ทางเดินในโรงพยาบาลคราคร่ำไปด้วยผู้คน

อย่างไรก็ตาม ดาร์เรน เย ไม่ได้สนใจเลย เขานั่งยองๆ และคร่ำครวญอยู่ที่มุมๆ หนึ่ง

“เนื้องอกในกระเพาะอาหารของแม่คุณกลายเป็นเนื้อมะเร็ง เธอเหลือเวลาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกแค่เดือนเดียว เธอต้องได้รับการผ่าตัดโดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม คุณจะต้องเสียค่าใช้จ่าย 100,000 หยวน”

คำพูดของหมอแทงทะลุหัวใจของดาร์เรนราวกับมีดที่คมกริบ

ค่ารักษาพยาบาลแพงขนาดนี้ ดาร์เรนไม่มีปัญญาจ่ายได้เลย

ดาร์เรนถูกเลี้ยงดูมาในครอบครัวอุปถัมภ์ น่าเสียดายที่ ดาเนียล เย ผู้เป็นพ่อบุญธรรมของเขาหายตัวไปขณะทำงานอยู่บนเรือเมื่อปีก่อน และแม่บุญธรรมของเขาที่ชื่อ ฟีบี้ ซิม ก็ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นเนื้องอกในกระเพาะอาหาร เมื่อเธอถูกพบว่าหมดสติอยู่ที่บ้านและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล ดาร์เรน ซึ่งเพิ่งจบการศึกษา ต้องแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดเหล่านี้ให้กับครอบครัวของเขาตามลำพัง

ดาร์เรนใช้เงินออมทั้งหมดของบ้านจนหมดและยังได้กู้เงินออนไลน์เพื่อใช้เป็นค่ารักษาพยาบาลของมารดา เขายังได้แต่งงานไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าของตระกูลถังเพื่อขจัดเสนียดจัญไร

เขาละทิ้งศักดิ์ศรีและทำงานเป็นทาสให้ตระกูลถัง แต่สุดท้ายเขาก็ได้รับเงินมาเพียงห้าแสนจากตระกูลถัง

อย่างไรก็ตาม เงินจำนวนนี้หมดลงในชั่วพริบตา เนื่องจากแม่ของเขาต้องใช้เงินจำนวนมากในการรักษาพยาบาล ตอนนี้เขาเหลือเพียงโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งและมีสตางค์เหลือเพียง 10 หยวนในกระเป๋า

"ฉันต้องการเงินแสนหนึ่ง แสนหนึ่งเพื่อช่วยแม่ของฉัน..."

ดาร์เรนสิ้นหวังเมื่อคิดถึงค่ารักษาพยาบาล เขานึกไม่ออกเลยว่าเขาจะหาเงินมารักษาแม่ของตัวเองได้อย่างไร เขาอัปจนหนทางแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขารู้ตัวว่าเขาไม่อาจยอมแพ้และเฝ้าดูแม่ตัวเองตายลงไปได้ง่ายๆ

“ฉันจะยอมแพ้ตอนนี้ไม่ได้! ฉันต้องหาลู่ทางหาเงินมาให้แม่!”

เขาปาดน้ำตา กัดฟัน และยืนขึ้น "ฉันจะไม่มีวันยอมแพ้เพื่อแม่!"

เขาตัดสินใจที่จะสละศักดิ์ศรีและยืมเงินจากใครก็ตาม

คนแรกที่เขาไปหาคือลุงของเขา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเคาะประตู

ป้าของเขาเปิดประตูออกมา แต่เธอก็ทำหน้านิ่งทันทีเมื่อเห็นเขา

ดาร์เรนอ้อนวอนคุณป้าอย่างหมดหนทาง “คุณป้า แม่ผมจำเป็นต้องผ่าตัด ผมขอยืมเงินจาก...”

“อีกแล้วเหรอ ฉันให้เงินเธอไปแล้วสองร้อยหยวนนะ แต่เธอก็ยังมาขอเงินเพิ่มอีก!”

“พวกเราไม่มีญาติที่ละโมบโลภมากอย่างเธอหรอก ไสหัวไปซะ!”

เธอผลักเขาออกจากบ้านและกระแทกประตูใส่หน้าเขาอย่างแรง

ดาร์เรนโกรธจัดและตัวสั่นกับคำสบประมาทของเธอ เขาไม่สามารถระงับความโกรธของเขาได้และชกไปที่กำแพง

เดิมทีบ้านหลังนี้เป็นของพ่อของเขา บ้านหลังนี้ได้ตกทอดมาสู่บิดาของเขาหลังจากที่ปู่เสียชีวิตลงไป  อย่างไรก็ตาม ลุงของเขาได้แย่งชิงบ้านหลังนี้ไปจากพ่อของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังความช่วยเหลือมากมายอะไรจากลุงของเขา แต่เขาไม่นึกฝันว่าป้าของเขาจะไร้ความเมตตากรุณาได้ถึงเพียงนี้

ในทางกลับกัน ดาร์เรนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากญาติคนอื่นๆ ต่อไป โชคร้ายเหลือเกินที่ไม่มีใครเต็มใจยื่นมือมาช่วยเขาเลย

บางคนถึงกับเตือนเขาให้อยู่ห่างจากครอบครัวของพวกเขา มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาจะแจ้งความกับตำรวจให้จับเขาในข้อหาล่วงละเมิด

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับโทรศัพท์จากเจ้าของบ้านที่เขาเช้าอยู่ เจ้าของบ้านขู่ว่าเขาจะขับไล่พวกเขาออกจากบ้านหากดาร์เรนไม่เคลียร์ค่าเช่าภายในหนึ่งสัปดาห์

บริษัทเงินกู้ออนไลน์ยังคอยกระหน่ำส่งข้อความมายังโทรศัพท์ของเขาและเรียกร้องให้เขาชำระหนี้

เขารวบรวมความกล้าที่จะติดต่อซาแมนธา ถังซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ที่มัลดีฟส์

อย่างไรก็ตาม เธอหงุดหงิดและวางสายเมื่อได้ยินเขาจะขอเงิน

ตอนนี้เขาหมดสิ้นหนทางแล้วจริงๆ

หลังจากผ่านวันอันแสนเหนื่อยยากมาทั้งวัน เขาปาดน้ำตาและไปที่บาร์ศูนย์องศา บาร์ที่เคยเป็นของนาตาลี หยวน แฟนเก่าของเขา

ผับแห่งนี้ไม่ใช่ของนาตาลีจริงๆ ความจริงก็คือเคนเนธ หว่อง อดีตเพื่อนร่วมห้องของเขา ให้นาตาลียืมเงินห้าล้านหยวนเพื่อที่เธอจะได้ทำตามความฝันของเธอได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่านาตาลีจะตัดสินใจยุติความสัมพันธ์กับเขาและหันไปคบกับเคนเนธเพราะเงิน

กิจการผับไปได้สวยมาก ต้องขอบคุณฝีมือการโฆษณาที่เยี่ยมยอดจากดาวที่เด่นดังที่สุดของมหาวิทยาลัย  ผับแห่งนี้จึงกลายเป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ที่มีชื่อเสียงของกลุ่มเด็กรวยในมิดเดิลซี

ดาร์เรนถูกมองเป็นตัวตลกในหมู่เด็กรวยอยู่เสมอ เนื่องจากภูมิหลังที่น่าเศร้าของเขา

เขารู้สึกเขินอายเมื่อเดินเข้าไปในผับ อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลืนศักดิ์ศรีของตัวเองลงไป เพราะเขาต้องการความช่วยเหลือเรื่องค่ารักษาพยาบาลของแม่จริงๆ

เขาเชื่อด้วยว่านาตาลีจะให้เขายืมเงินเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ครั้งเก่าของพวกเขา

ผับมีบรรยากาศที่น่ารื่นรมย์ มีวงดนตรีเล่นสดบนเวที ผู้คนต่างพูดคุยและสรวลเสเฮฮากัน

กลิ่นหอมจากน้ำหอมหรูหราแผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศของผับ ซึ่งทำให้ดาร์เรนรู้สึกไม่คุ้นเคย

เลานจ์ค่อนข้างแออัด และทุกคนก็แต่งกายอย่างหรูหรา ขณะที่ดาร์เรนเดินเข้าไปในห้องรับรอง ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขา และห้องรับรองก็เงียบลง

ดาร์เรน เคนเนธ และนาตาลีมองหน้ากัน

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาเย่อหยิ่งและดูถูกจากเคนเนธ  สายตาที่เปี่ยมไปด้วยทุกอารมณ์ความรู้สึกยกเว้นแต่เพียงร่องรอยแห่งการสำนึกผิดที่เขาพึงมี

นาตาลีสวมเสื้อเอวลอยผ่าอกต่ำและกระโปรงที่สั้นอย่างเหลือเชื่อ ชุดเผยให้เห็นเอวบางๆ ที่น่าดึงดูดใจและขายาวเรียวที่สวยสะกด

ผิวสวยของเธอ ต้นขาเรียว และใบหน้าที่งดงามของเธอนั้นเป็นที่น่าสะดุดตามาก

อย่างไรก็ตาม หลายคนเหินห่างจากเธอไปเนื่องจากใบหน้าที่เย่อหยิ่งและไร้ความรู้สึกของเธอ

เธอมองดูดาร์เรนอย่างไร้ความรู้สึกเช่นเดียวกับที่เธอจ้องมองสุนัขจรจัดบนถนน

เมลิสซ่า หยง เพื่อนสนิทของนาตาลีกระโดดลงมาจากเก้าอี้สูงที่นั่งอยู่แล้วพูดว่า

“ดาร์เรน นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ”

เห็นได้ชัดว่าเมลิสซ่ารู้สึกรำคาญและรังเกียจต่อการปรากฏตัวของเขา

ดาร์เรนรวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า "ฉันมาที่นี่เพื่อ..."

“เราไม่ต้องการภารโรงที่นี่ นายไปได้แล้ว!”

เมลิสซ่าพูดอย่างประชดประชัน

เธอดูถูกเขาเสมอเนื่องจากภูมิหลังทางครอบครัวที่ยากจนของเขา นั่นเป็นเหตุผลที่เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำนาตาลีและเคนเนธมาพบกัน

เขาโบกมืออย่างรวดเร็วและอธิบายว่า “ฉันไม่ได้มาหางาน ฉันมาที่นี่เพื่อ…”

“น้ำมะนาว 28 หยวน และเครื่องดื่มค็อกเทลก็ราคาหนึ่งร้อยแปดสิบหยวน นายจ่ายไหวไหมล่ะ”

เมลิสซ่าเยาะเย้ย “แม้ว่านายจะมีเงินค่าขนมจากตระกูลถัง แต่ที่นี่ก็ไม่ต้อนรับนายหรอกนะ"

เคนเนธถ่มน้ำลายและพูดว่า “แม่งเอ๊ย วันนี้ซวยชะมัด ฉันน่าจะไปหาหมอดูซะหน่อย ไม่งั้นวันนี้คงไม่ต้องมาเจอไอ้สวะนี่หรอก”

ทุกคนรู้ว่าดาร์เรนแต่งงานเพื่อแสวงหาความมั่งคั่งทางการเงิน

ผู้คนเริ่มหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

"ฉัน- "

ดาร์เรนก้าวไปข้างหน้าและมองนาตาลี ขณะที่นาตาลีกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สาวสวยอีกคนก็ขัดจังหวะเธอ

"เอามือสกปรกของนายออกไปให้พ้นจากโซฟานะ! นี่มันหนังแท้นะยะ"

สาวสวยทำท่าราวกับว่าดาร์เรนเพิ่งโผล่หัวออกมาจากคูน้ำเหม็นเน่าด้วยการทำท่าโบกมือไปมาที่จมูกของเธอ

เขารีบชักมือกลับราวกับถูกงูฉก ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย แม้ว่าเขาจะคาดเอาไว้อยู่แล้วว่าวันนี้คงจะไม่ง่าย แต่เขาก็ยังประเมินความโหดร้ายของพวกเขาเอาไว้ต่ำเกินไป

เขากัดฟันและโพล่งออกมา “ฉันมาที่นี่เพื่อมาหานาตาลี!”

“นาตาลี ขอคุยด้วยข้างนอกหน่อยสิ...”

เขาหวังจะรักษาเศษเสี้ยวสุดท้ายของความภาคภูมิใจในตัวเองเอาไว้

นาตาลีเอนกายลงบนเก้าอี้อย่างช้าๆ และนั่งไขว่ห้าง เธอยังคงนิ่งเฉยไม่แสดงท่าทางหรือเยาะเย้ยเขา  อย่างไรก็ตาม นี่ก็เท่ากับเป็นการดูถูกดาร์เรนแล้ว

เคนเนธยิ้มกริ่มอย่างชั่วร้าย

“โปรดทราบเอาไว้ด้วยว่านาตาลีเป็นแฟนฉันแล้ว เธอไม่ใช่คนที่นายจะมาตามหาได้เฉยๆ”

เขายังเอามือไปวางบนต้นขาของนาตาลีเพื่ออวดด้วยซ้ำ

ดาร์เรนเริ่มรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า "นาตาลี ฉันมีเรื่องสำคัญจะคุยกับเธอ ได้โปรด มาคุยกันหน่อยเถอะ"

นาตาลียังคงไม่ตอบและนิ่งเงียบ สีหน้าเย่อหยิ่งไร้อารมณ์บนใบหน้าของเธอนั้นดูเหมือนกับการมองมดแมลงที่ไร้ค่า

“ไสหัวไปจากที่นี่นะ! ฉันล่ะขยะแขยงนายจริงๆ”

เมลิสซ่าตะโกนอย่างเหลืออด “หยุดทำลายค่ำคืนของเราได้แล้ว!”

ดาร์เรนรู้สึกอับอายและผิดหวัง อย่างไรก็ตาม เขายังคงสามารถเค้นคำพูดออกจากปากเขาได้อีกประโยคหนึ่ง

“นาตาลี ฉันอยากขอยืมเงินเธอสักหนึ่งแสนหยวน”

เขาสัญญาว่า

“ฉันสัญญาว่าฉันจะจ่ายคืนให้เธอแน่นอน เธอเก็บบัตรประจำตัวประชาชนและใบรับรองการสำเร็จการศึกษาของฉันไว้เป็นหลักประกันได้เลย...”

“หนึ่งแสนหยวนเหรอ?”

เมลิสซ่าตะโกนเสียงดังเกินจริง

“ดาร์เรน นายกล้าดียังไงถึงมาขอยืมเงินจากเรามากมายขนาดนี้ ข้าวของทั้งหมดของนายรวมกันยังไม่มีค่ามากขนาดนั้นด้วยซ้ำ!”

เขามองไปที่นาตาลีและอธิบายว่า "แม่ของฉันต้องการเงินเพื่อการผ่าตัด..."

“ได้โปรดเถอะนะ ฉันรู้ว่านี่เป็นคำขอที่เกินควร แต่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอที่สุด”

เขายังเอาประวัติการรักษาของแม่ออกมาเพื่อพยายามเกลี้ยกล่อมเธออีกด้วย

เคนเนธมองเขาราวกับว่ากำลังมองคนโง่เง่า

“พ่อนายหายตัวไป บ้านนายโดนลุงแย่งชิงไป บ้านที่นายอาศัยอยู่ก็ถูกปล่อยเช่า และนายก็เป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านเมียโดยไม่มีงานทำเป็นเรื่องเป็นราว  อะไรทำให้นายคิดว่านายจะคืนเงินเป็นแสนหยวนได้เหรอ”

ดาร์เรนทุ่มเทความพยายามทั้งหมดของเขาในการดูแลแม่ที่ป่วยและรับใช้ครอบครัวตระกูลถัง หลังจากจบการศึกษาจากวิทยาลัย เขาไม่เคยมีโอกาสได้หางานทำ

นั่นคือเหตุผลที่เขายังว่างงานในเวลานั้น

“ฉันจะหางานทำหลังจากที่แม่ของฉันได้รับการผ่าตัดแล้ว ฉันจะจ่ายเงินคืนให้เธออย่างแน่นอน”

เขาอายมาก เขาแทบรอที่จะหันหลังหนีไปไม่ไหว แต่ก็ต้องอดทนเอาไว้ก่อน ณ จุดนี้

“ได้โปรดเถอะ นาตาลี ฉันต้องการเงินจำนวนนี้สำหรับแม่ของฉันจริงๆ...”

ในตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นสุนัขจรจัดที่มาขอเศษอาหาร

เมลิสซ่าพูดขึ้นว่า “เราไม่ใช่พ่อของนายนะ เรื่องการผ่าตัดของแม่นายไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเรา”

"ช่วยฉันหน่อยเถอะ นาตาลี"

เขาอ้อนวอนเธอว่า “ฉันจะจ่ายคืนให้เธอแน่นอน”

ทุกคนหันมามองเธอ

ยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในสีหน้าของนาตาลี เธอพูดอย่างเย่อหยิ่ง

“เธอไม่คิดว่าการยืมเงินฉันมันตลกเหรอ? ชีวิตแม่เธอไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย”

เธอเยาะเย้ย “เราเลิกคบกันไปแล้ว”

"อย่าสำคัญตัวเองผิดไปหน่อยเลย"

“เราอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง ฉันไม่สนใจขยะโสโครกอย่างนายหรอกนะ”

ดาร์เรนตกตะลึง และเขาไม่สามารถละสายตาจากนาตาลีได้ เขาไม่อยากเชื่อสิ่งที่เธอเพิ่งพูดต่อเขา

“นายไม่ใช่เพื่อนของพวกเรา”

“ฉันไม่ให้นายยืมเงินหรอก”

“ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรกับนายเลย”

“ว่าแต่ ตอนที่เราคบกันน่ะ นายยังจำได้ไหมว่าตอนที่ฉันป่วย นายเอาอะไรมาให้ฉัน หยกสีมรกตชิ้นหนึ่ง นายบอกว่ามันจะช่วยทำให้ฉันปลอดภัยและมีสุขภาพดี”

“ฉันจะคืนหยกสีมรกตนี้ให้นาย ตอนนี้นายเอามันไปใช้เพื่อเป็นพรแก่แม่ของนายเถอะ”

เธอหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากลิ้นชักแล้วโยนใส่เขา

“ไสหัวไปให้พ้น และอย่าได้มาที่นี่อีก”

“การปรากฏตัวของนายที่นี่ทำให้พวกเรารำคาญ”

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่เจ็บปวด คำพูดของเธอกดเขาลงไปที่พื้นและยกระดับเขาขึ้นสู่ความเจนโลกมากขึ้น

"หัดรู้จักขอบเขตตัวเองซะบ้าง ไอ้สวะ"

เมลิสซ่าผลักเขาออกไปแล้วพูดว่า "ไสหัวไปซะ ไอ้โสโครก"

ใบหน้าของดาร์เรนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

จู่ๆ เคนเนธก็พูดขึ้นว่า “ฉันให้นายยืมเงินแสนหยวนก็ได้นะ”

ดาร์เรนประหลาดใจและร่างกายของเขาสั่นเทา “นายพูดจริงหรือเปล่า”

เคนเนธยิ้มอย่างสนุกสนานและพูดว่า "คุกเข่าลงสิ"

คำพูดของเคนเนธทำให้เลือดของดาร์เรนเดือดพล่าน เขาเดือดดาล แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

"ผลุบ--"

ดาร์เรนงอขาและคุกเข่าลงกับพื้น

เขาเจ็บหัวเข่า แต่เจ็บใจยิ่งกว่านัก

เขาจะทำทุกอย่างเพื่อแม่คนนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมลิสซ่าและฝูงชนต่างพากันหัวเราะลั่น พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าดาร์เรนซึ่งเป็นผู้ชายที่อึดและแข็งแกร่งจะคุกเข่าลงต่อหน้าพวกเขา

บางคนถึงกับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูป

นาตาลีเชิดคางขึ้นและทำตัวราวกับเป็นเจ้าหญิงผู้จองหอง เธอพูดอย่างเหยียดหยามว่า

ไอ้หน้าตัวเมีย

ตอนนั้นเอง เคนเนธเดินตรงไปเข้าห้องน้ำและกลับมาพร้อมถ้วยที่มีของเหลวสีเหลือง และเขาก็นำมันมาวางไว้ตรงหน้าดาร์เรน

"คุกเข่าแล้วดื่มมันซะ"

เขาโยนบัตรเครดิตออกมาแล้วพูดว่า "แล้วฉันจะให้นายยืมหนึ่งแสนหยวนก้อนนี้"

ในตอนแรก ดาร์เรนตกตะลึงเมื่อเขามองดูของเหลวนี้ จากนั้นเขาก็โกรธ

นี่มันน้ำฉี่!

“ไอ้พวกสารเลว!”

เขาโยนถ้วยปัสสาวะใส่ฝูงชนและพูดว่า "พวกนายทำเกินไปแล้วนะ!"

ทุกคนกรีดร้องไม่หยุดและเสื้อผ้าของพวกเขาก็เลอะเทอะไปหมด

เคนเนธโกรธจัดและตะโกนว่า "ซ้อมมันให้เละ!"

ดาร์เรนหันขวับและวิ่งออกไป

ชายหนุ่มเจ็ดหรือแปดคนรีบวิ่งเข้ามาทางเขา

พวกเขามีจำนวนเยอะกว่าและเขาก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว

เขาทำได้เพียงพิงกับกำแพงและเอามือคุ้มหัวไว้แน่น

มือของเขาชา แต่เขาก็ไม่ได้ลดมือลงด้วยสัญชาตญาณ

อย่างไรก็ตาม เขาทำได้เพียงรักษาส่วนหัวของเขาให้ปลอดภัย ร่างกายที่เหลือของเขาเริ่มมีเลือดออกหลังจากถูกทุบตีอย่างหนักหลายครั้ง

นาตาลีและเมลิสซ่าเริ่มส่งเสียงเชียร์เมื่อเห็นเขาถูกทุบตีจนทรุดลงที่พื้น

ในความคิดเห็นของพวกเขา ดาร์เรนหยิ่งยะโสเกินไปและจำเป็นต้องได้รับบทเรียน เขาสมควรได้รับสิ่งนี้

“คนไร้ค่า!”

เคนเนธเหยียบหัวของเขา

"ปัง--"

ในที่สุด ดาร์เรนก็ปล่อยมือของเขา และทิ้งร่างทั้งตัวให้ลื่นล้มลงกับผนังจนกองอยู่ที่พื้น

เขาหมดสติ

เลือดไหลออกมาจากฝ่ามือของเขาและซึมเข้าไปในหยกชิ้นเก่า ...

"ผ่าง!"

ลำแสงสว่างส่องประกายขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา