"Signe ces papiers et dégage d'ici", hurla-t-il en lui jetant les papiers du divorce.

"Tu ne peux pas me faire ça ! Tu ne peux pas me laisser pour une autre femme ! Pour de l'argent !" cria-t-elle à pleins poumons.

"Ne t'avise pas à élever la voix contre moi !" avertit-il. Quand elle cria à nouveau, il la gifla, la faisant tomber.

"Dégage de ma maison", dit-il. Les larmes qui ruisselaient de ses yeux n'eurent aucun effet sur lui.

Elle essuya ses larmes avec le dos de sa main. Sa joue fut à jamais marquée de rouge par la gifle. "Je vais partir", dit-elle, vaincue. "Je prends Caro et je te quitte. Et ta maison. Pour que tu ailles vivre heureux avec ta nouvelle femme et son énorme richesse." Dans son regard, on ne pouvait lire que de la haine.

"Caro reste avec moi", déclara-t-il. Agenouillé sur le sol, à côté d'elle, il lui dit : "tu crois que je ne sais pas que tu vas courir directement chez les flics ou chez ton frère pour demander de l'aide ? Je ne suis pas un idiot. Je ne peux pas prendre le risque que tu leur révèles mes secrets. Ta fille reste ici."

"Non ! Laissez-moi l'emmener avec moi. S'il te plaît, James", implora-t-elle, "je ne pourrai pas vivre sans ma fille."

"Alors meurs !" cracha-t-il. Attrapant son bras, il commença à la tirer hors de la maison, "ne me montre plus jamais ton visage ou je ferai de la vie de ta fille un enfer."

"S'il te plaît, James. Je n'irai voir personne. Ne lui fais pas de mal. Je ne dirai rien à personne..." Et il lui claqua la porte au nez. Se retournant, ses yeux se posèrent directement sur moi. Avec un soupir de colère, il se dirigea vers ma chambre.

Je m'éloignai de la porte et courus vers le coin le plus éloigné de la pièce. La voix de ses pas augmentait progressivement, faisant frissonner mes mains de peur. Lorsque sa silhouette apparut à travers la porte légèrement ouverte, je fermai les yeux. "Je suis désolée, papa. Je suis désolée."

Les disputes entre mon père et ma mère n'étaient pas quelque chose d'étonnamment nouveau. Cela arrivait régulièrement. Papa rentrait ivre, se mettait en colère pour la moindre chose et battait maman. Tous les jours, avant son arrivée, maman m'enfermait dans ma chambre pour me protéger de sa colère. Je serais en sécurité dans ma chambre, loin de sa colère, tandis que ma mère souffrirait. Toutes ses malédictions. Tous les coups. Les gifles. Les choses qu'il lui lançait sous le coup de la colère. La haine. Tout. Elle ne disait jamais un mot en retour, ne ripostait jamais à ce qu'il disait ou faisait. Pas jusqu'à aujourd'hui.

Apprenant aujourd'hui qu'il la trompait, sa mère prit la décision de lui faire face. Il était rentré à la maison et avait demandé le divorce. Je n'ai jamais vu ma mère se mettre en colère contre quelqu'un avant. Mais aujourd'hui, elle était furieuse. Leurs disputes régulières étaient comme des bidons d'essence versés sur leur mariage chaque jour. La colère de maman était la seule petite étincelle dont papa avait besoin pour finalement tout brûler.

Elle me sauverait toujours et éviterait que je sois la cible de sa colère. Cette colère me terrifiait. Mais, et maintenant ? Elle était partie. Maman était partie. L'idée de ne jamais la revoir m'effrayait encore plus.

"S'il te plaît, pardonne-moi, papa. S'il te plaît, ne me frappe pas." Je ne savais pas pourquoi je m'excusais, mais peu importe la raison, il ne semblait guère s'en soucier.

Refermant sa main droite sur mon bras, il me traîna contre mon gré, "va me chercher du vin", grogna-t-il. "Vite", il me poussa hors de la pièce.

Je me traînai vers la cuisine. Les larmes perlaient sur mon visage et je ne faisais aucun effort pour les arrêter. A quoi bon ? Maman était partie et rien d'autre ne semblait important.

Je pris le vin dans le réfrigérateur et le versai dans un verre. Mes mains tremblaient de peur de renverser une partie du vin.

"Pourquoi tu mets autant de temps ? Est-ce que tu fabriques le vin toi-même ?" déclara-t-il d'une voix furieuse depuis le salon.

J'essuyai le liquide renversé, ramassai le verre en vitesse et me dirigeai vers la cheminée, où il était assis, souriant béatement pour lui-même. Il semblait être incroyablement fier de lui pour ce qu'il avait fait aujourd'hui.

Ne voulant pas m'approcher de lui, je posai le verre sur la petite table au lieu de le lui donner en main. Il avala sa première gorgée, puis cracha au sol.

"Pas celui-là, espèce de fille inutile !" cria-t-il sous le coup de la colère en me jetant le verre.

Par pur réflexe, je réussis à esquiver le verre mais je perdis l'équilibre et tombai durement sur le sol. Les morceaux du verre de vin s'incrustèrent dans la peau de mes jambes. Le sang suinta des coupures fraîches sur le tapis.

"Merveilleux ! Maintenant tu abîmes mon tapis. Nettoie tout ça avant mon retour ou prépare-toi à en subir les conséquences", menaça-t-il en passant la porte.

Des larmes fraîches s'étaient formées dans mes yeux mais, ce n'était pas à cause des blessures sur mes jambes. Les coupures, même si elles étaient profondes, ne faisaient pas mal. La blessure au cœur était plus profonde. C'était si douloureux que je me sentais engourdi.

Papa ne m'avait jamais aimé, je le savais depuis le début. Pourtant, la froideur dans ses yeux chaque fois qu'il me regardait, me déchirait le coeur.

J'espérais que maman allait bien. Il ne lui avait jamais permis de fréquenter beaucoup de monde. Il n'y avait pas beaucoup d'endroits où elle pouvait aller. Les seules personnes qu'elle connaissait étaient soit les amis de papa, soit ses associés. Et avec la menace qu'il lui avait faite, je savais qu'elle n'irait pas voir les flics ou même l'oncle William. Son retour était totalement hors de question, les gardes de sécurité autour de la maison ne la laisseraient jamais passer. Ils ne me laisseraient pas non plus sortir de la maison sans la permission de papa. Ils ne l'ont d'ailleurs jamais fait.

Sans trop me soucier de la douleur ou du sang qui s'écoule des blessures, je retirai les morceaux de verre de la chair. J'avais un mal de tête persistant autour de la tempe et les larmes ne voulaient pas s'arrêter. En rapprochant mes jambes, je posai ma tête sur mes genoux.

"Où es-tu, maman ?" demandai-je à la pièce vide. En fermant les yeux, je réfléchissais à différents moyens de l'atteindre. Vu l'influence de papa, ça allait être un défi, mais je n'abandonnerai pas sans me battre. Je ne peux pas abandonner.

Le lendemain matin, je me réveillai pour me retrouver encore dans le salon, sur le tapis, entourée de morceaux de verre brisés. Il m'avait dit de nettoyer ce désordre !

Je me suis rapidement levée malgré mes jambes qui protestaient de douleur. Décidant de me nettoyer d'abord, je me dirigeai vers la salle de bain. Le sang ayant coagulé autour des plaies, il me fallut plusieurs minutes de trempage de mes jambes dans l'eau chaude pour enfin m'en débarrasser. Ensuite, je nettoyai le salon en accordant une attention particulière au précieux tapis de mon père.

Après environ une heure, alors que j'avais presque terminé le nettoyage, j'entendis la porte d'entrée s'ouvrir. "Caroline ! Caroline ! Où diable es-tu ?" dit papa depuis le porche. Pour une raison quelconque, il avait l'air vraiment heureux.

L'avait-il ramenée ? Bien sûr, il y était parvenu. La nuit dernière, il était furieux. C'était seulement sa colère et maintenant il a ramené maman. Ne perdant pas de temps, je clopinai vers la porte d'entrée, espérant voir maman à la maison.

Je m'arrêtai quand je vis une femme à ses côtés qui n'était pas ma mère. Cette femme qui se tenait devant moi, avec un faux sourire et une lueur maléfique dans les yeux n'était absolument pas ma mère.

"Julia," dit-il à la femme, "voici Caroline dont je t'ai parlé." L'expression de son visage à cet instant était désolée. Il s'excusait auprès d'elle de ma présence.

La femme nommée Julia sourit et s'approcha de moi. "Bonjour, Caroline. Je suis désolée de ce qui est arrivé à ta mère." Elle n'avait pas du tout l'air désolée. "Je peux être ta nouvelle maman."

Je la dévisageai pendant dix bonnes secondes, attendant qu'elle rie de sa blague sans humour. Elle ne rit pas. Puis je me tournai vers papa. Il ne rit pas non plus. Au lieu de cela, il me fixait d'un air glacial, "dis bonjour à sa Caroline."

"Ce n'est pas ma mère", lui dis-je, toute rage bue.

"Pas encore. Mais elle le sera. Très bientôt", dit-il, "dis 'salut'", ordonna-t-il.

Je secouai la tête en signe de protestation, "Tu as renvoyé maman. Tu l'as jetée dehors hier. Tu ne peux pas juste..."

Les mots disparurent de ma bouche lorsque sa main frappa ma joue gauche. "Ne me parle jamais sur ce ton !" me menaça-t-il.

Se tournant vers Julia, il soupira : "Je suis désolé pour elle. Sa mère ne lui a jamais appris les bonnes manières." Il me lança un regard dégoûté avant de rentrer dans la maison avec sa nouvelle femme.

Je regardais leur dos avec incrédulité. Mais qu'est-ce qui se passait ? Ce n'était pas réel. Il ne peut pas débarquer avec une autre femme en prétendant être ma nouvelle maman. Pas plus tard qu'hier soir, il a renvoyé maman et il a déjà une nouvelle femme ? Impossible que ce soit vrai.

Sauf que ça l'était. Je touchai ma joue à l'endroit où il m'avait giflée. La peau était brûlante et ça piquait au moindre contact.

C'était la première fois qu'il me frappait. Et le début d'un horrible cauchemar dans lequel ma vie allait se transformer.