et une sorcière aussi puissante qu'elle signifiait des ennuis. J'étais condamné.

Lucinda était déjà âgée de deux siècles, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi elle s'acharnait ainsi sur Lakewood. Mes hommes l'ont encerclée, mais il était trop tard, je n'ai eu d'autre choix que de la regarder rendre son dernier souffle, tandis que l'odeur nauséabonde de la mort emplissait l'air. La dernière chose que je souhaitais, c'était de mourir sous peu. J'avais un grand nombre de projets pour ma meute, bon sang. Je n'avais pas remporté une nouvelle victoire pour me retrouver face à ça. Moi-même, je l'avais fait. Mes hommes l'auraient arrêtée si je n'avais pas ressenti le besoin de la garder et de l'avoir dans ma meute.

J'ai grogné bruyamment et je me suis lancé au galop dans les bois.