"Parabéns, senhorita Sophia, você vai ser mãe."

As palavras da médica vinham soando em meus ouvidos desde que saí do hospital.

A mão que segurava o resultado do teste estava tremendo ligeiramente e lágrimas escorriam pelos cantos dos meus olhos.

Eu ia ser mãe, eu pensei comigo mesma, e foi uma grande surpresa para mim. Enquanto acariciava minha barriga, uma sensação beatífica aumentava em meu coração. Mas ao pensar no pai da criança, metade da grande alegria se transformou em preocupação.

Enquanto caminhava pela rua, comecei a organizar tudo o que havia acontecido no último mês.

O pai da criança…

Apenas um mês atrás eu havia sido designada como a parceira de Carl Vincent Williams, o Alpha mais jovem da história dos lobisomens. Jovem, belo e poderoso, ele poderia fazer com que as mulheres de toda a alcateia enlouquecessem por ele com apenas um olhar. No dia em que me tornei sua parceira, as mulheres da alcateia inteira me olhavam com inveja. Céus, até eu pensei que era a mulher mais feliz e sortuda do mundo.

Desde o dia em que conheci Vincent, aos dez anos, uma semente foi plantada em meu coração. Rememorei aquela noite, oito anos atrás, ao lembrar do verão dos grilos cantando e do poço escuro e apertado. Eu tinha dez anos. Estava correndo pela montanha colhendo ervas para meu avô, quando de repente ouvi um fraco pedido de ajuda. Seguindo o som, descobri que um garotinho havia caído acidentalmente nesse poço e estava prestes a perder a consciência.

Pensando que era ágil e atlética, graças a tudo que havia forrageado com Joyce, pulei no poço. Não sei o que estava pensando naquele momento.

O garoto deve ter ficado preso por um tempo, pois sua voz estava tão fraca e ele mal conseguia abrir os olhos. Dei a ele comida seca e água, que eu havia trazido, e meia hora depois ele finalmente acordou. O olhar em seus olhos era assustador.

Depois de finalmente reconhecer que eu estava apenas uma menina, a hostilidade em seus olhos diminuiu. Ele se apresentou como Vincent e me contou que havia sido empurrado por alguém. Fingindo indiferença, ele fixou os olhos no restante da comida em minha mão, mas sua deglutição me disse tudo que eu precisava saber, então eu os entreguei a ele e sorri docemente, dizendo, “Você pode ficar com isso, Vincent.”

O jovem Vincent tinha apenas doze anos naquela época, mas já possuía uma figura alta e reta e uma aparência destacada.

Aquele foi o primeiro momento em que vi uma pessoa tão atraente. Fiquei chocada sem nem perceber. Quando voltei a mim, o jovem Vincent já havia terminado seu alimento e estava me perguntando meu nome.

"Qual é o seu nome?" ele perguntou suavemente, "Quando sair daqui, definitivamente irei recompensá-la."

"Meu nome?" Eu hesitei. Naquele momento, eu não sabia que Vincent era o filho do Alpha. Joyce havia me lembrado para não contar meu nome a ninguém, e eu temia que Vincent fosse uma pessoa ruim.

Mas logo que hesitei por um segundo, a terra da parede começou a se soltar e a sujeira caiu em nossos cabelos. Olhando para cima, vi que a parede estreita e apertada estava desmoronando, e uma grande pedra estava caindo em nossa direção!

Não tive tempo para hesitar; abracei Vincent e o protegi com o meu corpo. Não pensei muito, tudo o que conseguia pensar era que Vincent tinha estado lá embaixo por muito tempo, ele estava muito fraco agora, e eu queria protegê-lo.

A pedra atingiu minhas costas, e senti como se fosse esmagar todo o meu corpo naquele momento.

O jovem Vincent exclamou, “Saia de cima de mim! Se isso continuar assim, você vai morrer!”

Uma após outra, pedras caíam no meu corpo e membros, e minha mão no chão também foi atingida por uma pedra, quebrando um dos meus dedos.

Grunhi de dor, e a voz ansiosa de Vincent ecoou no escuro enquanto ele tentava me empurrar e sacudir minha mão, mas sem sucesso.

A pedra pesada pesava sobre nós dois, pressionando nossos corpos juntos, próximo o suficiente para que eu pudesse ouvir seu coração batendo rápido.

Antes que minha consciência desaparecesse completamente, pude sentir seu peito vibrar. Ele me disse com uma voz rouca, “Venha para mim! Se ambos conseguirmos sair vivos, você deve vir para mim. Eu definitivamente vou te proteger pelo resto da vida!”

O quanto eu queria dizer “sim”, mas à medida que a última gota de força em meu corpo se esvaía, eu desmaiei. Mais tarde, Joyce, que havia subido a montanha comigo, percebeu que eu havia desaparecido. Ele estava me procurando antes de tropeçar na cova desmoronada e me salvar, juntamente com o jovem Vincent.

Vincent foi levado para o hospital. Mais tarde, seus pais descobriram quem era o culpado e, enquanto o mandavam para outro lugar para um treinamento especial para fortalecê-lo. Afinal, ele era filho do Alfa e o futuro sucessor que se esperava que um dia governasse a alcateia.

Nós dois sobrevivemos, mas eu não tive a chance de encontrá-lo.

E nos últimos oito anos, para seguir os passos de Vincent, eu trabalhei duro para me aprimorar, tudo apenas para ser capaz de vislumbrá-lo na multidão. Mas eu sabia que tudo era em vão, pois em nenhum momento deixei o fato de que éramos de duas estratificações diferentes escapar da minha mente. Ele era o Alfa no topo do totem, enquanto eu era uma órfã que havia sido abandonada na floresta pelos meus pais biológicos. Eu tinha sete anos quando fui abandonada na floresta, e não lembro como meus pais biológicos eram. Tudo o que me lembro é que foi Joyce, o avô da minha agora irmã, Marianne, quem me acolheu e cuidou de mim nos dias seguintes. Ele me tratou como uma verdadeira família e me ensinou o que era amor e como se sentia. Mesmo que meus novos pais, George e Amanda, me odiassem e quisessem me expulsar, ele nunca me abandonou. Ele assistiu ao meu crescimento, e tudo que eu aprendi, devo a ele.

Se ser uma criança abandonada já não fosse ruim o suficiente, eu era uma lobisomem apenas de nome. Se eu fosse incapaz de me transformar em um lobisomem, isso ainda me tornaria uma lobisomem? Isso era uma grande vergonha para a alcateia.

Como uma criança selvagem como eu, que era apenas uma rejeitada, cruzaria caminhos com um homem tão poderoso?

Mas Deus, com Seu senso de humor distorcido, tinha uma maneira de me dizer que eu não estava no controle. Um mês atrás, fui a uma festa organizada por uma amiga e acordei na manhã seguinte com Vincent a meu lado.

Uma marcante mancha de vermelho vivo nos lençóis brancos me contou tudo o que eu precisava saber sobre o que tinha acontecido com Vincent e eu na noite anterior.

Tentei lembrar o que tinha acontecido na noite anterior, mas tudo que eu conseguia lembrar era de Vincent entrando no quarto em que eu estava, seus olhos desfocados e vidrados. Achei que ele estava bêbado. Essa foi a segunda vez, após muito tempo, que tive a chance de vê-lo de perto.

"Você... você é ela. Mas..." Eu o ouvi dizer isso, e achei que ele finalmente me havia reconhecido depois de tanto tempo. Ele me empurrou para a cama, e eu sabia que não deveria ter feito isso, sabia que deveria ter lhe dito quem eu era enquanto ele estava em pleno controle de suas faculdades. Mas eu me deixei levar. Dei rédea solta ao animal dentro de mim e tive um pequeno gosto do que eu pensava ser o fruto proibido do meu anseio de oito anos por ele, o menininho do passado que agora havia se transformado em um homem adulto.

Naquele ponto da minha recordação, Vincent acordara. Eu havia sentido movimento ao meu redor e estava prestes a virar minha cabeça quando de repente um par de grandes mãos agarrou meu pescoço.

A força de Vincent era tamanha que a parte de trás da minha cabeça bateu contra a parede, fazendo minha visão girar. Olhei para ele com lágrimas nos olhos, mas o que me era refletido de volta eram seus olhos vermelhos de sangue e sua voz entre dentes cerrados: "Você está realmente tão apaixonada por mim ao ponto de recorrer a meios tão desprezíveis apenas para passar uma noite comigo?"