"จั๊กจี้จังเลย..."

เอสเตลล่า เอียร์วูดกำลังนอนหลับสนิท จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนถูกใครบางคนจูบ

เธอตกใจจนตื่นขึ้นมาและเห็นผู้ชายหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งกำลังมองมาที่เธอ

"คุณเป็นใคร"

เสียงทุ้มของชายคนนั้นดังขึ้น "เอสเตลล่า ฉันเป็นสามีของเธอ"

เอสเตลล่าช็อก "สามี! ฉันแต่งงานแล้วเหรอ"

ชายคนนั้นยื่นมือออกมา ขณะสัมผัสปลายนิ้วของเขาเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย

"คุณ...คิดจะทำอะไร"

“จูบเธอ” ชายคนนั้นพูด รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้า โดยไม่ลังเลเขาโน้มตัวลงมาและฝังคมเขี้ยวลงบนริมฝีปากอวบอิ่มอ่อนนุ่มของเธอด้วยแรงอำมหิต...

"อย่านะ!" เอสเตลล่ายกมือขึ้นต้านเขาไว้

แม้ว่าเธอจะคัดค้านแต่ชายคนนั้นเพียงเพิกเฉย ตรงกันข้ามเขากลับผลักเธอลงบนเตียงอย่างแน่วแน่

"ว้าย...ไม่!"

เอสเตลล่าหวีดร้องและตื่นขึ้นจากความฝันของเธอ

เอสเตลล่ากุมมือที่หน้าอกแน่นและถอนหายใจแรงด้วยความตื่นตระหนก แต่เมื่อหันมองไปรอบ ๆ ก็พบว่าทุกอย่างสงบนิ่ง มันเป็นแค่ความฝัน เธอหันหน้าไปอีกด้านและเห็นผู้ชายคนหนึ่งนอนอยู่ข้างๆ เธอ นั่นทำให้หัวใจของเธอเต้นไม่เป็นจังหวะ

ชายคนนั้นหน้าตาเหมือนกับคนในฝันของเธอไม่มีผิด

เมื่อเห็นดอกกุหลาบที่กระจัดกระจายและขวดยาข้างมือของชายคนนั้นในที่สุดเอสเตลล่าก็สงบสติอารมณ์ลงได้

เธอยังปรับตัวกับสถานะใหม่ของเธอได้ไม่เต็มร้อย

ผู้ชายที่นอนอยู่ข้าง ๆ เธอคือแอนโทนี่ เดมป์ซีย์ซึ่งก็คือสามีของเธอจริง ๆ

แต่เขาอยู่ในสภาพผัก

สามเดือนก่อนแอนโทนี่ประสบอุบัติเหตุและกลายเป็นเจ้าชายนิทรา

ตามคำทำนายทายของหมอดู คุณปู่ของเขา ปาร์กเกอร์ เดมป์ซีย์ได้รับการบอกเล่าว่าแอนโทนี่จะไม่ฟื้นขึ้นมาจนกว่าเขาจะแต่งงาน

ครอบครัวเดมป์ซีย์จ่ายเงินเพื่อช่วยชีวิตน้องสาวที่ป่วยของเอสเตลล่า ดังนั้นเอสเตลล่าจึงแต่งงานกับแอนโทนี่เพื่อตอบแทนบุญคุณ

เป็นเวลาตีห้าแล้ว เอสเตลล่าสูดลมหายใจลึกและเตรียมลุกขึ้นไปล้างหน้าเพื่อให้หายงัวเงีย

ในเวลานั้นมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

เธอไม่คิดอะไรมาก คิดว่าเป็นแม่บ้านของแอนโทนี่เธอจึงเปิดประตู

คิดไม่ถึงว่าคนที่มาจะเป็นกิลเบอร์โต้ เดมป์ซีย์ ลูกพี่ลูกน้องของแอนโทนี่!

สีหน้าของเธอเคร่งเครียดลงทันที

ก่อนหน้านี้กิลเบอร์โต้ไล่ตามจีบเอสเตลล่าและดูแลเธอในเรื่องต่าง ๆ ทุกด้าน แต่พอเธอพร้อมจะตกลงปลงใจกับเขาเธอกลับได้เห็นเขานอนกับสาวที่สวยที่สุดในภาควิชาภาษาต่างประเทศ!

เอสเตลล่าบล็อกข้อมูลติดต่อของเขาทั้งหมด แต่กิลเบอร์โต้สั่งให้คนของเขาไล่น้องสาวของเธอออกจากโรงพยาบาล และห้ามไม่ให้โรงพยาบาลทุกแห่งรับน้องสาวของเธอเข้ารักษา!

น้องสาวของเธอคงเสียชีวิตถ้าคุณปู่ปาร์กเกอร์ไม่ยื่นมือมาช่วย

"คุณมาทำอะไรที่นี่" เธอถามขณะที่จ้องเขาด้วยสายตาราวกับลุกเป็นไฟ

“เอสเตลล่า” เสียงของกิลเบอร์โต้เจือไปด้วยความหวงแหนและลุ่มหลง “เธอติดค้างคำอธิบายต่อฉันว่าทำไมจู่ ๆ เธอถึงมาแต่งงานกับแอนโทนี่” เขาจ้องลึกลงไปในดวงตาของเธอเพื่อเค้นหาคำตอบ

เธอพูดอย่างเย็นชา "ฉันไม่มีอะไรจะพูด คุณไปได้แล้ว"

เอสเตลล่าพยายามปิดประตูและดันกิลเบอร์โต้ออกไป แต่เขาผลักเธอเข้าไปข้างในอย่างแรง "ฟังฉันนะเอสเตลล่า แอนโทนี่ใกล้จะตายอยู่รอมร่อ และถึงแม้เขาจากไปคุณปู่ก็จะไม่ยอมปล่อยเธอไป!"

“เธอยังสาวยังสวย เธอต้องการแบบนั้นเหรอ”

เอสเตลล่ามองเขาแต่ไม่พูดอะไร กิลเบอร์โต้รุกต่อไป “เธอก็รู้ว่าฉันรักเธอมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลกนี้ ฉันจะไม่ทอดทิ้งเธอแม้ว่าเธอจะแต่งงานแล้วก็ตาม ถ้าเราร่วมมือกันและเธอช่วยให้ฉันได้ทุกอย่างมาจากแอนโทนี่เราจะสามารถเริ่มชีวิตใหม่ด้วยกัน"

เอสเตลล่าเข้าใจจุดประสงค์ของเขาอย่างถ่องแท้แล้ว

เขามันเป็นไอ้คนเฮงซวยตีสองหน้า เขาถึงกับคิดจะฆ่าแอนโทนี่เพื่อเงิน!

"อย่าแม้แต่จะคิด ฉันจะไม่ช่วยคุณ!" เอสเตลล่าตอบโต้ น้ำเสียงของเธอพร่าด้วยอารมณ์

“ลองคิดดูอีกที!” กิลเบอร์โต้สาวเท้าเข้ามาใกล้เธอทีละก้าว ๆ

เอสเตลล่าถอยไปหนึ่งก้าวและชนเข้ากับจานที่อยู่ข้างหลังโดยไม่ได้ตั้งใจจนตกกระทบพื้นเสียงดัง

เอสเตลล่าสะดุ้งก่อนจะรีบคว้าเศษกระเบื้องแหลมคมขึ้นจากพื้นและชี้ไปที่กิลเบอร์โต้พลางเตือนเขาว่า "อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้ ไม่งั้นฉันจะร้องให้คนช่วย!"

เธอกำลังจะร้องขอความช่วยเหลือเมื่อได้ยินเสียงแม่สามีดังแว่วมา "เอสเตลล่า..."

จู่ ๆ กิลเบอร์โต้ก็โผเข้ากอดเธอก่อนที่เอสเตลล่าจะทันได้โต้ตอบ

เอสเตลล่าดิ้นรนสุดแรงพยายามจะดิ้นให้หลุดจากการเกาะกุมของกิลเบอร์โต้ ขณะที่เธอกำลังจะร้องขอความช่วยเหลือกิลเบอร์โต้ก็กระซิบที่ข้างหูเธอ "ร้องเลย ให้แม่สามีได้เห็นว่าเธอกำลังทำอะไรในวันแรกของการแต่งงาน"