[ฉันเคยคิดว่า Skylar Holland อาจเป็นผู้ชายที่เกลียดฉันมากที่สุดในโลก แต่ต่อมาฉันตระหนักได้ว่า หากมีชายคนหนึ่งในโลกที่รักฉันที่สุด เขาคงเป็นสกายลาร์ —โคราลี ราชรถ]

[เมื่อฉันเห็นโครอลลีครั้งแรก ฉันรู้สึกทึ่ง ไม่มียาตัวใดช่วยฉันได้ มีแต่ความรักเท่านั้นที่ทำได้ —สกายลาร์ ฮอลแลนด์]

“ที่รัก ช่วงนี้คุณทำงานหนักมาก เมื่อแม่อาการดีขึ้น คุณก็ย้ายกลับมาที่นี่ได้”

เมื่อ Coralie Chariott ได้รับข้อความจากสามีของเธอ Howard Schultz เธออยู่ชั้นล่างของบ้านแล้ว

เมื่อเร็วๆ นี้ แม่สามีของเธอมีสุขภาพไม่ดี ฮาเวิร์ดจึงขอให้เธอย้ายไปอยู่ในบ้านของแม่สามีเพื่อดูแลความต้องการในแต่ละวันของเธอ เธอจะกลับบ้านสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น

วันนี้ท้องแม่ยายไม่สบาย ในตอนบ่าย เธออ้วกให้กับโครอลลีสามครั้ง เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

ทันทีที่โครอลลีเข้าประตู เธอสะดุดรองเท้าที่ประตู

เธอหันกลับมาและเห็นรองเท้าสองคู่ที่ทางเข้า รองเท้าหนังผู้ชายสีดำหนึ่งคู่ และรองเท้าส้นสูงสีแดงหนึ่งคู่

โครอลลีไม่ได้สวมรองเท้าส้นสูงมาหลายปีแล้ว และรองเท้าคู่นั้นก็ไม่ใช่ของเธอ

"อา..."

เสียงเจ้าชู้ของผู้หญิงดังมาจากห้องนอน

หัวใจของโครอลลีสั่นสะท้าน

เธอเดินไปที่ห้องนอนอย่างเงียบๆ

แล้วเสียงผู้ชายก็ดังขึ้น ในขั้นต้น โครอลลีต้องการเปิดประตู แต่นิ้วของเธอแข็งทื่อและจิตใจของเธอว่างเปล่า

ผ่านรอยแตกของประตู Coralie มองเห็นได้ชัดเจนว่า Howard กำลังผลักผู้หญิงอีกคนบนเตียงใหญ่

ผู้หญิงที่อยู่ใต้เขาถูกร่างของโฮเวิร์ดขวางไว้ โครอลลีมองเห็นแต่ผมหยิกของผู้หญิงที่ปูดตามหมอนและไปทางโครงเตียง

ตอนที่เธอเรียนอยู่ในวิทยาลัย เธอเคยเป็นจอมอนิเตอร์ในหอพัก ในเวลานั้น เพื่อนร่วมห้องของเธอชอบเรียกเธอว่าซิสเตอร์คอรี เมื่อสำเร็จการศึกษา ทุกคนแยกย้ายกันไปและมีเพียงคนเดียวที่ยังคงอยู่ในเมืองหนึ่ง

โครอลลีสงสัยว่าทำไมเสียงของผู้หญิงจึงฟังดูคุ้นๆ

เมื่อมองดูผมหยิกยาวหยักศกสีเกาลัด เธอเกือบจะแน่ใจได้เลยว่านั่นคืออลิสัน เฮอร์แมน เพื่อนสนิทของเธอซึ่งนอนอยู่ใต้ร่างของสามีของเธอ

“แล้วบอกฉันสิ คุณรักฉัน หรือคุณรักซิสเตอร์คอรี” แขนของอลิสันโอบรอบคอของชายคนนั้นราวกับงู

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอพูด เธอเหลือบมองไปที่ประตูด้วยดวงตาที่จัดแต่งอย่างหนักและริมฝีปากสีแดงของเธอก็ขดขึ้น

รอยยิ้มยั่วยุปรากฏบนใบหน้าของเธอ

“แน่นอน ฉันรักคุณ คุณเป็นคนเรียบร้อยมาก”

ฮาวเวิร์ดไม่ทราบว่าดวงตาของผู้หญิงทั้งสองสบกัน ขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่อลิสันโดยสิ้นเชิง

โครอลลียืนอยู่ที่ประตู และจิตใจที่ว่างเปล่าในตอนแรกของเธอก็ระเบิดขึ้น

ประตูถูกกระแทกเปิดออก

ฮาวเวิร์ดหันกลับมาและเห็นโคลียืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ "ที่รัก."

“พี่คอร์รี่” ความไม่พอใจอย่างแรงปรากฏอยู่ในน้ำเสียงของอลิสันเมื่อความเพลิดเพลินของเธอถูกรบกวน “คุณดูไม่สนุกเหรอ ทำไมคุณไม่ดูต่ออีกสักพักล่ะ”

“คุณจะอธิบายเรื่องนี้ยังไง”

ดวงตาของโครอลลีเริ่มมีน้ำตา ผู้ชายคนนี้อยู่เหนือผู้หญิงอีกคนหนึ่ง แต่เขายังเรียกเธอว่าน้ำผึ้ง?

"ที่รัก รีบอธิบายให้ซิสเตอร์คอรีฟัง" อลิสันลุกขึ้นนั่ง โอบแขนของเธอไว้รอบเอวของฮาวเวิร์ด และกดร่างกายที่ยั่วยวนของเธอแนบกับเขา เธอพูดอย่างอารมณ์ดี “ถ้าเธออธิบายไม่ถูก ฉันจะไป”

เมื่อได้ยินคำพูดของอลิสัน ฮาเวิร์ดก็หันหลังให้ทันทีและพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “มีอะไรจะอธิบายอีก คุณไม่เห็นทุกอย่างเหรอ?”

“คุณกำลังมองหาการหย่าร้างหรือไม่” โครอลลีมองดูคู่สามีภรรยาคู่นี้อย่างเศร้าสร้อย “คุณตัดสินใจแล้ว เราจะจัดการพิธีการในวันพรุ่งนี้”

อลิสันไม่พูด แต่ใช้นิ้วบีบเอวของชายคนนั้นแทน

ฮาวเวิร์ดพยักหน้าทันที “ฉันรอวันนี้มานานแล้ว ดูเธอสิ เราแต่งงานกันแค่สามปีแล้วคุณไม่ได้ดูแลหน้าตาเลย แล้วคุณได้กลิ่นอะไรจากเธอ มันเหม็น !"

กลิ่นเหม็นนั้นเป็นอาเจียนของแม่สามีของเธอ เธอเพิ่งกลับมาสวมเสื้อผ้าสกปรกเพราะเธอไม่มีเสื้อผ้าให้เปลี่ยนอีกแล้วในบ้านแม่สามี

โฮเวิร์ดพูดต่อโดยไม่รอคำตอบจากโคราลี “ถ้าคุณทำงานบ้านไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรกระตือรือร้นบนเตียงให้มากกว่านี้ เมื่อเทียบกับอลิสัน คุณไม่นับว่าเป็นผู้หญิงด้วยซ้ำ!”

คำพูดของเขาทำให้หัวใจของโครอลเจ็บปวด

Howard, Alison และเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นในมหาวิทยาลัย

ย้อนกลับไปในตอนนั้น Coralie เป็นที่รู้จักในด้านความงามของเธอ ไม่ว่าเด็กผู้ชายที่มีคุณสมบัติดีเยี่ยมจะไล่ตามเธอไปกี่คน เธอก็ไม่ยอมรับพวกเขา ในท้ายที่สุด เธอเลือก Howard ที่มาจากครอบครัวธรรมดา ซึ่งจะเตรียมอาหารเช้าให้เธอทุกวันและจะทำน้ำน้ำผึ้งอุ่นๆ ให้เธอในช่วงเวลาที่เธอมีประจำเดือน

เธอยังคงจำได้ว่าในตอนนั้น นักเรียนทุกคนในหอพักสงสารเธอ อย่างไรก็ตามเธอมักจะพูดเสมอว่าการเป็นคนธรรมดาก็เป็นพร

คิดเกี่ยวกับมันตอนนี้มันเป็นเรื่องตลกใหญ่

“โอเค เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้เช้า 9 โมงตรงทางเข้าสำนักงานกิจการพลเรือน”

หลังจากพูดจบ โครอลลีกลั้นน้ำตาไว้ขณะที่เธอหันหลังเดินจากไป

โครอลลีออกจากบ้านและไปที่ห้างสรรพสินค้าที่ใกล้ที่สุดเพื่อซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ จากนั้นเธอก็โยนเสื้อผ้าเก่าลงในถังขยะ

เมื่อพวกเขาแต่งงานกันครั้งแรก พวกเขามีฐานะการเงินไม่มั่นคง เธอจึงลังเลที่จะซื้อชุดใหม่มาเป็นเวลานาน เสื้อผ้าที่เธอเพิ่งทิ้งไปถูกซื้อเมื่อเธออยู่ในวิทยาลัย

ฮาวเวิร์ดบอกเธอบ่อยครั้งว่าเขาจะซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้เธอ เมื่อเขาได้รับเงินเดือนที่สูงขึ้นในอนาคต

แต่ในชั่วพริบตา พวกเขากำลังหย่าร้างกัน แต่ฮาเวิร์ดยังไม่ได้เสื้อผ้าใหม่ให้เธอ

หลังจากที่ Coralie ทานอาหารนอกบ้านแล้ว เธอได้ติดต่อตัวแทนอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งเพื่อจองนัดหมายเพื่อตรวจสอบรายชื่อบางส่วนในวันพรุ่งนี้

เธอไม่กลับไปบ้านแม่สามีจนถึงเก้าโมงเย็น

เมื่อเธอกลับถึงบ้าน มอร์กาน่า เลน แม่สามีของเธอนั่งอยู่บนโซฟาและดุเธอว่า "ทำไมคุณกลับมาช้าจัง

โครอลลียืนอยู่ที่ประตูและเธอก็ตกตะลึง “ฮาเวิร์ดไม่ได้บอกคุณเหรอ?”

มอร์กาน่าไม่พอใจ “ลูกชายฉันยุ่งมาก เขาต้องการจะบอกอะไรฉัน เร็วเข้าและทำอาหาร ฉันหิวแล้ว”

โครอลลีไม่ได้พูดอะไรสักคำ เธอวางกระเป๋าลงและเดินเข้าไปในครัว เธอล้างข้าวและผักอย่างชำนาญ แล้วหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ

อย่างไรก็ตาม มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เธอรู้สึกขมขื่นเล็กน้อยในใจ

หลังจากที่เธอจบการศึกษาจากวิทยาลัย เพื่อดูแลความต้องการในชีวิตประจำวันของแม่สามีของเธอให้ดี เธอจึงสละโอกาสในการทำงานในบริษัทใหญ่ๆ และได้งานทำที่มีเงินเดือนเพียง 1,000 ดอลลาร์ เธอเลือกสำนักงานที่อยู่ใกล้กับบ้านแม่สามีและบ้านของเธอเอง

เป็นเวลาสามปีติดต่อกันที่เธอมาทำอาหารให้มอร์กาน่าทันทีที่เธอเลิกงานทุกวัน แล้วกลับไปทำอาหารที่บ้านของเธอเอง

ตอนแรกเธอคิดว่ามอร์กาน่ายังชอบเธออยู่ไม่มากก็น้อย

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอกลับมาสาย แต่แม่สามีของเธอไม่ได้ถามถึงเธอเลยแม้แต่น้อย ห่วงแต่ว่าตัวเองกำลังหิว

"อา!"

โครราลีตัดมือของเธอโดยไม่ตั้งใจขณะหั่นผัก

เธอรีบไปที่อ่างล้างจานเพื่อล้างเลือดจากมือของเธอ จากนั้นจึงเดินออกจากครัวเพื่อหาผ้าพันแผล

เมื่อเธอออกมาและเห็นว่าไม่มีคนอยู่ในห้องนั่งเล่น เธอไม่ได้คิดอะไรมาก และเดินไปที่ตู้ทีวีเพื่อเอาผ้าพันแผลมา

ขณะที่เธอกำลังปฐมพยาบาล เธอเห็นว่ามอร์กาน่ากำลังโทรศัพท์อยู่ที่ระเบียง