ผมรักคุณ ดั่งเกลียวคลื่นสึนามิ ดั่งสายลมม้วนบนผืนทราย ผมรักคุณมากเสียจนแทบบ้า ถ้าเพียงคุณจะรู้ได้ว่าผมรักคุณเพียงใด ผมจะยอมเก็บรักทั้งหมดรวมถึงอุทิศเวลาตลอดหลายปีและรอคอยอย่างสุดใจ เพียงเพื่อให้คุณเดินเข้ามา!

—เจมส์ หลู

บนชั้น 27 ของโรงแรมแกรนด์ ไดนาสตี้ โฮเทล

โดยที่ถือคีย์การ์ดหนึ่งใบไว้ในมือ เอลิซาเบธ เหลียงพยายามเดินตรงโดยใช้ผนังในการพยุงตัว แล้วเธอก็เดินโซเซออกจากลิฟต์

ผิวหน้าที่สุขภาพดีของเธอแดงก่ำด้วยแอลกอฮอล์ แต่มันกลับทำให้เธอดูไร้เดียงสาและน่ารักขึ้นเท่านั้น

"นี่เหรอ?" ในที่สุดเอลิซาเบธก็เดินไปถึงประตูห้อง เมื่อมองดูตัวเลขสีทองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ไม่แน่ใจ

พี่สาวบอกว่าห้องเลขที่ 2703

หรือว่าจะเป็น 2708? 2703? แล้วตกลงเป็น8 หรือ 3 ล่ะ?

เอลิซาเบธเมามากจนปวดหัว ดวงตากระจ่างใสของเธอก็เบลอเล็กน้อยเช่นกัน เธอเอียงศีรษะและมองดูอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่สามารถแยกแยะตัวเลขได้

เธอมองลงไปที่คีย์การ์ดห้องในมือ แต่ทำไมคำบนบัตรถึงพร่ามัวและทวีคูณแบบนั้นล่ะ?

ช่างมัน ช่างมัน

เธอส่ายหัว พิงประตูพลางเอาคีย์การ์ดแตะเปะปะเบาๆ กับเซ็นเซอร์

“บี๊บ—”

ประตูไม่ยอมเปิด

เธอพยายามอีกสองสามครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม เธอกระแทกประตูอย่างโกรธจัดแล้วถอนหายใจอย่างแรง "คงผิดห้องแหละ"

เธอกำลังจะไปที่ห้องอื่น แต่เมื่อเธอหันกลับไป ประตูซึ่งเธอไม่สามารถเปิดได้หลังจากพยายามหลายครั้งก็เปิดออก

จากนั้นข้อมือของเธอถูกจับและเธอถูกลากเข้าไปในห้อง

ในห้องไม่เปิดไฟ แม้ว่าเธอจะเมามาก แต่เธอก็รู้สึกได้ว่าเป็นผู้ชาย ทันทีที่เธอเข้าไปในประตู เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงก่อนที่เธอจะถูกผลักเข้ากับกำแพงโดยมือที่ใหญ่และทรงพลังของชายผู้นั้นจับไหล่ของเธอไว้

“ไม่ใช่ว่าคุณไปแล้วหรือ?” ชายคนนั้นถามอย่างฉุนเฉียว

เอลิซาเบธยิ่งเวียนหัวมากขึ้นอีกหลังจากศีรษะกระเทือน และเธอก็ไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดเลย เธอพยายามเปล่งเสียง "ธีโอดอร์?"

พี่สาวบอกว่าจะมีเซอร์ไพรส์ให้เธอ ธีโอดอร์กลับมาแล้วเหรอ?

แม้ว่าพวกเขาจะหมั้นกันตั้งแต่ยังเด็ก แต่จะไม่รีบร้อนเกินไปที่จะทำแบบนี้ ตอนนี้หรือ? เธอต้องการรอจนกว่าพวกเขาจะแต่งงาน...

"ผมจะให้โอกาสคุณ..." ชายคนนั้นอยู่ใกล้เธอมาก เอลิซาเบธได้กลิ่นแอลกอฮอล์รุนแรงบนตัวเขาอย่างชัดเจน มันแรงมากจนแม้แต่เธอที่เมาแล้วก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้

“ในเมื่อคุณเลือกจะกลับมา ผมจะไม่ปล่อยคุณไปอีก...”

ด้วยประโยคนี้ เขาก็จับใบหน้าเล็กๆ ของเธอพลางโน้มตัวลงแล้วจูบเธออย่างหนักหน่วง

โดยไม่มีทักษะใด ๆ ความแข็งแกร่งของเขาช่างน่ากลัว ลิ้นที่ร้อนผ่าวของเขากวาดทุกตารางนิ้วของโพรงปากเธอราวกับว่าเขาต้องการจะกลืนเธอเข้าไป

“อืม...” เอลิซาเบธรู้สึกว่าเธอแทบจะหายใจไม่ออก เมื่อเผชิญหน้าเขาเช่นนี้ เธอก็ค่อนข้างกระสับกระส่าย เธอส่ายหัวแรงๆ แล้วทุบเขาด้วยกำปั้นเล็กๆ ของเธอ

ดูเหมือนเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เขาหยุด แต่ริมฝีปากของเขายังแนบสนิทกับเธอ เขาแสยะยิ้มแล้วพูดว่า "คุณไม่ต้องการหรือ?"

"..." เธอไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ธีโอดอร์ถึงทำตัวแปลกๆ ปกติเขาเป็นคนอ่อนโยน แต่ตอนนี้ต้องเผชิญกับการดูหมิ่นของเขา เธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

เมื่อรู้สึกถึงความเงียบของเธอ เขาจ้องมองมาที่เธออย่างเย็นชา เขาโน้มตัวลงอุ้มเธอขึ้นแล้วเดินไปที่เตียง

เขาวางหญิงสาวลงอย่างแรง แนบร่างของเขากับเธอในทันที จากนั้นจึงยึดมือที่พยายามผลักไสของเธอขึ้นเหนือศีรษะ

“ไม่...” แสงในห้องสลัวมากจนเอลิซาเบธมองไม่เห็นสีหน้าเขาอย่างชัดเจน แต่เธอรู้สึกว่าเขาดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นอีกคนในคืนนี้

ธีโอดอร์อ่อนโยนและอดทนอยู่เสมอ ไม่หยาบคายและหื่นกระหายเหมือนที่เขาเป็นอยู่ในวันนี้

“ผมให้โอกาสคุณมามากแล้ว… ครั้งนี้อย่าไปไหนอีก เข้าใจไหม”

การกระทำของเขารุนแรง แต่เมื่อเขาพูด น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและเกือบจะอ้อนวอน เขาจูบริมฝีปากและใบหูของเธอเบา ๆ ขณะหอบหายใจเล็กน้อย

อาจเป็นเพราะเขาดูเหมือนเด็กที่อ้อนวอนขอขนม หัเธอจึงใจอ่อนลงให้กับคำพูดของเขา เธอกระซิบว่า "ฉัน...อยู่ที่นี่มาตลอด..."

ตั้งแต่วันที่เอลิซาเบธรู้ตัวว่าเธอต้องแต่งงานกับเขาในวันหนึ่ง หัวใจของเธอก็ไม่เคยมีที่ว่างสำหรับใครอีกเลย

เขาดูมีความสุขและจูบริมฝีปากของเธออีกครั้ง "คุณช่างน่ารัก..."

"คืนนี้... ผมอยากให้คุณเป็นของผม..."