PROLOGUE

"Tu as une très jolie fille, Amigo."

"Bien sûr, Amigo. C'est dans le sang." Le père d'Emma, David Hollis, a siroté son verre de vin. Les deux hommes discutaient dans le jardin de la résidence des Hollis en regardant la petite Emma, âgée de sept ans, et Levi, âgé de dix ans, qui joutaient au badminton.

"Et ton fils semble devenir plus beau que toi, Everett", a dit David en posant son verre.

L'homme appelé Everett a ri.

"Où est sa mère, Isabella ?" a demandé David.

Everett n'a pas répondu et s'est contenté de siroter son verre.

"Es-tu toujours dominant avec elle ? Tu ne devrais pas traiter ta femme comme ta soumise — "

"Je ne veux pas en parler, Amigo. C'est facile pour toi de dire ça puisque tu aimais déjà ta femme avant de l'épouser. Moi... nous avons été forcés dans ce putain de mariage." Douleur et folie ont été visibles dans les yeux d'Everett.

"Tu aurais dû demander le divorce, Everett. Les hommes ne doivent pas blesser les femmes. Disons que tu n'aimes pas Isabella, mais regarde, tu adores et aimes ton fils. Et il vient d'elle. Tu devrais arrêter de traiter ta femme comme ton esclave au lit, Amigo. Nous ne rajeunissons pas", lui a reproché David.

Everett a soupiré.

"Que se passerait-il si jamais Levi découvrait accidentellement la façon dont tu traites ta femme?"

"Il lui est arrivé une fois de le voir. Quand..." Everett a essuyé sa paume sur son visage. "Quand je la fouettais dans notre salle de jeux — "

"Quoi ?"

"C'est ma faute, j'ai oublié de fermer la porte à clé. J'ai un cancer, David. Tu le sais. Je n'ai jamais exprimé ce que je ressens vraiment depuis toujours. Je ne veux pas les quitter — j... j’aime Isabella. Mais… ce sentiment dominant que j'ai laissé grandir en moi, a pris le dessus sur mon affection pour elle. Je ne peux simplement pas admettre devant elle que je suis désolé pour les années passées, à la traiter comme un jouet et non comme une femme."

David a ressenti le fardeau de son meilleur ami. Il a toujours été contre le comportement d'Everett envers Isabella, mais cette dernière a plaidé en sa faveur.

Isabella et Everett ont été forcés de se marier par leurs parents afin d'étendre leur entreprise.

"Je me bats contre cette maladie depuis l'université, David. Isabella le sait, et elle sait aussi que je suis dominant. Je ne l'ai pas forcée à se soumettre à moi. Je lui ai même donné la chance de me quitter — Merde !"

"Alors, explique-lui simplement. Raconte-lui tout."

Everett a secoué la tête. "Il n'a que dix ans. Je lui dirai quand il sera en âge de comprendre."

David a secoué la tête. "Essaye quand même", a-t-il dit, alors qu'il a tapé sur l'épaule d'Everett.

***

UN BEAU MATIN, Emma a décidé de rester dans le jardin de l'université où elle a pu trouver l'endroit parfait pour garder un œil sur son crush — Levi Liam. Cet homme est plus âgé qu'elle de trois ans et il était en dernière année à l'université. C'était son ami d'enfance, car leurs pères ont été les meilleurs amis pendant leurs études universitaires. Puisqu'elle a eu un béguin pour le gars depuis lors, elle l'a suivi aussi jusqu'à son université — bon, elle a lutté au début, parce que Levi a fréquenté une école de la 'Ivy League' et qu'elle n'a pas été aussi intelligente que lui. Cependant, elle a fait de son mieux pour entrer à l'Université. Maintenant, elle était au deuxième semestre de sa première année.

"Levi va fondre si tu continues à le dévorer des yeux, Emma."

Emma a poussé un profond soupir et s'est adressée à son amie, Layla. C'était la pause avant leur dernier cours de la matinée.

"Je ne peux simplement pas me détacher de lui."

Layla a ri, ce qui l'a fait froncer les sourcils. "Rêve toujours, jeune fille. Levi a déjà une petite amie et ils sont ensemble depuis quatre ans. Et toi…" Layla l'a regardée de haut en bas. "Tu es juste son amie d’enfance — sa petite sœur."

Emma a profondément soupiré, alors qu'elle a siroté son thé au lait matcha.

"Il faut juste que tu acceptes que tu n'auras jamais de chance. Regarde... dans quelques mois, il aurait déjà quitté l'université. Tout comme sa petite amie. Plus tard, ils se marieront — "

Emma a levé la main droite devant le visage de Layla. "Arrête", a-t-elle répliqué et a fixé son amie. Elles ont seulement été amies depuis quelques mois et Layla a réagi comme si elle avait tout su. Bon, elle l'aimait bien et l'a déjà considérée comme sa meilleure amie, mais chaque fois qu'elle s'est mise à parler de son amour pour Levi, Layla ne l'a jamais soutenue. Elles ont pu être copines dans beaucoup de choses, mais quand il s'agissait de son affection pour Levi, Layla ne lui a jamais prêté main forte.

"Quel genre d'amie es-tu ?" a demandé Emma.

"Emma… Aussi préoccupante que je souhaite t'apporter mon soutien dans ton amour solitaire, je ne peux pas rendre les choses impossibles, possibles. Regarde comment Levi regarde sa petite amie. Il est amoureux, profondément amoureux. Et Levi n'a jamais fréquenté d'autres femmes, il n'a jamais essayé de tromper —"

"D'où tiens-tu ces informations ? Tu es juste une étudiante en première année... comme moi", a demandé Emma, perplexe.

Layla s'est gratté la nuque. "J'ai fais des recherches. D'accord", a-t-elle soupiré. "J'ai demandé à certains des camarades de classe de Levi — "

"Tu veux dire que tu as fait du charme à l'un d'eux pour obtenir des informations ?" Eh bien, c'était dans le style de Layla. Elle allait flirter — comme si elle aimait le gars, même si elle n'a fait que se servir de lui.

Layla a détourné le regard et a mordu dans son sandwich.

"Seigneur, Layla. Tu n'as pas besoin de faire ça —"

"Je veux juste t'aider — d'accord. Très bien. J'ai essayé de t'aider avec Levi, mais quand j'ai découvert ces choses, j'ai réalisé que c’était inutile. Donc, quoi que tu ressentes pour lui, enterre-le simplement."

Emma a souri et a regardé Levi qui a, à l'instant, embrassé sa petite amie à la française. "Je le ferai mien. Tu verras."