PRESQUE CINQ ANS PLUS TARD

　　La valise était ouverte sur le lit. Les cinq dernières années n'avaient pas été faciles pour Rowena Vasquez, âgée de vingt-huit ans. Elle avait perdu un enfant et élevé un autre avec ce qu'elle pouvait trouver.

　　Si ce n'avait pas été pour Audrey, sa mère, elle n'aurait aucune idée de l'endroit où elle serait aujourd'hui. Sa décision de devenir médecin n'avait pas rendu la vie plus facile non plus.

　　Pas un jour ne passait sans qu'elle remercie le Seigneur pour l'avoir créée avec une bonne tête sur les épaules - et pour avoir placé des gens sur son chemin qui reconnaissaient le talent.

　　Au fond d'elle, elle savait que c'était une énorme partie de la raison pour laquelle elle avait reçu une bourse.

　　Si ce n'avait pas été pour tout le bien qui avait trébuché son chemin, elle ne serait pas debout devant la même valise qui était ouverte sur le lit.

　　"Combien de dodos, Maman ?" demanda une petite tête aux boucles noires.

　　Ses yeux verts glaciaux faisaient battre le cœur de Rowena chaque fois.

　　Joan était le portrait craché de son père, et même si c'était difficile d'être rappelée de lui à chaque fois qu'elle regardait le visage de sa fille, Rowena remerciait le Seigneur chaque nuit que Jamie était entré dans sa vie.

　　La presque cinq ans n'avait été qu'une bénédiction, et elle ne pouvait imaginer la vie sans elle.

　　"As-tu trouvé le calendrier ?" Joan a sauté du lit.

　　Elle a vraiment besoin d'une coupe de cheveux, pensa Rowena. Les boucles noires de la fillette atteignaient presque ses fesses. Juste une petite coupe, cependant.

　　S'il y avait une chose que Rowena aimait, c'étaient les boucles de Joan. Elle les avait aussi, mais à cause de tous les tiraillements qu'elle avait subis quand Joan était bébé, elle avait tout coupé, si court qu'elle pouvait à peine le mettre en queue de cheval.

　　Joan est revenue avec un calendrier presque aussi grand qu'elle. Elle s'est effondrée avec sur le lit, hors d'haleine. "Tiens, Maman. C'est lourd."

　　Rowena a ri et est allée au tiroir à côté de son lit. En sortant un marqueur noir, elle a feuilleté les quatre mois, jusqu'à ce qu'elle arrive en novembre.

"C'est ton anniversaire, et je te promets que je serai ici, d'accord?"

Les yeux de Joan continuaient de fixer le rond que sa mère avait dessiné, sa petite lèvre inférieure se courbant en une moue.

"Qu'est-ce qu'il y a, cacahuète?"

"C'est beaucoup de dodos." Joan regarda dans les yeux de Rowena, sa lèvre inférieure tremblant maintenant.

"Je sais," dit Rowena, prenant Joan et la plaçant sur ses genoux. Elle donna un gros câlin à sa fille. "Te souviens-tu de ce dont nous avons parlé?"

Joan acquiesça.

"Je veux que tu sois une petite fille courageuse, et que tu sois sage pour Noëlle."

"Tu n'iras pas dans l'arc-en-ciel, toi aussi, n'est-ce pas?" Joan demanda avec une voix tremblante.

"Je te le promets. Je m'éloigne autant que je peux de tous les arcs-en-ciel, sauf quand je suis en train d'en poursuivre un. Mais je ferai très attention, d'accord? Rien, et je veux dire rien, ne m'éloignera jamais de toi." Le cœur de Rowena se noua en pensant à l'arc-en-ciel.

Joan était intelligente, trop intelligente pour une presque cinq ans, mais cela était à prévoir. Son père était un génie, et Rowena pensait qu'elle avait une tête assez bien faite sur ses propres épaules, aussi. Elle l'avait reçu des deux côtés.

Depuis qu'elle avait deux ans, Joan posait la question de papa. Rowena ne pouvait pas se résoudre à dire la vérité à une petite fille de deux ans ; pas qu'elle aurait compris. Au lieu de dire à Joan que son papa ne la voulait pas, elle fit l'inverse. Elle raconta à Joan qu'il l'aimait mais qu'il était coincé dans un arc-en-ciel. L'histoire a évolué au fur et à mesure qu'elle grandissait et que Camille, Vincent, Grand-père Gerry, et tous les autres avaient fait leur chemin dans l'arc-en-ciel. Chacun d'eux vivait dans un arc-en-ciel.

Elle était reconnaissante que les Osbert soient faciles à trouver sur Google, elle a donc fini par imprimer leurs photos. Elle les a collées dans un livre avec leurs noms écrits au-dessus de chaque photo respective. C'était la seule chose qu'elle ait pu faire alors que les questions de Joan ne cessaient de se multiplier. Sa fille voulait tout savoir.

Au début, cela avait été extrêmement difficile. Rowena pleurait chaque nuit avant d'aller se coucher. Les larmes de colère se transformaient finalement en larmes de tristesse. La tristesse où Jake était concerné, car il manquait le plus belle petit fille, à la fois intérieurement et extérieurement.

À l'époque, elle n'avait pas trop réfléchi à son histoire, ni même envisagé de la présenter à Jake et à sa famille. Mais Joan voulait savoir où était son père et à quoi il ressemblait, et Rowena avait cédé. Maintenant, cela semblait se retourner contre elle.

Elle avait prévu de terminer sa première année en tant que résidente à l'Hôpital Mémorial de Seattle, mais cet hôpital avait perdu son statut d'hôpital d'enseignement quelques mois plus tôt, donc il n'y aurait pas de programme disponible.

Rowena et Hayden, son meilleur ami—qui était gay mais ne le dirait jamais—devaient saisir la moindre opportunité. Ce jour-là, elle avait failli lui révéler qui était le père de Joan, mais elle était reconnaissante de ne pas l'avoir fait.

Quant aux histoires arc-en-ciel, elle avait réussi à les lui cacher aussi ; du moins leur véritable signification. Bien qu'il en ait entendu parler par le biais de Joan.

Hayden voulait devenir neurologue, et le meilleur dans les parages était Jake. Ce n'était pas une surprise que Jake se soit rapidement fait un nom et soit devenu connu comme le médecin qui prendrait des risques avec des tumeurs que personne d'autre ne toucherait.

Tout a commencé avec cette première opération dont sa mère lui avait parlé, celle où il avait opéré en collaboration avec un médecin chinois, le Dr Huyo—qui était devenu en quelque sorte le mentor de Jake.

Jake avait même passé un an en Chine. Rowena avait secrètement souhaité qu'il ne revienne jamais, mais il était revenu. Depuis, il avait pris en charge des patients proches de la mort, leur offrant vingt-cinq années de vie supplémentaires.

C'était loin d'être facile avec toutes les études que l'on devait faire pour devenir médecin—un domaine dans lequel les Osberts recevaient des récompenses pour pratiquement tout—ainsi qu'assister à des conférences où leurs noms étaient constamment mentionnés. Et ce n'était pas juste Jake. Ils étaient tous des maîtres dans leurs domaines choisis. C'était déprimant parfois.

Vincent avait également accompli un énorme objectif. Elle était devenue oncologue, inventant une sorte de colon synthétique. Elle avait également trouvé un traitement plus efficace pour le cancer du pancréas, remportant également le prix Gillespie, tout comme son frère.

Si Hayden découvrait un jour que les Osberts étaient ceux qui l'avaient abandonnée dans son besoin, et que Jake était le père de Joan, il ne voudrait plus rien avoir à faire avec lui. Il serait toujours second, et Hayden devait être le meilleur. Il méritait d'être formé par le meilleur, et il avait voulu rencontrer Jake depuis très longtemps.

Alors, Hayden est allé à P&E, et Rowena a choisi Payne. La distance entre les hôpitaux était d'environ quinze minutes, mais elle trouverait un moyen d'éviter P&E autant que possible.

C'était l'une des raisons pour lesquelles elle ne voulait pas emmener Joan avec elle. Elle savait maintenant à quoi ressemblait son père—à quoi ressemblait toute sa famille—et Rowena craignait que Joan ne tombe accidentellement sur l'un d'eux.

Rowena respira profondément rien qu'à l'idée. Jake serait furieux contre elle d'avoir gardé Joan, mais s'il avait eu la chance de la rencontrer, elle savait qu'il serait profondément amoureux de la petite fille qui avait tendance à se glisser dans le cœur des gens, pieds sales et tout. Il ne pourrait jamais le découvrir, car s'il le faisait, il l'enlèverait sûrement.

Rowena n'avait pas l'argent pour affronter Jake devant les tribunaux, et elle doutait fort que son père, Miles, lui donne l'argent pour le combattre, même s'il détestait Jake.

Miles avait compris que le père de sa petite-fille était médecin dès l'instant où Rowena lui avait parlé de son grand projet de le devenir.

C'est le jour où tout s'est arrêté.

Il avait continué à dire à Rowena qu'elle devait lui commencer à le rembourser l'argent qu'il lui avait déjà donné. Ses rêves étaient quelque chose que Miles Vasquez ne comprenait tout simplement pas.

　　Il ne voulait pas ça pour elle, et la seule façon dont il pouvait la détourner de son objectif était de la submerger de factures. Des factures qu'elle a réussi à rembourser en travaillant de nuit comme femme de ménage dans un hôtel haut de gamme.

　　Elle avait presque payé un dixième de ses dettes mais était convaincue qu'une fois devenue docteur, il serait plus facile de rembourser son père en totalité. Et alors elle pourrait finalement lui dire d'aller se rhabiller.

　　Jake gagnerait certainement si jamais elle se trouvait à ce carrefour. Même si son argument était faible, il trouverait toujours un moyen de gagner.

　　Bien que Rowena ait inventé l'histoire de l'arc-en-ciel, elle finirait par dire la vérité à Joan. Pour l'instant, sa petite fille vivait dans un rêve où son père était une sorte de héros, sauvant des vies dans un monde arc-en-ciel.

　　Les bras de Joan ont lâché le cou de sa mère, ramenant Rowena au présent. Les deux se regardèrent, leurs nez se touchant doucement.

　　Ne pleure pas, Rowena, se supplia-t-elle.

　　"Où sont mes bisous ?"

　　Joan pouffa de rire et commença à embrasser Rowena sur tout le visage. Elle lui donna un long baiser sur la bouche. "Celui-ci compte pour dix dormies."

　　Rowena rit. "D'accord, mais je pense que tu devrais me donner une dizaine de ceux-là et tu seras beaucoup plus proche."

　　Au septième baiser, Rowena pouvait dire que Joan commençait vraiment à s'ennuyer.

　　"Deux autres longs bisous et ils comptent pour vingt."

　　"D'accord," dit Joan, donnant à Rowena le quota demandé.

　　Un coup à la porte de la chambre a fait lever leur regard à toutes les deux.

　　"Et où sont mes bisous?" Hayden demanda, entrant dans la pièce.

　　"Oncle Hayde!" Joan cria, sautant du giron de Rowena dans ses bras.

　　Joan n'arrivait jamais à prononcer le ‘n’ de son prénom, et à chaque fois qu'elle l'appelait Hayde, Rowena riait. Hayden était pour elle le père qu'elle n'avait jamais eu.

　　Pour Rowena, c'est le frère qu’elle n'avait jamais eu. Il aimait les enfants. Elle était persuadée qu'il aurait été son mari s'il n'avait pas été homosexuel. Sa mère était afro-américaine et son père caucasien, ce qui donnait à Hayden une peau douce et brune et de beaux yeux bleus.

　　Il était beau. Pourtant, l'homme qui parviendrait un jour à conquérir le cœur de Hayden serait l'homme le plus chanceux qui soit.

　　Joan, à nouveau ennuyée, s'est échappée des mains de Hayden et a fait demi-tour en courant jusqu'à sa chambre.

　　“Comment nous nous débrouillons aujourd'hui?”

　　Rowena le regarda, des larmes brillant dans ses yeux.

　　"Viens ici, ma chérie."

　　Quand elle obéit, il enlaça ses bras autour d'elle. “Tu la laisses pour une bonne raison. Pour lui offrir le meilleur avenir qu'un enfant puisse avoir.”

　　"Je sais, mais c'est vraiment difficile."

　　“Bien sûr que ça l'est. Mais pense au résultat final. Ce n'est que pour une année et l'année suivante nous serons de retour près de Seattle. Espérons que le salaire sera meilleur et nous pourrons enfin acheter une maison où elle pourra avoir un enfant de chiot." Rowena gloussa entre ses larmes.

　　Ça va être très dur, cependant, il admit.

　　Rowena le gifla. "Garde un language chaste.”

　　“ Aïe ! Désolé." Il se frotta la poitrine. "D'accord, ça va être sacrément difficile, mais elle va t'aimer à ton retour."

　　Rowena ne put s’empêcher d’éclater de rire, essuyant une larme de sa joue. “Alerte info : elle m'aime déjà.” “Elle m'aime plus.” Il lui fit un clin d'oeil.

　　“Uniquement parce que tu ne peux pas lui dire non.”

Son visage se contracta. "Tu es la seule qui peut lui dire ça."

Rowena rit à nouveau.

Juste après, Joan rentra dans sa chambre, en courant. "Regarde ce que je t'ai fait."

Hayden se baissa devant elle et regarda le dessin.

"C'est toi et maman, qui sauvez des vies", expliqua-t-elle.

"Et ça, c'est quoi ?"

"C'est un rein, et un cœur, et ce sont des cerveaux."

"D'accord..." Hayden lui lança un regard amusé, haussant les sourcils, puis jeta à Rowena un regard dément, ce qui la fit glousser. Il regarda à nouveau le dessin. "Et ça ?"

"C'est du sang."

Hayden rit. "Tu regardes beaucoup trop Grey’s Anatomy avec ta mère."

"Tu es fou ? Elle ne regardera pas Grey’s Anatomy avant d'avoir 21 ans ! Il y a beaucoup trop de... peinture dans cette série."

Le corps de Joan se plia en deux de rire face à la remarque de Rowena, sans avoir la moindre idée de ce dont il était réellement question.

"Eh bien, peut-être que maman devrait recommencer à peindre."

"Oh, tais-toi. Mes jours de peinture sont bien finis."

"Ce n'est pas vrai ! Tu as peint avec moi hier soir", intervint Joan, n'ayant toujours aucune idée de ce dont elles parlaient.

　　« Tricheuse, » plaisanta Hayden.

　　Rowena gloussa. « D'accord, j'ai triché. Et alors ? »

　　Juste à cet instant, Audrey, la mère de Rowena, fit son entrée dans la pièce. « Il est temps que vous preniez la route. Sinon vous ne serez pas à l'heure pour votre premier jour. Vous devez encore chercher un appartement. »

　　Hayden agita un trousseau de clés au bout de son doigt. « Je suis bien trop organisé pour toi, Vasquez. » Il secoua la tête en un mouvement provocateur, lui valant une tape sur la poitrine d'Audrey.

　　« Qu'est-ce que vous avez toutes les femmes avec les tapes ? » Il se frotta la poitrine.

　　« Ces nouvelles clés, grâce à ton papa ? » Rowena renifla.

　　« Peu importe. Tu vas vivre comme une reine grâce à mon papa. » Hayden remua les sourcils.

Audrey rit. « Au moins, ton papa paie des choses comme ça. » Rowena roula des yeux.

　　« Je ne comprends pas ton père. Il veut toujours que tu lui rembourses ? » demanda Hayden.

　　« Chaque mois. »

　　« Il est nul. »

　　Les deux femmes éclatèrent de rire.

　　« Grand-père Miles n'est pas nul. »

　　« D'accord, miss, il n'est pas si nul que ça, » Hayden taquina encore.

　　Joan adorait son grand-père, mais elle avait aussi droit à tout faire tous les deux week-ends lorsqu'elle lui rendait visite.

Rowena souffla un coup et ses lèvres tremblèrent alors qu'elle essayait de retenir ses larmes. Pour désamorcer la situation, Hayden attrapa sa valise, et Joan aida en se saisissant du plus petit sac. Lui souriant avec reconnaissance, Rowena prit son sac à main et le passa par-dessus son épaule, se glissant un oreiller sous l'aisselle pour le long voyage.

　　Tant Audrey que Joan descendirent au rez-de-chaussée où était stationnée la Toyota de Hayden. C'était une voiture typique de 'docteur qui débute'; elle toussotait un peu en démarrant, mais elle vous menait là où vous aviez besoin d'aller.

　　Il plaça la valise de Rowena sur la banquette arrière avec le reste de ses affaires.

　　Rowena ne put s'empêcher de renifler en repensant à son départ de Boston.

　　La situation était pratiquement identique, et voilà qu'elle retournait de la même façon. Se tournant vers Joan, elle s'accroupit à sa hauteur.

　　Sa petite avait des larmes dans les yeux, alors elle la serra dans une étreinte plus serrée que serrée. Afin de garder sa voix sans trembler, elle se racla la gorge. “Te rappelles-tu ce que Maman t'a dit ?”

　　Joan acquiesça, toujours dans les bras de Rowena.

　　“Tu vas me manquer énormément, mais je te promets de te parler tous les jours au téléphone et de poursuivre tous les arcs-en-ciel que je peux trouver, d'accord ?”

　　Joan sourit et Rowena lui rendit son sourire. Comment elle allait lui annoncer la vérité un jour était une énigme qu'elle devrait résoudre. Elle espérait simplement que le jour venu, Joan comprendrait pourquoi elle avait menti.

　　“Je t'aime, Maman. Sois sage.”

　　Rowena renifla. “Sois sage toi aussi, et pas de glace après huit heures.” “Ce que nous faisons ne te concerne pas,” intervint Audrey.

　　Joan gloussa. "Oui, c'est notre petit secret, Noelle."

　　Audrey couvre la bouche de Joan en jouant, faisant rire tout le monde.

　　"Je le saurai." Rowena monta dans la voiture, ferma la porte et abaissa la fenêtre.

　　"Je t'aime, Maman."

　　“Je t'aime plus.”

　　“Je t'aime encore plus,” dit Hayden, en soulevant Joan.

　　“Je te verrai le jour de ton anniversaire, d'accord ?”

　　“Promis ?” demanda-t-elle.

　　“Je ferai de mon mieux, vraiment.”

　　“Hayden !” crièrent à la fois Rowena et Audrey.

　　“Oups ! Désolé.” Il lança un regard noir à Rowena. “Je ferai de mon mieux,” murmura-t-il à l'oreille de Joan, mais c'était assez fort pour que Rowena entende.

　　Elle se contenta de secouer la tête.

　　“Gros bisou, et un énooooorme câlin.” Il émit un bruit de grognement.

　　Joan passa ses bras autour de son cou, serrant fort.

　　Audrey fit un clin d'œil à Rowena.

　　Rowena répondit par un clin d'œil. “Je t'adore”, articula-t-elle.

　　“Je t'adore encore plus,” répondit sa mère doucement.

　　Hayden déposa Joan et monta dans le siège du conducteur.

　　“Conduis prudemment, et n'oublie pas de m'appeler dès que tu arrives là-bas.”

"We will," Rowena promised.

"Dernière caresse." Joan tendit sa main, effleurant le coude de Rowena juste avant que la voiture ne s'éloigne lentement.

Rowena essaya de la toucher en retour, mais Joan s'était dérobée en riant bruyamment.

"Je t'aime, Joan!" cria Rowena, à mi-chemin sur la route.

"Je t'aime plus, maman."

Rowena regarda sa petite fille jusqu'à ce que Hayden tourne à un coin de rue. Quand la voie fut libre, elle éclata enfin en sanglots.